Aztekiska riket
För Aztekerriket
Nahuafolket härstammar från Chichimecfolket som migrerade till centrala Mexiko från norr i början av 1200-talet. Mexicas migrationshistoria liknar den för andra politiker i centrala Mexiko, med övernaturliga platser, individer och händelser som förenas med jordisk och gudomlig historia när de sökte politisk legitimitet. Enligt de piktografiska kodicer där aztekerna nedtecknade sin historia kallades ursprungsorten för Aztlán. Tidiga invandrare bosatte sig i Mexikos bassäng och omgivande områden genom att etablera en rad oberoende stadsstater. Dessa tidiga Nahua stadsstater, altepetl, styrdes av dynastiska ledare som kallades tlahtohqueh (singular, tlatoāni). De flesta av de befintliga bosättningarna hade etablerats av andra ursprungsbefolkningar före Mexica-migrationen.
Dessa tidiga stadsstater utkämpade olika småskaliga krig med varandra, men på grund av skiftande allianser fick ingen enskild stad dominans. Mexica var de sista av Nahua-migranterna som anlände till Centralmexiko. De kom in i Mexikos bassäng omkring år 1250, och då hade de flesta av de goda jordbruksmarkerna redan tagits i anspråk. Mexica övertalade kungen av Culhuacan, en liten stadsstat men historiskt viktig som tillflyktsort för toltekerna, att låta dem bosätta sig på ett relativt ofruktbart stycke mark som kallades Chapultepec (Chapoltepēc, ”i gräshoppornas kulle”). Mexica tjänade som legosoldater åt Culhuacan.
När Mexica tjänade Culhuacan i strid utsåg härskaren en av sina döttrar att regera över Mexica. Enligt mytologiska berättelser från ursprungsbefolkningen offrade mexikanerna henne i stället genom att flå hennes hud, på order av deras gud Xipe Totec. När härskaren i Culhuacan fick reda på detta anföll han och använde sin armé för att med våld driva Mexica från Tizaapan. Mexica flyttade till en ö i mitten av Texcocosjön, där en örn häckade på en nopalkaktus. Mexica tolkade detta som ett tecken från sina gudar och grundade sin nya stad, Tenochtitlan, på denna ö år ōme calli, eller ”Två hus” (1325 e.Kr.).
Aztekisk krigföring
Mexikanerna steg till en framträdande position som våldsamma krigare och kunde etablera sig som en militärmakt. Krigarnas betydelse och krigföringens integrerade karaktär i mexikanernas politiska och religiösa liv bidrog till att de framstod som den dominerande militära makten före spanjorernas ankomst 1519.
Den nya mexikanska stadsstaten allierade sig med staden Azcapotzalco och betalade tribut till dess härskare, Tezozomoc. Med mexikanernas hjälp började Azcopotzalco expandera till ett litet tributärrike. Fram till denna tidpunkt erkändes Mexicas härskare inte som en legitim kung. Mexikanska ledare framställde framgångsrikt en petition till en av kungarna i Culhuacan om att ge honom en dotter att gifta in i den mexikanska linjen. Deras son, Acamapichtli, tronades som Tenochtitlans första tlatoani år 1372.
Medans tepantekerna i Azcapotzalco utvidgade sitt styre med hjälp av mexikanerna växte Acolhua-staden Texcoco i makt i den östra delen av sjöbäckenet. Så småningom utbröt krig mellan de två staterna, och mexikanerna spelade en viktig roll i erövringen av Texcoco. Vid det laget hade Tenochtitlan vuxit till en stor stad och belönades för sin lojalitet mot tepanekerna genom att få Texcoco som en tributprovins.
Mexikas krigföring, från taktik till vapen, kännetecknades av en inriktning på att fånga fiender snarare än att döda dem. Att fånga fiender var viktigt för religiösa ritualer och utgjorde ett sätt för soldaterna att utmärka sig under fälttåg.
Tepanekiska kriget
År 1426 dog den tepanekiske kungen Tezozomoc, och den resulterande tronföljdskrisen utlöste ett inbördeskrig mellan potentiella efterträdare. Mexikanerna stödde Tezozomocs föredragna arvtagare, Tayahauh, som till en början tronades som kung. Men hans son, Maxtla, tog snart över tronen och vände sig mot fraktioner som motsatte sig honom, däribland mexikanernas härskare Chimalpopoca. Den senare dog kort därefter, möjligen mördad av Maxtla.
