Arsenik och cancerrisk

Vad är arsenik?

Arsenik är ett naturligt grundämne som finns i stenar och jord, vatten, luft, växter och djur. Människor kan också utsättas för arsenik i miljön från vissa jordbruks- och industrikällor.

Och även om det ibland finns i ren form som en stålgrå metall, ingår arsenik oftast i kemiska föreningar. Dessa föreningar delas in i 2 grupper:

• Oorganiska föreningar (arsenik i kombination med andra grundämnen än kol): Dessa föreningar finns i industrin, i byggprodukter (t.ex. vissa tryckbehandlade träslag) och i arsenikförorenat vatten. Detta tenderar att vara den giftigare formen av arsenik och har kopplats till cancer.
• Organiska föreningar (arsenik kombinerad med kol och andra element): Dessa föreningar tenderar att vara mycket mindre giftiga än de oorganiska arsenikföreningarna och tros inte vara kopplade till cancer. Organiska föreningar finns i vissa livsmedel, till exempel fisk och skaldjur.

Hur utsätts människor för arsenik?

Arsenik förekommer naturligt i miljön. Vi tar normalt upp små mängder i luften vi andas, vattnet vi dricker och maten vi äter. Människor kan också utsättas för arsenik på vissa andra sätt, till exempel i vissa konstgjorda produkter.

I maten

För de flesta människor är maten den största källan till arsenik, även om en stor del av denna sannolikt finns i den mindre farliga, organiska formen. De högsta halterna av arsenik (i alla former) i livsmedel finns i fisk och skaldjur, ris, risgrynsgröt (och andra risprodukter), svamp och fjäderfä, även om många andra livsmedel, inklusive vissa fruktjuicer, också kan innehålla arsenik.

Ris är särskilt bekymmersamt eftersom det utgör en stor del av kosten i många delar av världen. Det är också en viktig komponent i många av de spannmålsprodukter som äts av spädbarn och småbarn. (Nästan alla risprodukter har visat sig innehålla åtminstone en del arsenik, även om halterna kan variera kraftigt.)

I dricksvatten

Dricksvatten är en viktig och potentiellt kontrollerbar källa till arsenikexponering. I delar av Kina, Taiwan, Bangladesh och västra Sydamerika förekommer höga arsenikhalter naturligt i dricksvattnet och kan vara en viktig källa till arsenikexponering.

Vatten i vissa delar av USA, särskilt i västra USA, innehåller också naturligt arsenik. De flesta amerikanska områden med högre arsenikhalter i dricksvattnet är landsbygdssamhällen. (Som diskuteras längre ner är offentliga dricksvattensystem i USA skyldiga att testa arsenik och hålla den under en viss nivå.)

Naturliga arseniknivåer tenderar att vara högre i dricksvatten som kommer från markkällor, t.ex. brunnar, i motsats till vatten från ytkällor, t.ex. sjöar eller reservoarer.

I arbetet

Arsenik har inte producerats i USA sedan 1985, även om det fortfarande importeras från andra länder. Tidigare hade arbetare i smältverk och i anläggningar som tillverkade, förpackade eller distribuerade produkter som innehöll arsenik hög exponering genom att andas in arsenikångor och arsenikdamm.

Arsenik var tidigare en vanlig ingrediens i många bekämpningsmedel och herbicider. Personer som tillverkade, transporterade, applicerade eller arbetade i närheten av dessa produkter kan ha exponerats för högre arseniknivåer. Oorganiska arsenikföreningar har inte använts i bekämpningsmedel i USA sedan 1993, och organiska föreningar har fasats ut ur bekämpningsmedel (med ett undantag som används på bomullsplantor) från och med 2013.

I dag kan exponering för arsenik på arbetsplatsen fortfarande förekomma i vissa yrken där arsenik används, t.ex. koppar- eller blysmältning och träbehandling. Det finns bestämmelser som begränsar denna exponering på arbetsplatsen.

I samhället

Personer som bor i närheten av nuvarande eller tidigare industri- eller jordbrukskällor för arsenik kan utsättas för högre halter genom att andas in rökgaser eller äta förorenad mat.

Industribyggnader som träkonserveringsmedel och glasfabriker kan förorena närliggande luft, jord och vatten. Samhällen i närheten av smältverk eller i närheten av jordbruksfält eller fruktodlingar där arsenikbekämpningsmedel har använts kan också ha förorenad jord.

Förbränning av fossila bränslen (t.ex. kol) och tobak kan också släppa ut små mängder arsenik i luften.

