Billie Jean King

En seger för kvinnors frigörelse

Kings karriär sammanföll med 1970-talets rörelse för kvinnors frigörelse. Hennes uppväxt i arbetarklassen i södra Kalifornien och de upplevda kränkningar hon upplevde som professionell verkade göra henne till en naturlig talesperson för rörelsen. Hennes status som ledare för den feministiska saken nådde sin höjdpunkt i september 1973, när hon mötte 1939 års herrtennismästare Bobby Riggs i en nationellt tv-sänd match i Houston Astrodome. King besegrade lätt den åldrande Riggs och gick ut som vinnare i det som hade kallats ”Battle of the Sexes”. (Riggs dog i oktober 1995 vid 77 års ålder.)

År 1975 vann King sitt sjätte singelmästerskap i Wimbledon, men hon meddelade att hon inte längre skulle tävla i större evenemang på grund av återkommande skador på sina knän. Totalt vann hon 20 Wimbledon-mästerskap (singel, dubbel och blandad dubbel).

I dag har kvinnor som tävlar i professionella idrottstävlingar mycket att tacka Billie Jean King för. Med sitt enastående spel och sin aggressiva attityd gav hon dem rätt att tävla om samma penningpriser som männen.

King hjälpte till att grunda Women’s Tennis Association och var dess ordförande 1973-1975 och återigen 1980-1981. Hon drog sig tillbaka från professionell tennis 1984. Sedan dess har hon fungerat som tenniskommentator, lärare och tränare.

King och hennes make har främjat coed lagtennis. King har också varit aktiv i välgörenhetsevenemang. År 1995 deltog hon i Virginia Slims legends tour tillsammans med Chris Evert och Martina Navratilova för att samla in pengar till kampen mot aids. King investerar i Discovery Zone, en kedja av lekland för barn som främjar pojkars och flickors lika idrottsliga förmågor.