Bevarande av stora katter här i Florida

När man hör talas om bevarande av stora katter är det ofta lejon i Afrika eller tigrar i Indien. Även om lejon och tigrar förtjänar all den uppmärksamhet de får, förtjänar andra stora katter lika mycket uppmärksamhet, och en av dessa kattdjur lever här i Florida: Floridapanthern. Låt oss diskutera denna vackra katts nuvarande bevarandestatus.

Vad är Floridapantrar?

Floridapantrar liknar pumor (även kända som bergslejon, pumor etc.). Faktum är att Floridapantern är en separat underart av puma (Puma concolor). Vissa människor hävdar att pantrarna är för lika puman för att betraktas som en separat underart och menar att de klassificeras så av politiska skäl. Oavsett vad som händer – även om genetiska tester leder till att U.S. Fish and Wildlife Service klassificerar pantrarna som bara en ”distinkt populationssegment” av puman – kommer de troligen att förbli skyddade enligt lagen om utrotningshotade arter.

Pantrarna ser nästan identiska ut med puman, deras nordliga, sydliga och västliga motsvarigheter. Bruna pälsar, mörka öron, gula ögon och lång svans. En stor vuxen hona och en liten vuxen hane väger omkring 30 kilo vardera. Många biologer, naturvårdare och forskare anser att de är de största av ”småkatterna”, men eftersom endast lejon, tigrar, jaguarer och vissa leoparder är större, anser vi att de är en ”stor katt”.

Var bor de i Florida? Hur många lever i det vilda?

De är tätast i södra Florida, platser som norra Everglades, Big Cypress och omgivande områden. Det är där den stora majoriteten av honorna lever, även om ett par nyligen korsade Caloosahatchee-floden, vilket injicerade lite spänning och optimism hos naturvårdare. Några hanar har vandrat in på landsbygden i centrala Florida och kanske i norra Florida, men de häckar inte där.

Det finns närmare 200 vuxna individer i Floridas vildmark. Det finns en felmarginal knuten till den siffran, och uppskattningar av populationen utesluter vanligtvis kattungar, varav en del växer upp till vuxen ålder och en del inte. Florida Fish and Wildlife Conservation Commissions mål är att öka populationen till antingen tre separata populationer med 200+ djur eller en sammanhängande population med 600+ djur.

Vad är den största utmaningen för pantrarna?

Som korthet kan man säga att det bor ungefär 20 000 000 000 människor i den här delstaten, och det växer i snabb takt. Med fler människor följer mer utveckling. Och med mer utveckling följer förstörelse av livsmiljöer. I dag dör visserligen några pantrar på grund av intraspecifik aggression (där djur attackerar medlemmar av sin egen art), men de flesta dör på grund av kollisioner med vägar. Pantrarna behöver helt enkelt stora, sammanhängande områden (se Florida Wildlife Corridor) för att diversifiera sina genpooler och hitta betydande bytesbaser, och vi tillgodoser inte dessa behov i så stor utsträckning som vi borde.

Hur gynnar pantrarna miljön?

Alla topprovdjur (alfa rovdjur, eller högst upp i näringskedjan) bidrar till friska ungulater (hovdjur). Pantern är till exempel ofta ett byte på gamla och svaga hjortar, vilket kan bidra till att göra de starkare ännu starkare. Dessutom gör pantrarna den vilda naturen ännu vildare. Att veta att det finns en sund population är spännande. Att ha möjlighet att se en sådan är ännu mer spännande. (Bli inte rädd om du får syn på en; det har aldrig förekommit någon dokumenterad attack på en människa). Och om vi kan hjälpa katten att trivas kommer den att bli en jäkla modell för att hjälpa andra topprovdjur att trivas.

Vad händer härnäst?

Den federala regeringen kommer att se över den stora kattens status. Den kan förbli en separat underart och fortsätta att betecknas som ”utrotningshotad”. Eller så kan den betraktas som en vanlig puma, men ändå få skydd som en utrotningshotad art. Därefter kommer staten, tillsammans med alla de naturskyddsgrupper som kämpar för djuret, antingen att ändra eller fortsätta med sina planer. Planerna kan omfatta medvetenhet och utbildning av allmänheten, förvärv av privat mark, bevarandeservitut, sammankoppling av landområden, hjälp med att förvalta panterens bytesbaser och mycket mer.

Hur kan du hjälpa till?

Läsning av den här artikeln och utökad kunskap är en början, men det finns mycket mer. Det bästa du kan göra är att läsa mer djupgående innehåll, sprida ordet och, om du har möjlighet, donera till saken. Här är några välrenommerade webbplatser där du kan åstadkomma allt detta:

• The Nature Conservancy
• Defenders of Wildlife
• Florida Panther Project

.