Den nya mexikanska härskaren Itzcoatl fortsatte att trotsa Maxtla; han blockerade Tenochtitlan och krävde ökade tributbetalningar. Maxtla vände sig på samma sätt mot Acolhua, och kungen av Texcoco, Nezahualcoyotl, flydde i exil. Nezahualcoyotl rekryterade militär hjälp från kungen av Huexotzinco, och mexikanerna fick stöd av en dissident tepanekisk stad, Tlacopan. År 1427 gick Tenochtitlan, Texcoco, Tlacopan och Huexotzinco i krig mot Azcapotzalco och gick segrande ur det 1428.
Efter kriget drog sig Huexotzinco tillbaka, och 1430 bildade de tre kvarvarande städerna ett fördrag som i dag är känt som trippelalliansen. Tepanecernas landområden delades upp mellan de tre städerna, vars ledare kom överens om att samarbeta i framtida erövringskrig. Den mark som förvärvades genom dessa erövringar skulle innehas av de tre städerna tillsammans. Tributerna skulle fördelas så att två femtedelar vardera gick till Tenochtitlan och Texcoco och en femtedel till Tlacopan. Var och en av de tre kungarna i alliansen tog i sin tur på sig titeln ”huetlatoani” (”äldre talare”, ofta översatt som ”kejsare”). I denna roll hade var och en tillfälligt en de jure-position över härskarna i andra stadsstater (”tlatoani”).
Under de följande 100 åren kom trippelalliansen Tenochtitlan, Texcoco och Tlacopan att dominera Mexikodalen och utsträcka sin makt till Mexikanska vikens och Stilla havets stränder. Tenochtitlan blev gradvis den dominerande makten i alliansen. Två av de främsta arkitekterna av denna allians var halvbröderna Tlacaelel och Moctezuma, brorsöner till Itzcoatl. Moctezuma efterträdde så småningom Itzcoatl som Mexica huetlatoani 1440. Tlacaelel ockuperade den nyskapade titeln ”Cihuacoatl”, motsvarande något mellan ”premiärminister” och ”vicekung”.
Kungliga reformer
Kort efter bildandet av trippelalliansen inledde Itzcoatl och Tlacopan genomgripande reformer av den aztekiska staten och religionen. Det har påståtts att Tlacaelel beordrade att några eller de flesta av de bevarade aztekiska böckerna skulle brännas, eftersom han hävdade att de innehöll lögner och att det inte var ”klokt att hela folket skulle känna till målningarna”. Även om han beordrade sådana bokbränningar var det troligen främst begränsat till dokument som innehöll politisk propaganda från tidigare regimer; han skrev därefter om aztekernas historia, och placerade naturligtvis mexikanerna i en mer central roll.
När Moctezuma I efterträdde Itzcoatl som mexikansk kejsare, inleddes fler reformer för att behålla kontrollen över de erövrade städerna. Osamarbetsvilliga kungar ersattes med marionettregenter som var lojala mot mexikanerna. Genom ett nytt kejserligt tributsystem inrättades mexikanska tributindrivare som beskattade befolkningen direkt och kringgick de lokala dynastiernas auktoritet. Nezahualcoyotl införde också en politik i Acolhua-länderna som gick ut på att ge underlydande kungar tributära egendomar i länder långt från deras huvudstäder. Detta gjordes för att skapa ett incitament för samarbete med imperiet; om en stads kung gjorde uppror förlorade han den tribut han fick från främmande land. Vissa upproriska kungar ersattes av calpixqueh, eller utnämnda guvernörer i stället för dynastiska härskare.
Moctezuma utfärdade nya lagar som ytterligare separerade adeln från allmogen och införde dödsstraff för äktenskapsbrott och andra brott. Genom ett kungligt dekret byggdes en religiöst övervakad skola i varje stadsdel. Borgarnas kvarter hade en skola som kallades ”telpochcalli” där de fick grundläggande religiös undervisning och militär träning. En andra, mer prestigefylld typ av skola kallad ”calmecac” användes för att undervisa adeln, liksom vanligt folk med hög status som ville bli präster eller hantverkare. Moctezuma skapade också en ny titel som kallades ”quauhpilli” som kunde tilldelas vanliga medborgare. Denna titel var en form av icke ärftlig mindre adel som tilldelades för framstående militär eller civil tjänst (liknande den engelska riddaren). I vissa sällsynta fall gifte sig allmännare som fick denna titel in i kungliga familjer och blev kungar.
