Bör du fortfarande ta Celebrex?

Nästan ett decennium efter att rapporter först dök upp som kopplade det receptbelagda smärtlindringsmedlet celecoxib (Celebrex) till en ökad risk för hjärtinfarkt, och två år efter att American Heart Association (AHA) varnade för läkemedlet för personer som riskerar att drabbas av hjärtproblem, fylls fortfarande omkring 11 miljoner recept för det varje år, ofta för artrit, menstruationskramper och akut smärta.

Varför? Tja, kanske är det ingen tillfällighet att Pfizer, som tillverkar celecoxib, har återupptagit kraftig reklam för läkemedlet direkt till konsumenterna och spenderade 54,8 miljoner dollar på annonser 2007 och 58,5 miljoner dollar 2008. En ny annons – som är hela två minuter lång och även finns tillgänglig online på www.celebrex.com – visar en man som promenerar med en hund och cyklar. Den antyder att läkemedlet inte är mer riskabelt än andra besläktade icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, t.ex. ibuprofen (Advil och generika) och naproxen (Aleve och generika).

Men även om celecoxib kan vara lämpligt för ett litet antal patienter är våra reservationer mot det fortfarande starka. Här är varför:
Det är förmodligen hårdare för hjärtat. Även om bevisen är blandade har vissa metaanalyser, som bedömer de kombinerade uppgifterna från många kliniska prövningar, kopplat celecoxib i högre eller mer frekventa doser till en ökad sannolikhet för hjärtinfarkt jämfört med antingen placebo eller naproxen. Regeringens Agency for Healthcare Research and Quality säger nu att naproxen är mindre sannolikt än andra NSAID-preparat att skada hjärtat. Och AHA säger att celecoxib bör användas för att behandla personer med risk för hjärtinfarkt endast om andra åtgärder har misslyckats. Den rekommendationen baseras främst på hur celecoxib verkar i kroppen, vilket i teorin kan skada hjärtat mer än andra NSAID:er.
Det är kanske inte mycket lättare för tarmen. En olycklig effekt av alla NSAID är att de blockerar produktionen av ett enzym som normalt skyddar magsäckens slemhinna från magsyra. Därför innebär alla NSAID en ökad risk för gastrointestinala problem. Det är sant att celecoxib inte blockerar detta enzym lika mycket som andra NSAID, och vissa bevis tyder på att det är mindre sannolikt än dessa läkemedel att orsaka buksmärtor, matsmältningsbesvär och illamående. Men det är mindre tydligt att läkemedlet minskar risken för allvarligare problem, som gastrointestinal blödning och perforation.
Det är inte mer effektivt. Även om vissa personer reagerar bättre på en NSAID än en annan, finns det inga bevis för att Celebrex för den genomsnittliga personen lindrar smärta eller minskar inflammation mer effektivt än något annat besläktat läkemedel. Och många människor kan få tillräcklig lindring av det icke-NSAID-baserade smärtlindringsmedlet paracetamol (Tylenol och generiska läkemedel). Även om detta läkemedel kan orsaka allvarliga leverskador, särskilt när det tas i höga doser eller av personer som dricker mycket eller har en befintlig leversjukdom, innebär det inte samma risker som NSAID för hjärtat eller tarmen.
Det är dyrare. Celecoxib säljs endast som receptbelagt märkesläkemedel och kan lätt kosta 130 dollar eller mer i månaden för en standarddos, jämfört med cirka 25 dollar för de generiska, receptfria versionerna av paracetamol, ibuprofen eller naproxen.