Berlinkonferensen 1884-1885

Berlinkonferensen 1884-1885 var höjdpunkten i den europeiska konkurrensen om territorier i Afrika, en process som brukar kallas Scramble for Africa. Under 1870-talet och början av 1880-talet började europeiska nationer som Storbritannien, Frankrike och Tyskland titta på Afrika för att hitta naturresurser för sina växande industrisektorer samt en potentiell marknad för de varor som dessa fabriker producerade. Därför försökte dessa regeringar skydda sina kommersiella intressen i Afrika och började skicka spanare till kontinenten för att få till stånd fördrag med ursprungsbefolkningar eller deras förmodade representanter. På samma sätt anlitade Belgiens kung Leopold II, som strävade efter att öka sin personliga rikedom genom att förvärva afrikanskt territorium, agenter för att göra anspråk på stora landområden i Centralafrika. För att skydda Tysklands handelsintressen kände sig den tyske förbundskanslern Otto von Bismarck, som i övrigt var ointresserad av Afrika, tvungen att göra anspråk på afrikansk mark.

Oundvikligen ledde kampen om territorier till konflikter mellan de europeiska makterna, särskilt mellan britterna och fransmännen i Västafrika, mellan Egypten, portugiserna och britterna i Östafrika och mellan fransmännen och kung Leopold II i Centralafrika. Rivaliteten mellan Storbritannien och Frankrike fick Bismarck att ingripa och i slutet av 1884 kallade han till ett möte mellan de europeiska makterna i Berlin. Vid de efterföljande mötena förhandlade Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Portugal och kung Leopold II om sina anspråk på afrikanskt territorium, som sedan formaliserades och kartlades. Under konferensen kom ledarna också överens om att tillåta frihandel mellan kolonierna och upprättade en ram för att förhandla om framtida europeiska anspråk i Afrika. Varken själva Berlinkonferensen eller ramen för framtida förhandlingar gav Afrikas folk något att säga till om när det gällde uppdelningen av deras hemländer.

Berlinkonferensen inledde inte den europeiska koloniseringen av Afrika, men den legitimerade och formaliserade processen. Dessutom väckte den ett nytt intresse för Afrika. Efter konferensens slut utökade de europeiska makterna sina anspråk i Afrika så att europeiska stater år 1900 hade gjort anspråk på nästan 90 procent av det afrikanska territoriet.