Animal Diversity Web

Caviidae är en familj av gnagare som förekommer i större delen av Sydamerika. Den omfattar två underfamiljer: Caviinae, kaviärerna och de välkända marsvinen, och Dolichotinae, de patagoniska hararna eller maras. Det finns totalt fem släkten och fjorton arter av caviider.

Caviidae är en morfologiskt sett mångsidig familj, med små former som arter av Galea, som väger upp till 600 gram, och stora former som Dolichotis, som kan väga upp till 16 kilo. Medlemmarna i de två underfamiljerna är ganska olika. Caviinerna har korta lemmar och öron och en robust kropp, medan patagoniska harar kännetecknas av en kaninliknande kroppsform med långa öron och tunna, långa lemmar. Naglarna hos caviinerna är korta och antingen vassa eller trubbiga; naglarna hos Dolichotis är hovliknande på bakfötterna och kloliknande på framfötterna.

Caviiner tillhör den stora sydamerikanska strålningen av hystricognata gnagare. Denna grupp anlände till Sydamerika troligen i början av Oligocen, långt före de flesta andra gnagare, och diversifierade sig kraftigt. Trots detta är kaviidernas underkäkar knappast hystricognata, utan verkar nästan ha återgått till ett sciurognatiskt tillstånd. Underkäkarna har en välutvecklad masseterisk kam som löper högt längs sidorna och som skiljs från tandraden av ett djupt spår. Arrangemanget av deras massetrar och de områden i kraniet från vilka de härstammar (zygomatiska bågen, infraorbitalkanalen, rostrum etc.) är starkt hystricomorfa. Skallarna hos caviiderna har välutvecklade bullae som är märkbart förstorade hos vissa arter, och en betydande paroccipital process.

Uppenbara dentala egenskaper skiljer medlemmarna i Caviidae från medlemmarna i andra familjer av sydamerikanska gnagare. Tandformeln för familjen är 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 20. Tänderna hos caviiderna är plattkroniga, hypsodontala och ständigt växande (rotlösa). Alla tänder utom den tredje molaren har ett enkelt mönster av två prismor som bildas av en labial och en lingual reentrant veck. Backtändernas rader konvergerar kraftigt framåt. Karyotyperna är också mycket konservativa bland medlemmarna i denna familj, med 2n=64. Svansen är rudimentär hos alla medlemmar av caviiderna.

Av alla sydamerikanska hystricomorfa gnagare är caviiderna bland de vanligaste och mest spridda och förekommer i livsmiljöer som sträcker sig från sumpiga, tropiska översvämningsmarker till torra, steniga ängar på hög höjd. Vissa arter lever i öppna gräsmarker, andra finns i halvtorra gräsmarker, karga zoner eller på torra stäpper och höga berg i Peru och Argentina. Generellt sett förekommer kaviider inte i tät djungel. De förekommer från Venezuela söderut till södra Patagonien; de saknas i Chile och vissa delar av Amazonasbäckenet.

Caviider är vanligen dag- eller nattdjur och övervintrar inte. De skyddar sig i hålor som de själva gräver eller som lämnas av andra djur. De är i allmänhet sociala och förekommer i par eller i grupper. Vissa har komplexa sociala hierarkier. De har en dräktighetsperiod (50-70 dagar) som är kort för den grupp gnagare som kaviiderna tillhör. Ungarna är välutvecklade vid födseln och når könsmognad tidigt.

Caviiderna äter främst växtmaterial, men det finns en betydande variation i kostspecialisering inom familjen. Microcavia äter till exempel blad och frukter som den kan få tag på genom att klättra i träd, medan Cavia inte klättrar och endast äter gräs.

Ledamöter av familjen Caviidae dyker upp för första gången i fossilregistret i mitten av miocen, för 20 miljoner år sedan. Gruppen genomgick en strålning för 5 till 2 miljoner år sedan, i Pliocen; elva släkten finns representerade från den tiden.

Caviier och marsvin har varit till nytta för människan i tusentals år. Det tama marsvinet, Cavia porcellus, som nu finns över hela världen i fångenskap, har fötts upp för kött i mer än tre tusen år i Sydamerika. Under Inkariket, från 1200 till 1532, resulterade selektiv avel i många olika stammar av marsvinet. Sedan mitten av 1800-talet har detta djur använts för laboratorieforskning. I dag föds det upp som köttdjur av infödingarna i Ecuador, Peru och Bolivia och används ofta som husdjur. Kerodon, ett annat släkte av kaviider, används också som husdjur och som livsmedel. Microcavia har påverkat människor negativt, eftersom den är känd för att förstöra grödor, och dess hålor är en fara för hästar.

Referenser och citerad litteratur:

Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey och J. F. Merritt. 1999. Mammalogi. Anpassning, mångfald och ekologi. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.

Lawlor, Timothy. 1979. Handbook to the orders and families of living mammals. Mad River Press, Eureka, Kalifornien.

Macdonald, David. 1984. The encyclopedia of mammals. Facts on File Publications, New York.

Nowak, Ronald M. och John L. Paradiso. 1983. Walker’s mammals of the world. The Johns Hopkins University Press, Baltimore och London, s 803-810.

Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Tredje upplagan. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.

Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Fjärde upplagan. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.