En del av denna reform var skapandet av en institution för reglerad krigföring som kallades blomkriget. Mesoamerikansk krigföring kännetecknas överlag av en stark preferens för tillfångatagande av levande fångar i motsats till att slakta fienden på slagfältet, vilket ansågs slarvigt och gratis. Blomsterkriget är en kraftfull manifestation av denna inställning till krigföring. Dessa starkt ritualiserade krig säkerställde en stadig och hälsosam tillgång på erfarna aztekiska krigare samt en stadig och hälsosam tillgång på tillfångatagna fientliga krigare som kunde offras till gudarna. Blomkriget arrangerades i förväg av tjänstemän på båda sidor och genomfördes särskilt för att varje stat skulle samla in fångar för att offra dem. Enligt inhemska historiska berättelser initierades dessa krig av Tlacaelel som ett sätt att blidka gudarna som svar på en massiv torka som drabbade Mexikos bäcken mellan 1450 och 1454. Blomkrigen fördes främst mellan det aztekiska riket och grannstäderna till deras ärkefiende Tlaxcala.
Första åren av expansion
Efter tepanecernas nederlag konsoliderade Itzcoatl och Nezahualcoyotl snabbt makten i Mexikos bassäng och började expandera utanför dess gränser. De första målen för den kejserliga expansionen var Coyoacan i Mexikos bassäng och Cuauhnahuac och Huaxtepec i den moderna mexikanska delstaten Morelos. Dessa erövringar försåg det nya imperiet med ett stort inflöde av tributer, särskilt jordbruksprodukter.
När Itzcoatl dog tronades Moctezuma I som ny mexikansk kejsare. Imperiets expansion stoppades kortvarigt av en stor fyraårig torka som drabbade Mexikos bäcken 1450, och flera städer i Morelos fick återerövras efter att torkan avtagit. Moctezuma och Nezahualcoyotl fortsatte att expandera riket österut mot Mexikanska golfen och söderut in i Oaxaca. År 1468 dog Moctezuma I och efterträddes av sin son Axayacatl. Större delen av Axayacatls trettonåriga regeringstid ägnades åt att konsolidera det territorium som förvärvats under hans föregångare. Motecuzoma och Nezahualcoyotl hade expanderat snabbt och många provinser gjorde uppror.
Samma tid som det aztekiska riket expanderade och konsoliderade sin makt expanderade Purépecha-riket i västra Mexiko på samma sätt. År 1455 hade Purépecha under sin kung Tzitzipandaquare invaderat Toluca-dalen och gjort anspråk på områden som tidigare erövrats av Motecuzoma och Itzcoatl. År 1472 återerövrade Axayacatl regionen och försvarade den framgångsrikt mot Purépechas försök att ta tillbaka den. År 1479 inledde Axayacatl en stor invasion av Purépecha-riket med 32 000 aztekiska soldater. Purépecha mötte dem på andra sidan gränsen med 50 000 soldater och vann en överväldigande seger, då de dödade eller tillfångatog över 90 procent av den aztekiska armén. Axayacatl själv sårades i slaget, drog sig tillbaka till Tenochtitlan och tog aldrig mer strid mot Purépecha.
År 1472 dog Nezahualcoyotl och hans son Nezahualpilli tronades som ny huetlatoani av Texcoco. Detta följdes av Axayacatls död 1481. Axayacatl ersattes av sin bror Tizoc. Tizocs regeringstid var notoriskt kort. Han visade sig vara ineffektiv och expanderade inte riket nämnvärt. Tydligen på grund av sin inkompetens mördades Tizoc troligen av sina egna adelsmän fem år efter att ha regerat.
Senare expansionsår
Tizoc efterträddes av sin bror Ahuitzotl 1486. Liksom sina föregångare ägnades den första delen av Ahuitzotls regeringstid åt att undertrycka uppror som var vanliga på grund av det aztekiska styrets indirekta karaktär. Ahuitzotl inledde sedan en ny våg av erövringar, bland annat i Oaxaca-dalen och Soconusco-kusten. På grund av ökade gränsskjutningar med Purépechas erövrade Ahuitzotl gränsstaden Otzoma och förvandlade staden till en militär utpost. Befolkningen i Otzoma dödades eller skingrades i processen. Purépecha etablerade därefter fästningar i närheten för att skydda sig mot den aztekiska expansionen. Ahuitzotl svarade med att expandera ytterligare västerut till Stillahavskusten i Guerrero.
