Anatomi och fysiologi:

En gång i tiden dog jag nästan.

Jag var två år gammal och var hemma hos min mormor, där mina kusiner roade sig med att försöka hitta påskäggen i plast som min mormor hade gömt. I äggen fanns det 25 cent, 10 cent och 5 cent. Och om man hade tur kunde man snubbla över stora plastägg med dollarsedlar inuti. Men eftersom jag var två år gammal kunde jag inte riktigt delta. Det hindrade mig dock inte. Jag snubblade runt på mina stubbiga ben och råkade på ett plastägg, där det fanns en 25-centare och en femcentare.

Naturligtvis skopade jag upp växelpengarna och stoppade dem i munnen.

De följande minuterna var ganska kaotiska, jag kvävdes och blev blå och gled sakta in i medvetslöshet, medan min mormor skrek åt 112-operatören att ambulansen skulle köra fortare, och min mamma försökte utföra Heimlich på min lilla kropp, men utan resultat. De insåg med fasa att ambulansen inte skulle hinna fram i tid. Min pappa – som tänkte snabbt, eller inte alls – bröt upp min mun och stack ner sina fingrar i min hals. Ganska långt, enligt min mamma. Han lyckades dra upp mynten ur min hals och ut ur min mun, vilket var en otrolig tur, eftersom han hade en mycket större chans att trycka ner dem ännu längre ner och besegla mitt öde. Sjukvårdarna kom några minuter senare och förklarade mig A-OK. Den dagen lämnade mig med en häftig historia att berätta 27 år senare och mina föräldrar med en sund rädsla för myntvaluta.

Varför berättade jag den här historien? Därför att detta är ett utmärkt exempel på den svalgreflex, eller kräkreflex, som din kropp använder för att förhindra att oönskade saker (t.ex. mynt) kommer in i lungorna. Matsmältningssystemet och de övre luftvägarna delar många av samma strukturer, så för att se till att allt går dit det ska har kroppen vissa förtursvakter på plats. Låt oss ta en titt på dem!

Munhålan

Bild från Human Anatomy Atlas.

Vi är alla ganska bekanta med denna struktur. Munhålan är insidan av munnen, ett ovalformat hålrum som ligger framför svalget i början av matvägskanalen. Den främre delen av kaviteten avgränsas av läpparnas och kindernas inre yta till gingivan (tandköttet) och tänderna. Golvet avgränsas huvudsakligen av tungan och taket av den hårda och mjuka gommen.

Maten masticeras (tuggas) i detta hålrum av tänderna och tungan, blandat med saliv som innehåller enzymer för att hjälpa till att bryta ner kolhydrater. Den massa som skapas genom denna process kallas bolus och sväljs sedan.Munhålan är också en luftväg för andningssystemet.

Farynx

Farynx är ett stort muskulomembranöst rör som fungerar i både andningssystemet och matsmältningssystemet. Det består av tre delar:

1. Nasofarynx

Bild från Human Anatomy Atlas.

Denna del av svalget börjar på baksidan av näshålan, som ligger bakom näsan och ovanför den mjuka gommen. Till skillnad från de andra två delarna av svalget förblir nasofarynx öppet hela tiden. På vardera sidoväggen finns den svalgiska öppningen av Eustachiska röret (hörselröret). Nasofarynx fungerar som en luftväg i andningssystemet. I nasofarynx finns också adenoiderna, eller svalgmandlarna.

2. Oropharynx

Bild från Human Anatomy Atlas.

Orofarynx är den mellersta delen av svalget och arbetar med både andnings- och matsmältningssystemet. Det öppnar sig framåt i munnen och sträcker sig från den mjuka gommen till tungbenet. I varje sidovägg finns en gomtandel; i detta område finns också de sublinguala tonsillerna, som ligger under tungan. Oropharynx fungerar som en luftväg och som en del av matsmältningskanalen.

3. Laryngopharynx

Bild från Human Anatomy Atlas.

Det är här min nära-döden-upplevelse kunde ha gått åt båda hållen. Laryngopharynx är den bakersta nedre regionen av svalget, som sträcker sig från hyoid till den nedre gränsen av cricoidbrosket; det är den plats där andnings- och matsmältningssystemet delar sig.

Den bakre delen av laryngopharynx blir till matstrupen och fortsätter in i matsmältningskanalen, medan den främre delen av laryngopharynx smälter samman med ingången till struphuvudet. Epiglottis, en struktur i struphuvudets skelett, hjälper till att styra maten mot matstrupen och förhindrar att mat och vätskor (och mynt) kommer in i luftstrupen.

Epiglottis

Bild från Human Anatomy Atlas.

Jag har ett hatkärleksförhållande till epiglottis. Å ena sidan tycker jag att dess funktion i andningssystemet är fascinerande, och jag har den att tacka för att den försöker hindra mynten från att komma in i mina lungor; å andra sidan avskyr jag den för allt extraarbete som den fick mig att göra i min språkkurs på college. Om jag någonsin hör orden ”glottalstopp” igen kommer jag inte att vara ansvarig för mina handlingar.

Epiglottis är en bladformad broskig struktur som är en del av larynxskelettet. Den är vanligtvis riktad uppåt mot svalget, som en öppen dörr genom vilken luften passerar till luftstrupen. Under sväljning förhindrar den inträde till struphuvudet – den stänger så att säga dörren – för att hindra mat, vätska och saliv (och mynt) från att tränga in i luftstrupen.

Videomaterial från A&P 6.

Saker och ting är lite annorlunda när det gäller stoppet av luft i tal. Man tenderar till exempel att skapa glottalstopp i ord som slutar på t+vokal+n. Ordet ”knapp” låter som ”butt-n” när det talas – du tenderar inte att vokalisera vokalen eftersom stämbanden stängs skarpt och ingen luft passerar.

Också, om du någonsin har svalt på fel sätt har du upplevt den där snabba paniken och den hemska krampen i bröstet. Detta är pharyngealreflexen, eller munkavelsreflexen, som agerar för att driva ut det du svalt innan det kan komma in i lungorna. Ibland är reflexen mycket känslig, och även om du råkar skjuta tandborsten för långt kan den utlösas! Din kropp vill verkligen inte att du ska kvävas; jag önskar att jag som tvååring hade fått den informationen.

Se till att prenumerera på Visible Body Blog för mer anatomi!