Bananer bekämpar dödlig svamp i global kris

Living

By Melanie Gray

June 20, 2020 | 2:22pm

Det här är bananer.

Världens favoritfrukt kämpar mot sin egen pandemi: en svamp kallad Tropical Race 4 (TR4), eller Panamasjukan, som angriper växtens kärlsystem.

Vetenskapsmän runt om i världen tävlar för att stoppa spridningen av TR4, som dök upp för 30 år sedan men som nu härjar på bananfält i mer än 20 länder i Asien, Mellanöstern, Afrika och Latinamerika, där tonvis med bananer fraktas till USA.

I deras lösningar ingår att skapa en genetiskt modifierad sort samt ett vaccin, rapporterar BBC.

För tillfället är allt som kan göras att sätta de smittade gårdarna i karantän och tillämpa biosäkerhetsåtgärder som att desinficera stövlar och förhindra förflyttning av plantor mellan odlare – bananernas motsvarighet till handtvätt och socialt avståndstagande.

För 70 år sedan decimerade TR4 grödorna i Asien och Centralamerika i vad växtexperten Fernando García-Bastidas kallar ”en av de värsta botaniska epidemierna i historien”.

”Svampen var så förödande, säger García-Bastidas, eftersom bananerna alla var av samma sort – Gros Michel eller ”Big Mike”.”

Forskare har utvecklat en annan sort, Cavendish, som TR4 nu också angriper. Nu är de tillbaka i sina laboratorier – och de är i farten.

I sitt laboratorium i Nederländerna använder García-Bastidas den senaste tekniken för DNA-sekvensering för att identifiera gener som är resistenta mot TR4 och förädla fram bananer som kan motstå sjukdomen och som är kommersiellt gångbara.

”Vi har hundratals olika äppelsorter”, påpekar han. ”Varför inte börja erbjuda olika sorters bananer?”

Men en brittisk expert anser att det bästa sättet för bananindustrin att överleva TR4 är att förändra hur frukten odlas.

Dan Bebber, som har tillbringat tre år med att studera försörjningssystemet som en del av ett projekt BananEx som finansieras av den brittiska regeringen, vill att bananodlarna ska odla sina grödor i organisk jord, som är rik på mikrober som bekämpar TR4, och att de ska plantera säsongsväxter mellan raderna för att öka skyddet och fertiliteten.

The changes would increase the cost of bananas but make the crop more sustainable in the long run, he said.

”For years we have failed to take into account the social and environmental cost of bananas,” he said. ”It is time to start paying a fair price, not only for the workers and the environment, but the health of the bananas themselves.”