Baseballens 106mph barriär: har kastarna nått gränsen för sin hastighet?
Sidd Finch var nästan för bra för att vara sann. Den nya kastaren rapporterades under vårträningen med New York Mets ha krossat kastrekord genom att kasta en 168mph snabbboll med exakt precision. Finch, som utropades som en yogi och virtuos på valthorn, var i själva verket för bra för att vara sann, föremål för ett utstuderat aprilskämt av sportskribenten George Plimpton och Sports Illustrated.Men Finch-historien tjänar som en påminnelse om att snabbhet fångar vår uppmärksamhet som få andra idrottsliga attribut.
Det fanns en tid då det var sällsynt att kasta en kastare snabbare än 100mph, basebollens fyra-minutersmiljoner. Det vill säga, tills den kubanska emigranten Aroldis Chapman, som kastade för Reds, Cubs och Yankees, gjorde snabba bollar på 100mph till vardagsmat. Andra har gjort jojo över och under tresiffriga tal, men Chapman har överträffat 100mph-gränsen kast efter kast, match efter match och säsong efter säsong. Precis som Roger Bannisters mil öppnade dörrarna för andra fyraminuterslöpare, har Chapman till synes banat väg för en ny generation eldkastare.
Chapman och Jordan Hicks – de två spelare som delar rekordet för den snabbaste kasten på 105mph – bjuder nu bara på en bråkdel av de kast som kastas på 100mph+, ett antal som mer än fördubblats under de senaste 10 åren. Samtidigt som den visar tecken på att plana ut har den genomsnittliga hastigheten för snabba bollar också ökat, med ett tillägg på nästan 2mph under samma period. Det bör också noteras att enbart snabbhet inte gör en bra kastare. Hyun-Jin Ryu, som är den bästa kastaren i baseboll den här säsongen, når sin maxnivå på låga 90-tal.
En del av hastighetsmagi är att de som är begåvade med en gyllene arm får den på olika sätt och med olika kroppstyper. Vissa, som Mark Wohlers, som slog 103mph när han kastade för Atlanta Braves, hade den hela tiden. ”Jag tror att jag alltid kastade hårdare än barn i min ålder när jag växte upp”, säger Wohlers. ”Jag låg förmodligen över genomsnittet tills jag nådde de mindre ligorna och det var då som min hastighet verkligen gjorde ett märkbart hopp efter att ha arbetat med en kastcoach och Atlanta Braves mindre ligasystem för att rätta till min mekanik.”
För Wohlers var det ett stort ögonblick att kasta det första kastet över 100mph: ”Vid den tidpunkten kändes det ganska häftigt, för det var inte många spelare som hade gjort det.”
Andra spelare utvecklas långsammare och gör ett språng när de blir större och starkare. ”Jag kastade ungefär 60mph som nybörjare i high school, 70 som junior och låg på låga 90-tal i minor leagues”, säger Conner Greene, kastare i Kansas City Royals organisation, ”och sedan helt plötsligt, en kväll kastade jag 97mph”. Greene tror att när han väl visste att han kunde kasta så hårt kunde han låsa upp en ännu större potential och slog så småningom 103 mph under säsongen 2017.
Om man tittar på de kastare som kastar hårdast kommer man att märka att det finns ett brett spektrum av kroppsbyggnader. Naturligtvis finns det kastare som 6ft 6in Noah Syndergaard, med sin vikingaförmåga och sitt flödande blonda hår, som ser helt och hållet ut som en kastare som kastar flammor. Hicks är noterad på en mer blygsam 6ft 2in och 185lbs. Det är det fina med baseball, säger Dr Glenn Fleisig, forskningsledare vid American Sports Medicine Institute. Jämfört med andra sporter kan baseballkastare lyckas i olika storlekar. Det som dessa kastare har gemensamt, förklarar han, är god genetik och bra mekanik.