Under Ahuitzotls regeringstid var mexikanerna den största och mäktigaste fraktionen i den aztekiska trippelalliansen. Ahuitzotl byggde på den prestige som mexikanerna hade skaffat sig under erövringarna och började använda titeln ”huehuetlatoani” (”äldsta talaren”) för att skilja sig från härskarna i Texcoco och Tlacopan. Även om alliansen tekniskt sett fortfarande styrde riket, antog den mexikanska kejsaren nu en nominell om än inte faktisk senioritet.
Ahuitzotl efterträddes av sin brorson Moctezuzoma II år 1502. Moctezuma II ägnade större delen av sin regeringstid åt att befästa makten i de områden som hans föregångare hade erövrat. År 1515 invaderade aztekiska arméer under ledning av den tlaxkaliska generalen Tlahuicole återigen Purépecha-riket. Den aztekiska armén lyckades inte erövra något territorium och begränsades mestadels till plundringståg. Purépechas besegrade dem och armén drog sig tillbaka.
Moctezuma II införde fler kejserliga reformer. Efter Nezahualcoyotls död hade de mexikanska kejsarna de facto blivit alliansens härskare. Moctezuma II använde sin regeringstid till att försöka konsolidera makten närmare den mexikanska kejsaren. Han avlägsnade många av Ahuitzotls rådgivare och lät avrätta flera av dem. Han avskaffade också klassen ”quauhpilli”, vilket förstörde möjligheten för vanligt folk att avancera till adeln. Hans reformförsök avbröts av den spanska erövringen 1519.
Spanska erövringen
Den spanske expeditionsledaren Hernán Cortés landsteg i Yucatán år 1519 med cirka 630 män (de flesta beväpnade med endast ett svärd och en sköld). Cortés hade egentligen blivit avsatt som expeditionschef av Kubas guvernör Diego Velásquez, men hade stulit båtarna och rest utan tillstånd. På ön Cozumel mötte Cortés en skeppsbruten spanjor vid namn Gerónimo de Aguilar som anslöt sig till expeditionen och översatte mellan spanska och maya. Expeditionen seglade sedan västerut till Campeche, där Cortés efter en kort strid med den lokala armén kunde förhandla fram fred genom sin tolk Aguilar. Kungen av Campeche gav Cortés en andra översättare, en tvåspråkig Nahua-Maya-slavkvinna vid namn La Malinche (hon var även känd som Malinalli , Malintzin eller Doña Marina ). Aguilar översatte från spanska till maya och La Malinche översatte från maya till nahuatl. När Malinche väl hade lärt sig spanska blev hon Cortés översättare för både språk och kultur, och hon var en nyckelperson i samspelet med Nahua-härskarna. En viktig artikel, ”Rethinking Malinche” av Frances Karttunen undersöker hennes roll i erövringen och därefter.
Cortés seglade sedan från Campeche till Cempoala, en tributprovins till den aztekiska trippelalliansen. I närheten grundade han staden Veracruz där han träffade ambassadörer från den regerande mexikanska kejsaren Motecuzoma II. När ambassadörerna återvände till Tenochtitlan åkte Cortés till Cempoala för att träffa de lokala Totonacledarna. Efter att Totonac-ledaren berättat för Cortés om sina olika klagomål mot mexikanerna övertalade Cortés Totonacerna att fängsla en kejserlig tributindrivare. Cortés släppte senare tributindrivaren efter att ha övertygat honom om att åtgärden helt och hållet var Totonacernas idé och att han inte hade någon kännedom om den. Efter att i praktiken ha förklarat krig mot aztekerna försåg Totonacerna Cortés med 20 kompanier av soldater för hans marsch till Tlaxcala. Vid denna tidpunkt försökte flera av Cortés soldater att göra myteri. När Cortés upptäckte komplotten lät han skrota sina fartyg och sänka dem i hamnen för att undanröja alla möjligheter att fly till Kuba.
Den spanskledda Totonac-armén korsade Tlaxcala för att söka den senares allians mot aztekerna. Tlaxcalas general Xicotencatl den yngre trodde dock att de var fientliga och anföll. Efter att ha utkämpat flera nära strider övertalade Cortés till slut Tlaxcalas ledare att beordra sin general att dra sig tillbaka. Cortés säkrade sedan en allians med folket i Tlaxcala och reste därifrån till Mexikos bassäng med ett mindre kompani bestående av 5 000-6 000 Tlaxcalaner och 400 Totonacs, utöver de spanska soldaterna. Under sin vistelse i staden Cholula påstår Cortés att han fick höra talas om ett planerat bakhåll mot spanjorerna. Som ett förebyggande svar dirigerade Cortés sina trupper till att attackera och döda ett stort antal obeväpnade cholulaner som samlats på stadens stora torg.
