Bergsaltalternativ är bättre för infrastrukturen och miljön

Varje vinter sprider städer över hela landet oräkneliga mängder bergsalt – även kallat vägsalt – över sina vägar för att eliminera isiga och farliga förhållanden. Saltet äter i princip genom islagret och gör sig av med den hala ytan som kan vara farlig för resenärer och lokalbefolkningen.

Många kommuner och lokala organisationer tillhandahåller till och med gratis salt i områden där det råder iskalla förhållanden. Det betyder att det är otroligt lättillgängligt och används öppet i olika regioner.

Detta är olyckligt, för även om stensalt är otroligt effektivt har det en betydande inverkan på både miljön och vår infrastruktur. Broar, vägar, byggnader och olika andra infrastrukturkomponenter kan skadas av materialet. Det är också farligt för lokalt djurliv och husdjur.

Vilka skador kan vägsalt orsaka?

Förutom att det skadar lokalt djurliv och fauna när det används i stora mängder är stensalt också otroligt skadligt för vattenlevande organismer och ekosystem. Onaturliga material kan när de används i överflöd skapa något som kallas döda zoner i akvatiska ekosystem som i princip kväver allt omgivande liv.

Salt är också direkt ansvarigt för att skada eller erodera vissa material under en längre tid. Det är nu känt att kollapsen 2012 av Algo Centre Mall i Elliot Lake, Ontario, var resultatet av rost från åratal av vatten- och saltpenetration – stödbalkar av stål kollapsade så småningom på grund av skadorna.

Rostningen och skadorna som orsakas av bergsalter påverkar också många andra saker. Fordon och transportsystem drabbas också av rostskador till följd av karst och vägsalt. Salta avrinning förorenar också grundvattnet som påverkar människors hälsa, skadar vegetation och grödor och mycket annat.

Rocksaltet har ett sätt att skada eller erodera murverk samt olika former av sten, inklusive betong. Så om du använder salt för att ta bort snö och is från betonggångar eller uteplatser kommer de sannolikt att visa tecken på skador inom kort. På motsvarande sätt händer samma sak med vägasfalt, vilket leder till många allvarliga former av sprickbildning och separation. Det är just därför som vägbanor och asfalt i kallare regioner tenderar att vara översållade med sprickor, brott och allvarliga skador.

En geologisk studie från 2014 upptäckte till och med förhöjda nivåer av skadliga kemikalier från sediment vid vägkanten. Radium, strontium, kalcium och natrium hittades alla i farliga mängder; radium är särskilt alarmerande på grund av dess radioaktiva och cancerframkallande egenskaper.

Om vägsalt för snö och is är så farligt och skadligt, varför använder vi det då fortfarande?

Det korta svaret är att det är billigt och lättillgängligt. Lyckligtvis finns det dock några substitut för stensalt, och många av dem bör vi som samhälle gemensamt börja undersöka.

Vad är några alternativ till stensalt för snö?

Och även om många av dessa substitut för stensalt har sina användningsområden är det viktigt att förstå att vissa helt enkelt inte är acceptabla beroende på projektets omfattning. En eldriven snöslunga är till exempel ett utmärkt och billigt alternativ, men det är inte något som vägarbetare kan använda för att röja stora delar av vårt lands infrastruktur. Det skulle ta alldeles för lång tid och är helt enkelt anmärkningsvärt ineffektivt i så stor skala.

Det sagt, här är de tillgängliga alternativen:

Snösmältningsmattor: De är utformade för att placeras på ett hårt trafikerat område för att hjälpa till att avlägsna snö, slask och is. I allmänhet innehåller de inbäddade ledningar och värmeslingor som används för att värma upp mattan och smälta bort den omgivande snön. De är begränsade i storlek, förbrukar el och behöver en aktiv strömkälla. Det sistnämnda innebär en högre energiräkning under vintern.

Elektriska och gasdrivna snöslungor: Elektriska och gasdrivna snöslungor: Lämpar sig endast för mindre fastigheter och gemensamma utrymmen och kan hjälpa till att ta bort snö helt och hållet från gångvägar, uppfarter med mera. En stor nackdel är att de inte brukar fungera bra på is eller stora isiga partier, så tänk på det.

Urea: Urea: Urea används vanligen vid tillverkning av gödselmedel och har goda egenskaper när det gäller avisning och snöröjning. Det kommer att vara vanligt i områden där utveckling och distribution av gödselmedel är utbredd. Det bästa är att det produceras naturligt, så det är inte lika giftigt för miljön och mycket mindre giftigt för allt annat.

Kaliumklorid: Kaliumklorid finns i de flesta butiker och säljs i pelletsform och fungerar ganska bra när det gäller temperaturer mellan 10 och 12 grader F. Även om det inte är exakt idealiskt är materialet betydligt mindre skadligt för den omgivande miljön. Tyvärr tenderar priset att vara nästan dubbelt så högt som för stensalt, och du behöver nästan dubbelt så mycket för att täcka samma område. Det gör att det endast lämpar sig för små fastigheter eller täckningsområden, särskilt för den som har en budget.

