”April är den grymmaste månaden”

”April är den grymmaste månaden” i T.S. Eliots dikt ”The Waste Land” från 1921, eftersom Europa, samtidigt som våren gav tecken på nytt liv och förnyelse, befann sig i en sönderfallande, döende röra i spåren av första världskriget. Eliot skrev sitt mest berömda verk medan han återhämtade sig från ett nervsammanbrott, på toppen av äktenskapliga problem och sex år innan han konverterade till anglikanismen.

Eliot sade att hans avsikt var att uttrycka samma slags lidande i The Waste Land som Beethoven hade i sina sista stråkkvartetter. ”Jag ska visa er rädsla i en handfull damm”, skriver Eliot i sitt första avsnitt, ”The Burial of the Dead”, och syftar på efterkrigsgenerationens uppgörelse med döden och andlig irrelevans, ett tema som senare utforskades i Evelyn Waughs första seriöst katolska roman, A Handful of Dust (1934).

The Waste Land, som består av fem delar, trimmades ned betydligt med Ezra Pounds hjälp, men är fortfarande en notoriskt svår läsning. Det bästa sättet att förstå diktens oändliga anspelningar – obskyra på vissa ställen, ogenomträngliga på andra – är att ha både texten och en ordlista till hands. Men det är också möjligt att uppskatta dikten på en mer grundläggande nivå: dess lyriska flöde, skrikande juxtapositioner och överraskande bilder. Om du är intresserad av att göra det rekommenderar jag att du lyssnar på den här uppläsningen av Alec Guinness.