bevattning

Vattenbevattning är att vattna grödor genom att föra in vatten från rör, kanaler, sprinklers eller andra konstgjorda medel, i stället för att enbart förlita sig på nederbörd. Platser med sparsam eller säsongsbunden nederbörd skulle inte kunna upprätthålla jordbruket utan bevattning. I områden med oregelbunden nederbörd förbättrar bevattning grödornas tillväxt och kvalitet. Genom att jordbrukare kan odla grödor enligt ett konsekvent schema skapar konstbevattning också en mer tillförlitlig livsmedelsförsörjning.
I gamla civilisationer i många delar av världen praktiserades konstbevattning. Faktum är att civilisationen förmodligen inte skulle vara möjlig utan någon form av bevattning. Den tidigaste formen av bevattning innebar förmodligen att människor bar hinkar med vatten från brunnar eller floder för att hälla på sina grödor. I takt med att bättre tekniker utvecklades byggde samhällen i Egypten och Kina bevattningskanaler, dammar, diken och vattenlagringsanläggningar. Det gamla Rom byggde konstruktioner som kallas akvedukter för att transportera vatten från snösmältningen i Alperna till städer och byar i dalarna nedanför. Vattnet användes för att dricka, tvätta och bevattna.
Moderna bevattningssystem använder reservoarer, tankar och brunnar för att leverera vatten till grödor. Reservoarer omfattar akviferer, bassänger som samlar upp snösmältning, sjöar och bassänger som skapats av dammar. Kanaler eller rörledningar transporterar vattnet från reservoarerna till åkrarna. Kanaler och rörledningar, precis som de gamla romerska akvedukterna, förlitar sig ofta på gravitationskraften. Pumpar kan också flytta vatten från reservoarer till fält.
Grödor bevattnas på flera olika sätt: genom att översvämma ett helt fält, genom att leda vatten mellan rader av växter, genom att spruta vatten genom stora sprinklers eller genom att låta vattnet droppa ner på växterna genom hål i rören.
Att låta vattnet droppa ner på växterna genom hål i rören, så kallad droppbevattning, anses vara en av de mest effektiva bevattningsmetoderna. Droppbevattning fokuserar vattnet på själva växten. Andra metoder kan slösa vatten genom att låta det absorberas i marken där det inte finns några växter. Vatten kan också avdunsta i luften när det sprutas genom sprinklers.

Bevattningens framtid

Under 1900-talet fördubblades mängden bevattnad mark i världen. Uppskattningsvis 18 procent av världens odlingsmark bevattnas nu. Denna expansion har främst skett i Asien, Afrika och Sydamerika. Till och med ökenekosystem som de i Jordanien använder bevattning. Jordanien använder en mängd olika bevattningstekniker med grundvatten från brunnar och akviferer.
För att tillgodose världens efterfrågan på livsmedel kan det behövas mer jordbruksmark och mer bevattning. Många experter befarar att den ökande användningen av bevattning i vissa områden kommer att tömma grundvattentäkterna och minska mängden sötvatten som finns tillgängligt för dricksvatten och hygien.
Aralsjön, i Centralasien, har nästan helt tömts av bevattning. År 1918 beslutade den sovjetiska regeringen att de två floder som försörjer Aralsjön, Amu Darya och Syr Darya, skulle avledas för att bevattna grödor av bomull, meloner och citrusfrukter i öknarna i Kazakstan och Uzbekistan. Kanalerna var dåligt byggda och mycket av vattnet gick till spillo. Innan storskaligt jordbruk infördes på 1940-talet hade Aralsjön en yta på 68 000 kvadratkilometer. I dag består Aralsjön av tre separata sjöar med en sammanlagd yta på mindre än 17 000 kvadratkilometer.
Aralsjöns ekosystem har nästan utplånats. Områdets en gång så blomstrande fiske har förstörts. Enorma fiskefartyg ligger nu övergivna mitt i den salta öknen.
Kazakstan och Uzbekistan samarbetar med miljöorganisationer för att bevara det som finns kvar av Aralsjön samtidigt som jordbrukarna fortfarande kan bevattna sina grödor. Kazakstan har till exempel byggt en damm för att hålla kvar vattnet i norra Aralsjön, en av tre sjöar som nu finns i området. Fisken återvänder långsamt. Förbättrade bevattningskanaler från Amu Darya och Syr Darya minskar också den mängd vatten som går förlorad till jordbruket.