Lång, kort, långsträckt eller muskulös, det spelar ingen roll. Greene anser att förmågan att explosivt generera hastighet med en kraftfull, atletisk rörelse, oavsett kroppstyp, skiljer höghastighetskastare som Hicks åt. ”De hårdaste kastarna har samma explosivitet som en sprinter på en bana, även om de inte alltid är de längsta eller största.”
En del av anledningen till att kastare inte ser ut som styrkelyftare är att muskelstyrka i sig inte räcker till för den hastighet som skapas när man kastar. I själva verket bidrar musklerna bara med ungefär hälften av det vridmoment som krävs.
Harvardforskaren Neil Roach analyserade biomekaniken hos collegebaserade basebollspelares kaströrelse för att bättre förstå utvecklingen av kaströrelsen. Hans resultat, som presenteras i Nature, tyder på att unika anpassningar i armen gör det möjligt för kastare att lagra och frigöra elastisk energi i axeln på ett slungeliknande sätt.
Denna elastiska energi, som initieras av kraftfulla rörelser i höfter och bål och som lagras i senor, ligament och bindväv i musklerna, bidrar till att skapa rotation av axeln, den snabbaste rörelse som människokroppen producerar. Och från denna rotation, som är så snabb att den måste mätas i millisekunder, föds kastet på 105 mph.
En av dessa elastiska strukturer är dock ett band av fibrös vävnad som kallas ulnar collateral ligament eller UCL. Som det primära stödet för armbågen under kaströrelsen utsätts ligamentet för enorma krafter när hastigheten ökar och kan i slutändan svikta eller rivas, ett resultat som kräver det numera berömda Tommy John-förfarandet för att rekonstruera ligamentet.
”Vi befinner oss på den maximala gränsen för hastigheten eftersom vi befinner oss på gränsen för vad UCL-ligamentet klarar av”, säger Fleisig. ”Det har skett en ökad gruppering av kastare som kastar på den högsta hastighetsnivån, men topphastigheten har platå.”
Då vetenskapen inte kan manipulera en kastares armbåge till fel under tester i ett biomekaniskt labb, kommer Fleisigs forskning om den övre gränsen för hastigheten från döda kroppar. ”Det vridmoment som krävs för att kasta med de hastigheter vi ser nu ligger precis vid gränsen för vad en kadaver klarar av”, konstaterade Fleisig. Han noterar dock att de ligament från kadaver som används i laboratoriet inte är lika tåliga som de som finns hos 25-åriga professionella idrottare, vilket troligen är anledningen till att alla kastare som kastar nära 105mph inte omedelbart spränger armbågen.
”Jag tror att det finns fysiologiska gränser för prestation”, instämmer Roach. ”Hos kastande idrottare är detta axelmuskulaturens och ligamentens kapacitet att motstå enorma och upprepade krafter som i huvudsak försöker slita armen från kroppen.”
”Lag har förälskat sig i hastigheten eftersom radarpistolens hastighet är en del som kan översättas till nästa nivå”, säger Fleisig, ”och det är något som de överbetonar nu”. På grund av detta satsar kastare allt mer på stora siffror på radarpistolen. Men hastigheten är en nyckfull älskarinna, för vissa nyckeln till en framgångsrik yrkeskarriär, för andra en gåva som går förlorad på grund av skador, som slösas bort genom att kasta för hårt och för ofta.
För att avgöra om hastigheten fortfarande kan utvecklas är det förvisso möjligt, men osannolikt. ”Vi kastar inte längre för att döda vilt för att få mat, vi gör det i samband med sport”, säger Roach. ”Det leder inte nödvändigtvis till fler barn (det enda verkliga måttet som evolutionen kan agera på). Kort sagt, än så länge verkar det som om våra kastförmågor kan ha varit viktiga i vårt evolutionära förflutna, men inte nödvändigtvis i vår evolutionära framtid.”
Så, för kastare, om evolutionen inte kan forma armarna så att de kastar snabbare, bör de koncentrera sig på en annan viktig egenskap: förmågan att hålla sig friska när de levererar de där snabba bollarna på 100mph.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{{topRight}}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- MLB
- Baseball
- US sports
- features
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger