Billy Beane lämnar baseball bakom sig i Fenway Sports Deal
Det verkar som om Beane kommer att lösa konflikten genom att lämna baseball bakom sig för att hjälpa Henry att bygga upp en redan betydande sportportfölj som inkluderar Red Sox och Liverpool Football Club, mästare i engelska Premier League.
Om Henrys Fenway Sports Group fullföljer sin sammanslagning med RedBall Acquisition Corp. , ett specialiserat förvärvsbolag som Beane är medordförande för, kommer Beane att ta ett steg åt sidan från att arbeta på ett basebollfrontkontor, enligt personer som är bekanta med saken. Han kommer inte att ta en roll som ledare för Red Sox, sade dessa personer.
Istället skulle Beane rikta sin uppmärksamhet mot andra sportföretag, särskilt europeisk fotboll, ett område som han har visat en passion för under de senaste åren.
Det stämmer överens med Fenway Sports Groups framtid om affären, som rapporterades av Wall Street Journal sent i fredags, blir verklighet. RedBall skulle köpa mindre än 25 procent av Fenway Sports Group och värdera det till 8 miljarder dollar. Som börsbolag skulle Fenway kunna försöka köpa upp fler fotbollsklubbar i Europa i ett försök att etablera sig som ett globalt idrottskonglomerat utan motstycke.
Det skulle innebära slutet på en historisk tre decennier lång karriär i Oakland, där hans innovativa användning av analyser för att fatta personalbeslut – som presenterades i Michael Lewis bok ”Moneyball” från 2003 – inledde en revolution som har svept genom hela idrottsvärlden.
Beane är för närvarande verkställande vice ordförande för basebollverksamheten i A’s, laget vars front office han anslöt sig till 1990. Han har också en liten ägarandel i franchise.
Beane, sittande, talar med A’s Matt Chapman i juli 2019.
Foto: Michael Zagaris/Oakland Athletics/Getty Images
Den föreslagna sammanslagningen med RedBall innebär ett problem för Beane eftersom att arbeta för – och äga en del av – ett lag samtidigt som man är finansiellt investerad i ett annat lag skulle innebära en intressekonflikt som Major League Baseball inte tillåter, enligt en person som är insatt i frågan.
Henry har länge varit eftertraktad av Beane ända sedan han blev känd efter publiceringen av ”Moneyball”, som beskrev hur han förvandlade A’s till ett kraftpaket trots en mikroskopisk budget. Några månader tidigare försökte Henry göra Beane till den högst betalda general managern någonsin. Han ville ta ”Moneyball” och ge den riktiga pengar och erbjöd Beane 12,5 miljoner dollar för att fly från East Bay till New England.
Beane tackade nej till Henry och stannade kvar i Oakland än i dag och inledde den datarevolution som för alltid har förändrat branschen.
Men Henry var inte färdig med att uppvakta Beane. Kort efter hans omstridda förvärv av Liverpool, som 2010 avgjordes i en brittisk domstol för 487 miljoner dollar, var Henry i kontakt med den man som han trodde skulle kunna revolutionera spelarrekryteringen.
”Billy hade noga studerat Premier League”, berättade Henry för Journal 2017.
Nu står Beane och Henry i begrepp att äntligen formalisera sin relation. Sedan Henrys första öppning har Beane inspirerat en generation unga människor att följa i hans fotspår. Organisationer inom alla idrotter har helt och hållet omformat sina front offices i Beanes tecken, där GM-jobben nästan uteslutande går till personer med bakgrund inom matematik, naturvetenskap, affärer och ekonomi för att hitta den typ av ineffektivitet på marknaden som Beane banade väg för.
Beane, 58 år gammal, har visat ett särskilt intresse för fotboll under de senaste åren. År 2017 gick han med i ett konsortium som köpte Barnsley Football Club, som tävlar i Englands andra klass. I september köpte han en minoritetsandel i AZ Alkmaar, en nederländsk professionell fotbollsklubb som han redan hade en rådgivande roll för.
Barnsleys Mads Juel Andersen, i mitten, i gult, kämpar mot Middlesbroughs Dael Fry i september.
Foto: Mi News/NurPhoto/Zuma Press
Den största skillnaden, som Henry också upptäckte när han byggde upp Liverpool, är att även smarta beslut i den sparsamma fotbollsvärlden – utan byten, lönetak eller lyxskatt – kan bli uppseendeväckande dyra. Beane har länge förstått att ”Moneyball”-filosofin behöver justeras över dammen.
”Det finns en del beslut inom idrotten som kostar mycket pengar, som är bra beslut”, sade han i London 2017. ”Att ha mycket pengar ger dig bara tillgång till mycket bra beslut.”
Tidigare har Beanes roll i A’s förändrats med tiden. Efter säsongen 2015 befordrade A’s Beane till sin nuvarande position, och han överlämnade GM-titeln som han haft sedan 1997 till David Forst, hans mångårige ställföreträdare.
Allt detta hade väckt frågor om Beanes framtid hos A’s, hans arbetsgivare sedan han kom till dem som spelare 1989. Spekulationerna intensifierades i somras när han slog sig samman med riskkapitalbolaget RedBird Capital Partners för att starta RedBall, den första SPAC:n någonsin som ägnar sig åt sport.
Beane deltog i en videokonferens med reportrar på fredagen tillsammans med Forst och A’s manager Bob Melvin för att diskutera säsongen 2020, som slutade med en förlust i American League Division Series mot Houston Astros. Det var ett välbekant resultat. Trots sina små löner har A’s vunnit fler matcher under ordinarie säsong sedan 2000 än alla andra AL-lag än de mäktiga New York Yankees och Red Sox. De har nått slutspelet 11 gånger under den perioden, inklusive var och en av de tre senaste säsongerna.
Men Oaklands oförmåga att omvandla sina framgångar till ett mästerskap är lika mycket en del av Beanes historia som hans paradigmskiftande engagemang för analyser. A’s har inte deltagit i World Series under Moneyball-eran. De har inte ens gått vidare till AL-mästerskapsserien sedan 2006.
På fredagens samtal gav Beane ingen indikation på att han hade något annat på gång än att förbereda sig för en utmanande lågsäsong. Beane satt utanför och bar mörka solglasögon och en orange T-shirt från Boise State University, och han talade länge om att bygga om Oaklands laguppställning.
”Det kommer att bli tufft”, sade Beane, ”men vi kommer att komma på något.”
Skriv till Jared Diamond på [email protected], Joshua Robinson på [email protected] och Miriam Gottfried på [email protected]