Astronomer har hittat en planet som liknar jorden som kretsar kring en stjärna som liknar solen

Tre tusen ljusår från jorden ligger Kepler 160, en solliknande stjärna som redan anses ha tre planeter i sitt system. Nu tror forskarna att de har hittat en fjärde. Planeten KOI-456.04, som den kallas, verkar likna jorden i storlek och omloppsbana, vilket väcker nya förhoppningar om att vi har hittat den kanske bästa kandidaten hittills för en beboelig exoplanet som liknar vår hemvärld. De nya fynden stärker argumenten för att ägna mer tid åt att leta efter planeter som kretsar kring stjärnor som Kepler-160 och vår sol, där det finns en större chans att en planet kan få den typ av belysning som är lämplig för liv.

De flesta upptäckter av exoplaneter hittills har gjorts runt röda dvärgstjärnor. Detta är inte helt oväntat; röda dvärgar är den vanligaste typen av stjärnor som finns. Och vår huvudsakliga metod för att hitta exoplaneter innebär att vi letar efter stjärntransiter – periodiska nedgångar i en stjärnas ljusstyrka när ett objekt i omloppsbana passerar framför den. Detta är mycket lättare att göra för svagare stjärnor som röda dvärgar, som är mindre än vår sol och avger mer av sin energi i form av infraröd strålning. Den mest uppmärksammade upptäckten av denna typ är nära vår närmaste grannstjärna, Proxima Centauri – en röd dvärg med en potentiellt beboelig planet kallad Proxima b (vars existens för övrigt bekräftades i en ny studie som publicerades i veckan).

Data om den nya exoplaneten i omloppsbana runt Kepler 160, som publicerades i Astronomy and Astrophysics på torsdagen, pekar på en helt annan situation. Enligt vad forskarna kan se ser KOI 456.04 ut att vara mindre än dubbelt så stor som jorden och kretsar tydligen runt Kepler-160 på ungefär samma avstånd från jorden till solen (en fullständig omloppsbana är 378 dagar). Perhaps most important, it receives about 93% as much light as Earth gets from the sun.