Kalciumklorid: I extremt kalla områden i landet – med temperaturer så låga som -24 grader F – är kalciumklorid ett annat bra alternativ. Dess egenskaper gör att det är mycket effektivare än stensalt, särskilt när det gäller att eliminera fast is. Det är snabbverkande och fungerar nästan omedelbart, men dess snösmältande och avisande egenskaper fortsätter att fungera i upp till 24 timmar efter appliceringen. Kalciumklorid är naturligtvis inte lika vanligt och tenderar att vara mycket dyrare än de flesta andra alternativ, inklusive stensalt.

Kaliumacetat: Kaliumacetat är utan tvekan den dyraste lösningen på den här listan, med priser som är sju till åtta gånger högre än konventionella bergsalter. Men det beror på att det är både effektivare och kan ta bort snö och is även vid temperaturer under 76 grader F. Det är inte ett bra alternativ för större projekt, särskilt när det gäller att ta bort snö och is från långa vägsträckor.

Betjuice: Den lila och potenta saft som produceras av betor blir märkligt nog mer och mer populär för avisnings- och snöröjningsprojekt. Den är billig, finns i överflöd och fungerar utmärkt även för storskaliga projekt. Den är också mycket mindre skadlig än stensalt för den omgivande miljön och infrastrukturen.

Kattströssel: Katt- eller kattströ är förvånansvärt effektivt när det gäller att smälta snö och avisning av olika områden. Det tenderar att vara lite dyrare än stensalt i de flesta områden, vilket hindrar dess lönsamhet för storskaliga projekt. Ändå är det ett utmärkt alternativ för husägare och fastighetsförvaltare som vill hålla sina områden säkra. Det största problemet med kattströ är att det kan ställa till det när snön smälter, särskilt efter att de kalla årstiderna är över. Med det sagt är det inte skadligt för den omgivande miljön, åtminstone inte i närheten av lika mycket som stensalt.

Sand: Sand: Sand är ett av de vanligaste alternativen till stensalt, främst för att det bidrar till att ge dragkraft på hala områden och vägbanor. Det är relativt billigt och innebär inga större risker för miljön. Det är dock ganska irriterande ibland eftersom det kan göra ett lokalt område mer stökigt och göra fordonen ganska smutsiga – men det är inte ett problem som är exklusivt för sand.

Aska: Även om askan inte är idealisk för storskalig verksamhet fungerar askan utmärkt i hemmet och för mindre områden. På grund av sin sammansättning absorberar aska solljus på soligare dagar, vilket bidrar till att värma upp det omgivande området och smälta snö. De ger också lite mer dragkraft när de används i bulk för att täcka en gångväg eller en yta. Om du har en öppen spis eller en liknande eldkälla – eldstäder inräknade – bör aska vara billig och rikligt förekommande.

Steggrus: Med en sammansättning som liknar grus eller grusig sand är stengrus ett lämpligt alternativ. De flesta butiker har ändå grus som ett alternativ till sand eller salt, och det tenderar att vara det sista som finns tillgängligt när allt annat har tagit slut. Stengrus smälter inte snö eller is som några av de andra alternativen på den här listan. Istället ger de större dragkraft och stöd, vilket gör att gångvägar och andra områden förblir säkra att beträda. Många människor blandar stengrus med stensalt för att öka deras effektivitet och bevara deras förråd.

Andra substitut för stensalt

Självklart finns det många andra lämpliga och miljövänliga alternativ till stensalt också. Några av de hedervärda namnen är bland annat betmelass, ostsalt, vitlökssalt, potatisjuice, saltlake och kaffesump.

Några av dessa alternativ är så lättillgängliga att du förmodligen redan har dem i ditt hem, eller har dem med dig i vanliga fall för andra syften. De fungerar utmärkt i en nödsituation, särskilt när det blir en blixtstorm och du behöver rensa gångvägar eller gemensamma utrymmen.

Varför tillämpningen är lika viktig

Oavsett om du pratar om stensalt eller något av dess många alternativ, är tillämpningen av tillsatsen viktig. Om du använder för mycket blir ytan du försöker förbättra i de flesta fall lika farlig, om inte farligare, om du inte använder för mycket. Om du använder för lite av materialet kommer det inte att ha någon effekt på den täckta ytan. Om man till exempel använder alldeles för mycket aska kan det göra ett litet område halt, särskilt när marken är blöt eller fuktig. Det är viktigt att förstå det material man väljer samt det rätta sättet att applicera det på omgivande områden.

I slutändan innebär användningen av något av de många alternativ som nämns här att färre mängder stensalt förs in i miljön och den lokala infrastrukturen, och det är bättre för alla.