Efter massakern i Cholula gick Hernan Cortés och de andra spanjorerna in i Tenochtitlan, där de hälsades välkomna som gäster och fick inkvartering i den förre kejsaren Axayacatls palats. Efter att ha stannat i staden i sex veckor dödades två spanjorer från den grupp som lämnats kvar i Veracruz i en dispyt med en aztekisk herre vid namn Quetzalpopoca. Cortés hävdar att han använde denna incident som en ursäkt för att ta Motecuzoma till fånga under hot om våld. Under flera månader fortsatte Motecuzoma att leda kungariket som fånge hos Hernan Cortés. År 1520 anlände sedan en andra, större spansk expedition under ledning av Pánfilo de Narváez som skickades av Diego Velásquez med målet att arrestera Cortés för förräderi. Innan Cortés konfronterade Narváez övertalade han i hemlighet Narváez’ löjtnanter att förråda honom och ansluta sig till Cortés.
Medans Cortés var borta från Tenochtitlan för att hantera Narváez, massakrerade hans andreman Pedro de Alvarado en grupp aztekiska adelsmän som svar på en ritual med människooffer till ära av Huitzilopochtli. Aztekerna slog tillbaka genom att attackera palatset där spanjorerna var inkvarterade. Cortés återvände till Tenochtitlan och kämpade sig fram till palatset. Han tog sedan Motecuzoma upp på palatsets tak för att be sina undersåtar att dra sig tillbaka. Vid det här laget hade dock Tenochtitlans styrande råd röstat för att avsätta Motecuzoma och valt hans bror Cuitlahuac till ny kejsare. En av de aztekiska soldaterna slog Motecuzoma i huvudet med en släggsten och han dog flera dagar senare – även om de exakta detaljerna kring hans död, särskilt vem som var ansvarig, är oklara.
Spanjorerna och deras allierade, som insåg att de var sårbara för de fientliga mexikanerna i Tenochtitlan efter Moctezumas död, försökte dra sig tillbaka utan att bli upptäckta i det som kallas den ”sorgliga natten” eller La Noche Triste. Spanjorerna och deras indianska allierade upptäcktes när de retirerade i hemlighet och tvingades sedan kämpa sig ut ur staden, med stora förluster av människoliv. Några spanjorer miste livet genom att drunkna, lastade med guld. De drog sig tillbaka till Tlacopan (nu Tacuba) och tog sig till Tlaxcala, där de återhämtade sig och förberedde sig för det andra, framgångsrika anfallet på Tenochtitlan. Efter denna händelse drabbades Tenochtitlan av ett utbrott av smittkoppor. Eftersom ursprungsbefolkningen i den nya världen inte tidigare hade utsatts för smittkoppor, dödade enbart detta utbrott mer än 50 % av regionens befolkning, inklusive kejsaren Cuitláhuac. Medan den nye kejsaren Cuauhtémoc tog itu med smittkoppsutbrottet, reste Cortés en armé av Tlaxcalaner, Texcocaner, Totonacs och andra som var missnöjda med det aztekiska styret. Med en kombinerad armé på upp till 100 000 krigare, av vilka den överväldigande majoriteten var infödda snarare än spanska, marscherade Cortés tillbaka in i Mexikos bassäng. Genom många efterföljande slag och skärmytslingar erövrade han de olika urfolkets stadsstater eller altepetl runt sjöns strand och de omgivande bergen, inklusive trippelalliansens andra huvudstäder, Tlacopan och Texcoco. Texcoco hade faktiskt redan blivit en fast allierad med spanjorerna och stadsstaten och ansökte senare hos den spanska kronan om att få erkänna sina tjänster i erövringen, precis som Tlaxcala hade gjort.
Med hjälp av båtar som byggdes i Texcoco av delar som bärgades från de skrotade fartygen blockerade och belägrade Cortés Tenochtitlan under flera månader. Så småningom anföll den spanskledda armén staden både med båtar och med hjälp av de upphöjda vägar som förbinder staden med fastlandet. Även om angriparna fick stora förluster besegrades aztekerna till slut. Staden Tenochtitlan förstördes fullständigt i processen. Cuauhtémoc tillfångatogs när han försökte fly från staden. Cortés höll honom fången och torterade honom i flera år innan han slutligen avrättade honom 1525.