Berätta allt jag behöver veta om kognitiv dissonans

Vad betyder kognitiv dissonans?

Säg att du har tränat som en chef – betalat för virtuella träningspass, joggat genom ditt kvarter, erövrat alla vandringsleder inom en radie av fem mil – och ätit hälsosamt, allt i en strävan efter att få bort den där 15:e karantänen.

Då går du och handlar mat och får syn på en balja med ätbar kakdeg, som du lägger i din varukorg och tänker att du bara ska äta en sked här och där. Trots att du köper den vet du att du inte borde ha gjort det eftersom, ja, sabotage. Och det är då som obehag, skuld och skam börjar infinna sig.

Detta är kognitiv dissonans – en mental konflikt som uppstår när dina övertygelser inte stämmer överens med dina handlingar. ”Det är ett obekvämt sinnestillstånd när någon har motstridiga värderingar, attityder eller perspektiv på samma sak”, säger psykiatern Grant H. Brenner MD, FAPA, medgrundare av Neighborhood Psychiatry på Manhattan. ”Graden av obehag varierar med ämnet, liksom med hur väl personen klarar av självmotsägelse.”

Ett annat exempel är rökaren som mycket väl vet att nikotin orsakar lungcancer men tar puff efter puff ändå för att lindra ångest i stunden – och sedan känner skam och skuldkänslor. ”Det finns någon form av diskrepans mellan dina värderingar och vad du känner i det ögonblicket”, säger Thea Gallagher, PsyD, biträdande professor och chef för öppenvårdskliniken vid Center for the Treatment and Study of Anxiety (CTSA) vid Perelman School of Medicine vid University of Pennsylvania. Eller ta veganen som köper en läderväska, den miljömedvetne killen som köper en bil som går på gas, och listan fortsätter.

Och även om kognitiv dissonans i sig själv inte nödvändigtvis är något dåligt, ”när människor undviker att ta itu med mentalt obehag – såvida inte problemet löser sig av sig självt, vilket vanligtvis är osannolikt med en inre konflikt – kan det leda till problem längre fram”, säger dr. Brenner säger.

Och forskarna tror att det inte är en automatisk känsla som vi får när vi har motsägelsefulla uppfattningar – vi upplever den bara när vi är medvetna om att det finns en inkonsekvens.

Varifrån kommer begreppet?

Året 1957 myntade psykologen Leon Festinger begreppet efter vad som skulle bli ett banbrytande experiment. Festinger och hans kollega bad 71 försökspersoner att ägna sig åt några snooze-värdiga uppgifter som att vrida på pinnarna i en pinntavla i en timme. De fick antingen 1 eller 20 dollar för att berätta för en väntande deltagare att uppgiften var rolig. När försökspersonerna efteråt ombads att utvärdera experimentet bedömde de som fått 1 dollar som roligare än de som fått 20 dollar.

Förvirrande, eller hur? Vad experimentet visade var att de försökspersoner som betalades 1 dollar upplevde dissonans. Varför? Därför att 1 dollar inte var tillräckligt för att motivera en lögn så de övertygade i själva verket sig själva om att uppgiften faktiskt var rolig. Eftersom 20-dollarsgruppen däremot trodde att beloppet var tillräckligt för att ljuga upplevde de ingen dissonans.

För att bryta ner det ytterligare inträffade dissonansen mellan 1-dollarsgruppens kognition (de ville egentligen inte ljuga) och deras beteende (de ljög faktiskt). Att utföra en uppgift som är oförenlig med någons övertygelser är känt som påtvingad följsamhet. Och för att förena det inkonsekventa beteendet med sina övertygelser minskade de den dissonans de kände genom att ändra sin inställning till handlingen (rapportera att det var roligt). Fattar du?

Vad Festingers teori visade var att människor behöver överensstämmelse mellan sina attityder och beteenden – även om det inte alltid går att uppnå den balansen på ett rationellt sätt.

Forskare har till och med funnit skillnader i hjärnaktiviteten under ett tillstånd av kognitiv dissonans. Hjärnskanningar visade att beslut som var förknippade med högre nivåer av kognitiv dissonans framkallade en synlig elektrofysiologisk signal i hjärnans prefrontala cortex, det område som övervakar inre konflikter och misstag.

Vad är effekterna av kognitiv dissonans?

I ögonblicket kan kognitiv dissonans orsaka obehag, stress och ångest. Och graden av dessa effekter beror ofta på hur stor skillnaden är mellan de motstridiga uppfattningarna, hur mycket uppfattningarna betyder för personen i fråga samt hur väl personen klarar av självmotsägelse.

Så, till exempel, en vegan som tar hand om djurungar och arbetar frivilligt på ett lokalt djurhem kan uppleva mycket mer stress av att äta kött än låt oss säga en person som alltid pratar om motion men som aldrig kommer upp ur soffan. ”Människor kan uppleva psykologisk stress eftersom de vet att de borde ha självmedkänsla, men samtidigt känner en djup känsla av skam och ånger”, säger Gallagher.

