Att bli vuxen: Varför vuxna i Japan blir yngre

Vuxenlivet är på väg att komma mycket tidigare i livet för många i Japan.

Regeringen har antagit ett lagförslag som sänker åldern för vuxenlivet från 20 till 18 år, vilket kommer att påverka miljontals människor i hela landet när det träder i kraft 2022.

Det är första gången som vuxenåldern ändras sedan den fastställdes 1876.

Vad kommer 18-åringar att få göra?

Den största förändringen är att de kommer att kunna gifta sig utan föräldrarnas samtycke.

I dagsläget kan män över 18 år och kvinnor över 16 år gifta sig – men bara med föräldrarnas samtycke. Annars måste man vara 20 år gammal.

Men den reviderade civillagen höjer åldern för kvinnor att gifta sig och innebär att alla 18-åringar kommer att kunna gifta sig utan föräldrarnas samtycke.

De kommer också att kunna ansöka om kreditkort och ta lån utan föräldrarnas godkännande, och om de vill kan de få ett pass som är giltigt i tio år.

För närvarande får minderåriga endast pass som är giltiga i fem år och behöver en förälders eller vårdnadshavares underskrift.

Som en del av sänkningen av myndighetsåldern har revideringar gjorts av mer än 20 lagar, bland annat om nationalitet och vissa yrkeskvalifikationer, t.ex. att vara auktoriserad revisor.

De som har diagnostiserats med könsidentitetsstörning kommer att kunna ansöka om att få sitt könstillhörighet lagligt ändrat vid 18 års ålder.

Vad får de inte göra?

Trots att de tekniskt sett är vuxna kommer 18-åringar i Japan fortfarande att vara förbjudna att dricka alkohol, röka, spela och adoptera barn.

De måste fortfarande vänta tills de fyller 20 år för detta.

• Vid vilken ålder har du blivit vuxen?
• Adolescensen varar nu från 10 till 24

Hur reagerar folk på detta?

Många på sociala medier är inte särskilt entusiastiska över det nya lagförslaget.

”Så jag kommer att bli 18 år och vuxen men jag kommer inte att kunna dricka alkohol eller spela?” frågade en användare på Twitter. ”Det är inte logiskt.”

”Jag kan ta ett lån när jag är 18 år, men det kommer fortfarande att vara förbjudet att dricka”, påpekade en annan användare.

En del påpekade också att det kan uppstå förvirring kring Coming of Age-ceremonin – en japansk högtid som hålls i januari varje år för dem som är 20 år gamla, för att officiellt välkomna dem in i vuxenlivet.

”Så vad händer med vår Coming of Age-ceremoni? Firar vi den fortfarande när vi är 20 år?”, sa en Twitteranvändare.

”I januari är det högskoleprov för 18-åringar. Så vi kan inte ha vår Coming of Age-ceremoni då… så när blir det?”, frågade en japansk användare.

Varför ändringen?

Det har varit diskussioner om den lagliga åldern för vuxen ålder i Japan i årtionden, och det lagstiftande rådet vid justitieministeriet publicerade 2009 en rapport där det rekommenderades att åldern för vuxen ålder skulle sänkas till 18 år.

Medlemmar av det styrande liberaldemokratiska partiet säger att en sänkning av den lagstadgade åldern för vuxen ålder kommer att bidra till att återuppliva ett åldrande samhälle med sjunkande födelsetal.

Under 2015 sänkte regeringen rösträttsåldern från 20 till 18 år.

Så betraktas 18-åringar i Japan nu som vuxna?

Lagen kommer inte att träda i kraft förrän i april 2022, så tyvärr kommer de som för närvarande är 18 år fortfarande att behöva vänta tills de är 20 år innan de juridiskt sett anses vara vuxna.

Detta innebär att dagens 14-åringar kommer att vara bland de första tonåringarna som omfattas av den nya lagen – bara fyra år kvar.

Tillkommande rapportering av BBC:s Sakiko Shiraishi