I tryckimpregnerat trä

En del arsenikföreningar, till exempel kromat koppararsenat (CCA), har använts som konserveringsmedel för att skydda trä mot röta och insekter. CCA användes för att tryckbehandla virke som användes i vissa husgrunder, däck, staket, lekplatser (lekställningar) och andra konstruktioner under många årtionden.

Användningen av CCA i tryckbehandlat virke för de flesta användningsområden för bostäder (hem) upphörde i slutet av 2003, även om det fortfarande används för industriella ändamål. Detta gjordes på grund av oro för att en del av arseniken skulle kunna läcka ut ur träet och hamna i marken eller absorberas genom huden när träet berörs. Trä som ofta berörs av barn, t.ex. trä som finns i vissa lekredskap, är ett särskilt problem.

Människor kan också utsättas för arsenik genom att andas in sågspån från avverkat arsenikkonserverat trä eller genom att andas in röken från förbränning av träet.

Dryckbehandlat virke för bostadsanvändning tillverkas numera med andra föreningar som inte innehåller arsenik. Konstruktioner som byggts av virke som tryckbehandlats före 2004 kan dock fortfarande innehålla CCA. (För mer information, se ”Hur kan jag begränsa min exponering för arsenik?”)

Förorsakar arsenik cancer?

I de flesta fall avgör inte American Cancer Society om något orsakar cancer (det vill säga om det är ett cancerframkallande ämne), men vi tittar på andra respekterade organisationer för att få hjälp med detta. På grundval av tillgängliga bevis har flera expertorgan utvärderat arsenikens cancerframkallande potential.

Internationella organet för cancerforskning (IARC)

IARC är en del av Världshälsoorganisationen (WHO). Ett av dess viktigaste mål är att identifiera orsaker till cancer.

IARC klassificerar arsenik och oorganiska arsenikföreningar som ”cancerframkallande för människor”. Detta baseras på tillräckliga bevis hos människor att dessa föreningar kan orsaka:

• Lungcancer
• Bladcancer
• Hudcancer

IARC noterar också kopplingar i vissa studier till:

• Njurcancer
• Levercancer
• Prostatacancer

IARC klassificerar de organiska arsenikföreningarna dimetylarsinsyra (DMA, även känd som kacodylsyra) och monometylarsonsyra (MMA) som ”möjligen cancerframkallande för människor”.”

IARC klassificerar andra organiska arsenikföreningar som ”inte klassificerbara när det gäller deras karcinogenicitet hos människor”

För mer detaljerad information, se IARC:s monografi Arsenic and Arsenic Compounds.

US National Toxicology Program (NTP)

NTP består av delar av flera olika statliga organ, däribland National Institutes of Health (NIH), Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och Food and Drug Administration (FDA). I sin senaste rapport om cancerframkallande ämnen klassificerar NTP arsenik och oorganiska arsenikföreningar som ”kända för att vara cancerframkallande för människor”.

För mer detaljerad information, se NTP:s rapport om cancerframkallande ämnen i posten om arsenik och oorganiska arsenikföreningar.

US Environmental Protection Agency (EPA)

EPA upprätthåller det integrerade riskinformationssystemet IRIS (Integrated Risk Information System), en elektronisk databas som innehåller information om effekter på människors hälsa till följd av exponering för olika ämnen i miljön. EPA klassificerar oorganisk arsenik som ”cancerframkallande för människor”, baserat på bevis i studier på människor om kopplingar till cancer i lungor, urinblåsa, njurar, hud och lever.

För att få veta mer om hur cancerorsaker studeras och klassificeras, se Kända och sannolika cancerframkallande ämnen hos människor och Förstå cancerorsaker.

Andra hälsoeffekter av arsenik

Både kort- och långtidsexponering för arsenik kan också orsaka andra hälsoproblem. Till exempel:

• Att andas in höga halter av arsenik kan orsaka halsont och irriterade lungor.
• Sväljning av höga halter av arsenik kan orsaka illamående, kräkningar, diarré, muskelsvaghet och kramper, hudutslag och andra problem.
• Exponering för tillräckligt höga halter av arsenik kan vara dödlig.
• Exponering för lägre arseniknivåer under längre tid kan orsaka hudförändringar, lever- och njurskador samt brist på röda och vita blodkroppar, vilket kan leda till trötthet och ökad risk för infektioner

Är arseniknivåerna reglerade?

Eftersom arsenik har kopplats till cancer och andra hälsoeffekter reglerar flera amerikanska myndigheter arseniknivåer och exponering, varav några beskrivs här.

I dricksvatten: Environmental Protection Agency (EPA) begränsar den högsta tillåtna arseniknivån i amerikanskt dricksvatten till 10 mikrogram per liter (μg/L) eller 10 delar per miljard (ppb).

För flaskvatten har Food and Drug Administration (FDA) fastställt en gräns på 10 ppb.

I vissa livsmedel: Det finns inga federala gränsvärden för arsenik i de flesta livsmedel, även om FDA har utfärdat (eller föreslagit) riktlinjer för industrin om gränsvärden (”åtgärdsnivåer”) i vissa livsmedel som med större sannolikhet innehåller arsenik. Livsmedelsverket har t.ex. utfärdat riktlinjer till tillverkarna om att inte överskrida halter av oorganisk arsenik på 100 ppb i risgrynsgröt för spädbarn. FDA har också utfärdat ett utkast till riktlinjer för att inte överskrida halter av oorganisk arsenik på 10 ppb i äppeljuice. Detta är rekommendationer till tillverkarna och är inte rättsligt bindande.

I samhället: EPA har fastställt gränser för hur mycket arsenik som industriella källor får släppa ut i miljön och har begränsat användningen av arsenik i bekämpningsmedel.

På jobbet: Occupational Safety & Health Administration (OSHA), det federala organ som ansvarar för hälso- och säkerhetsföreskrifter på de flesta arbetsplatser, begränsar exponeringen för oorganisk arsenik på arbetsplatsen till 10 mikrogram per kubikmeter luft, i genomsnitt under en 8-timmarsperiod. Vid arbete på potentiellt högre exponeringsnivåer kräver OSHA att arbetsgivarna tillhandahåller personlig skyddsutrustning som andningsskydd.

Kan jag begränsa min exponering för arsenik?

Arsenik är ett naturligt förekommande grundämne, så det är inte möjligt att undvika det helt. De flesta arsenikföreningar har ingen lukt eller smak, så vanligtvis kan du inte se om arsenik finns i luften, maten eller vattnet. Det finns ändå några saker du kan göra som kan minska din exponering.

I dricksvatten

Det krävs att offentliga dricksvattensystem i USA testar arsenik och håller den under en viss nivå (10 delar per miljard, eller ppb). Om ditt dricksvatten kommer från en offentlig källa kan du ta reda på nivåerna av vissa ämnen i ditt dricksvatten, inklusive arsenik, genom att kontakta ditt lokala vattensystem. Du kan också kontakta EPA:s Safe Drinking Water Hotline på 1-800-426-4791 för att få information om dricksvattensäkerhet.

Om du får ditt vatten från en privat källa, t.ex. en brunn, kanske du vill låta ett välrenommerat laboratorium testa ditt vatten med avseende på arseniknivåer. Personer som bor i områden med höga arsenikhalter i vattnet kan överväga att använda alternativa dricksvattenkällor, till exempel flaskvatten. Vanliga hushållsvattenfilter tar inte bort arsenik på ett effektivt sätt.

I livsmedel

Vissa livsmedel innehåller naturligt mer arsenik än andra. De högsta koncentrationerna av arsenik har till exempel påträffats i fisk och skaldjur , även om detta huvudsakligen sker i den mindre skadliga organiska formen.

Ris och risprodukter är ett särskilt bekymmer eftersom de är en viktig livsmedelskälla i många delar av världen och ingår i kosten för många spädbarn och barn. FDA har rekommenderat att tillverkarna begränsar den oorganiska arseniken i risgrynsgröt för spädbarn till 100 ppb. Varken FDA eller American Academy of Pediatrics (AAP) rekommenderar specifika gränser för hur mycket ris eller risprodukter som bör ätas, men de rekommenderar att familjerna äter en bred variation av livsmedel för en välbalanserad kost som inkluderar andra sädesslag än ris, t.ex. vete, korn och havre. Detta kan bidra till att begränsa eventuella hälsoeffekter av att äta för mycket av en viss typ av livsmedel.

Enligt FDA kan kokning av ris i större mängder vatten (liknande hur pasta kokas) sänka mängden oorganisk arsenik i ris med ungefär hälften, men denna typ av kokning kan också sänka dess näringsvärde, särskilt för vitt ris. Livsmedelsverket noterar också att sköljning av ris före kokning har mycket liten effekt på arseniknivåerna, och det kan också sänka dess näringsvärde.

Oro har också väckts om arseniknivåerna i vissa fruktjuicer (särskilt äppeljuice). Livsmedelsverket har testat arseniknivåerna i många äppeljuiceprodukter och har förklarat att man är övertygad om den övergripande säkerheten hos äppeljuice för barn och vuxna. AAP har inga specifika rekommendationer om arsenik i fruktjuicer, men har förklarat att barn inte behöver dricka fruktjuice för att få en välbalanserad och hälsosam kost. AAP rekommenderar att man begränsar intaget av alla söta drycker, inklusive juice, på grund av risken för dålig kost, fetma och karies hos barn.

På jobbet

Om du är orolig för arsenikexponering på din arbetsplats, diskutera situationen med ditt arbetsmiljöombud eller din arbetsgivare. Sätt att minska eller förhindra exponering kan vara att använda personlig skyddsutrustning och använda säkrare arbetsmetoder. Vid behov kan OSHA, det federala organ som ansvarar för hälso- och säkerhetsföreskrifter på de flesta arbetsplatser, ge mer information eller göra en inspektion.

Från tryckimpregnerat trä

En del tryckimpregnerade träprodukter innehåller en oorganisk arsenikförening som kallas CCA. Försäljningen av CCA-behandlat virke för de flesta användningsområden för bostäder (hem) stoppades i slutet av 2003. Många konstruktioner, t.ex. husgrunder, däck, staket eller lekställningar, som innehåller CCA-behandlat virke används dock fortfarande.

Ett särskilt problem är användningen av CCA-behandlat virke i närheten av barn, särskilt i lekställningar. Barn kan svälja små mängder arsenik om de stoppar händerna i munnen efter att ha rört träet eller jorden runtomkring.

Om du inte är säker på om en lekställning i trä innehåller arsenik kan du ta reda på det genom att kontakta tillverkaren av lekställningen. Men om denna information inte finns tillgänglig är det säkrast att anta att den gör det.

För att minska exponeringen rekommenderar den amerikanska kommissionen för konsumentproduktsäkerhet (Consumer Product Safety Commission, CPSC) att föräldrar och vårdnadshavare ser till att barnens händer och andra utsatta kroppsdelar tvättas noggrant med tvål och vatten efter att ha lekt på alla lekredskap av tryckbehandlat trä. Det har också föreslagits att barn inte ska äta när de vistas på lekredskap av trä.

CPSC rekommenderar också att CCA-behandlat trä inte används där rutinmässig kontakt med livsmedel eller djurfoder kan förekomma, t.ex. i områden som används för att plantera grönsaker, frukt eller örter. Om du har en grönsaksplanta i trädgården som är tillverkad av CCA-behandlat trä bör du sätta ett plastfoder i den innan du fyller den med jord för att minska exponeringen för CCA.

CPSC påpekar också att regelbunden applicering av ett förseglingsmedel på befintliga CCA-behandlade träytor kan minska mängden arsenik som släpps ut från träet.

Arsenik kan också släppas ut i luften vid kapning eller förbränning av CCA-handlat virke. Om du sågar tryckimpregnerat virke är det viktigt att använda rätt säkerhetsutrustning, inklusive en mask, för att begränsa din exponering och för att snabbt städa upp eventuellt sågspån. Bränn inte tryckbehandlat virke.

EPA rekommenderar för närvarande inte avlägsnande av CCA-behandlat virke, men om du bestämmer dig för att ta bort CCA-behandlat virke i en lekställning, ett däck eller en annan konstruktion, kontakta EPA eller ditt statliga eller lokala kontor för hantering av fast avfall för att få anvisningar om hur du ska göra dig av med det på ett säkert sätt.

För att lära dig mer

Samman med American Cancer Society finns det andra informationskällor om arsenik:

Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Arsenic Fact Sheet: www.cdc.gov/biomonitoring/Arsenic_FactSheet.html
ToxFAQs for Arsenic: www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/TF.asp?id=19&tid=3

Food and Drug Administration (FDA)
Arsenic in Food and Dietary Supplements: www.fda.gov/food/metals/arsenic-food-and-dietary-supplements

National Cancer Institute (NCI)
Arsenik: www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances/arsenic

National Toxicology Program (NTP)
Report on Carcinogens: Arsenic and Inorganic Arsenic Compounds: https://ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/arsenic.pdf

Världshälsoorganisationen (WHO)
Fakta om arsenik: www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/arsenic

Consumer Product Safety Commission (CPSC)
CCA-Pressure Treated Wood: www.cpsc.gov/s3fs-public/270_0.pdf