På grund av det obehag som kognitiv dissonans orsakar kan människor rationalisera sina beslut – även om de strider mot deras övertygelser – hålla sig borta från samtal om vissa ämnen, dölja sina övertygelser eller handlingar för andra eller till och med ignorera läkarens råd. I slutändan hjälper alla dessa taktiker dem bara att upprepa beteendena, som de ändå inte riktigt håller med om. Hej, levande, andas oxymoron.

Hur kan det påverka de val vi gör?

Kognitiv dissonans kan vara problematisk om du börjar rättfärdiga eller rationalisera destruktiva beteenden. Eller om du börjar stressa dig själv rejält genom att försöka rationalisera dissonansen.

”Jag har patienter som går in på dejtingappar och berättar att allt de får är avslag. Jag brukar påminna dem om att de också har avvisat en del människor och att det inte var så farligt. De hatade dem inte. De tyckte inte att de var äckliga. De tänkte bara: ”Åh, den här personen är inget för mig”. Men när de vänder det mot sig själva är de hårdare och internaliserar tanken till ”Jag är hemsk”. Ingen gillar mig. Jag är bara en förlorare. Detta destruktiva tankemönster förstärker dissonansen och kan forma beteenden så att denna negativa cykel spelas upp på lång sikt”, säger Gallagher.

”Det är inte många av oss som går in i något och tänker: ’Hej, jag vill verkligen utmana mina uppfattningar om det här idag’. Vi brukar vilja hålla fast vid våra övertygelser. Folk löser dissonansen genom att hitta mer information som bekräftar det de vill tro istället för att försöka utmana det på ett annat sätt, vilket i slutändan bara bekräftar fördomarna”, säger Gallagher.

När kognitiv dissonans inte åtgärdas kan den inte bara orsaka ångest, utan också leda till försämrat beslutsfattande, säger Dr Brenner. När kognitiv dissonans behandlas på rätt sätt kan det dock leda till bättre beslutsfattande och större självkännedom”, säger han.

”Det kan vara till hjälp när man kan identifiera den och fråga sig själv: ’Varför? Hur hamnade jag på den här platsen? Hur kan jag åtgärda det? Vilka beteenden kan jag göra för att utmana detta?”. Gallagher säger.

Vad är tecknen på att du kan uppleva kognitiv dissonans?

Tecknen på att du kan uppleva kognitiv dissonans är bland annat:

• Allmänt obehag som inte har någon uppenbar eller tydlig källa
• Förvirring
• Känsla av konflikt över ett omtvistat ämne
• Personer som säger att du är en hycklare
• Var medveten om att du är en hycklare
• . motstridiga åsikter och/eller önskade men inte vet vad man ska göra med dem

”Att utveckla en känsla av inre konflikt är bra att lägga märke till eftersom det kan leda till rigida uppfattningar och plötsliga förändringar i uppfattningar och beteenden,” Dr. Brenner förklarar. ”Om konkurrerande värderingar, uppfattningar, attityder etc. inte löses eller integreras, hämmar det i hög grad gruppers förmåga att föra en konstruktiv dialog, vilket gör det svårt, om inte omöjligt, att komma fram till en tillfredsställande kompromiss”, säger han.

Vad kan du göra för att lindra kognitiv dissonans?

Den goda nyheten är att lösandet av kognitiv dissonans ofta kan leda till positiva förändringar. Och det handlar inte alltid om att göra stora förändringar. Ibland kan en liten förändring av perspektivet räcka långt mot sundare tankemönster.

”Nyckeln är att identifiera den, bedöma den och komma fram till hur man löser den”, säger Gallagher. ”Du måste identifiera vilka värderingar som är dina egna och vilka värderingar som är någon annans. Och om du tar på dig någon annans värderingar måste du fråga dig själv varför”, säger hon. Så om någon till exempel säger: ”Jag kan inte fatta att du skulle spendera pengar på en hushållerska”. Du måste ta reda på vilka dina värderingar är och vad som är viktigt för dig, och sedan måste du vara okej med dem, säger Gallagher. ”Ibland finns det inget rätt eller fel; det är vad som är bäst för dig och den här tiden i ditt liv.”

Dissonans kan minskas genom att ändra befintliga övertygelser, lägga till nya övertygelser eller minimera betydelsen av övertygelserna. Ta till exempel ett exempel som föreslås av Festinger: En storrökare som vet att rökning är dåligt för hans hälsa kommer att uppleva dissonans eftersom han fortsätter att puffa. Han kan minska dissonansen genom att

• Sluta röka
• Förändra sina övertygelser om rökningens effekter på hans hälsa (att den inte orsakar lungcancer)
• Lägga till en ny övertygelse genom att leta efter de positiva effekterna av rökning (den minskar ångest och viktökning)
• Minska betydelsen av övertygelsen genom att övertyga sig själv om att riskerna med rökning är minimala jämfört med risken för en bilolycka

Livet kan vara komplicerat och våra handlingar och övertygelser kan ibland vara svåra att förstå. Att vara medveten om plågsamma diskrepanser är dock ett viktigt första steg för att ta itu med dem. Något annat att tänka på – vi växer och utvecklas under livets gång så den kognitiva dissonans vi kämpar med idag kan lösa sig med tiden.

Kognitiv dissonans FAQs