”Bästa bilden någonsin” av hur en dinosaurie verkligen såg ut
En dinosaurie som levde för 160 miljoner år sedan hade trumpinnarformade ben som liknade levande fåglar, enligt paleontologer.
Den fjäderprydda dinosaurien hade också fågelliknande armar som liknade vingar.
Vetenskapsmännen använde högpresterande lasrar för att avslöja osynliga detaljer om hur varelsen såg ut.
Forskningen skulle kunna ge insikter om flygningens ursprung, som tros ha utvecklats för mer än 150 miljoner år sedan.
Michael Pittman från Hongkongs universitet sa att studien var en milstolpe i vår förståelse av fåglarnas ursprung.
”I den här studien har vi använt högpresterande lasrar för att avslöja osynliga mjukvävnader som bevarats tillsammans med benen från en dinosaurie med fjäderdräkt som heter Anchiornis”, sade han.
Forskarlaget använde sig av laserstimulerad fluorescensavbildning, en teknik som avslöjar detaljer i mjukvävnad som inte syns i synligt ljus.
Metoden innebär att laserljus sveps över ett prov samtidigt som man tar långtidsexponerade bilder med en kamera.
Dr Stephen Brusatte från University of Edinburgh, som inte var kopplad till forskningen, sade att studien gav slående bevis på hur fågelliknande dessa dinosaurier var.
”Den här studien använder sig av högpresterande lasrar för att skapa den bästa bilden någonsin av vingarna och kroppens kontur hos en dinosaurie”, sade han till BBC News webbplats.
”Laserbilderna visar att denna dinosaurie som inte var en fågel hade vingar som var anmärkningsvärt lika levande fåglars vingar, ända ner till de mjuka vävnaderna.”
Anchiornis är grekiska och betyder ”nästan fågel”.
Dinosaurien levde i Kina under slutet av juraperioden, ungefär vid den tid då de första riktiga fåglarna tros ha dykt upp.
Varelsen hade fjädrar och tycks ha varit svart med vita ränder och uppvisade en distinkt orange fjäderkrans på huvudets krans.
Det är oklart om Anchiornis kunde flyga eller glida.
Forskningen publiceras i tidskriften Nature Communications.
Följ Helen på Twitter.