Björnens beteende och fortplantning
Björnen är smidig och stark
Björnen använder sina framben mycket effektivt för både jakt och förflyttning. Det är ett mycket smidigt och starkt djur och dessutom en skicklig simmare och klättrare. Björnen är vanligtvis i rörelse på natten eller i skymningen.
Björnen försöker undvika människor så gott den kan. Människor ser nästan aldrig björnen i det vilda, även om de råkar hamna på samma bärplockningshed som en sådan: björnen drar sig nästan alltid tillbaka omedelbart när den upptäcker människans närvaro. Skarpa sinnen, förmågan att röra sig tyst och gömma sig och en lång vinterdvala håller björnen borta från människors ögon.
Björnen har inga naturliga rovdjur. Dess livslängd i det vilda är ofta under 20 år.
Reproduktion
Björnar når vanligtvis könsmognad mellan 3 och 5 års ålder. En björnhona föder en till fyra ungar vartannat till vart fjärde år. Björnhannar och björnhonor lever i sina egna revir och kommer egentligen inte i kontakt med varandra utanför parningssäsongen. Parningssäsongen börjar i maj och varar fram till juli och under denna tid kan hanarna ha häftiga strider om samma hona.
Björnen har fördröjd implantation, vilket innebär att även om björnen parar sig i juni-juli kommer det befruktade ägget att fästa i livmodern först på senhösten och björnfostret kommer att börja utvecklas. Björnens dräktighetsperiod är 194-278 dagar.
Ungarna föds i vinterhålan i januari-februari. Det blir vanligtvis en eller två ungar, ibland tre, men kullar med fyra ungar är inte heller ovanliga. En björnunge livnär sig på moderns feta mjölk under de första månaderna av sitt liv. Ungarna följer vanligtvis sin mamma fram till maj-juni året därpå, men i vissa fall kan en björnmamma få sällskap av ungar från två olika kullar.
Vinterdvala
Vinterdvala är björnens sätt att överleva vintern med hjälp av så lite energi som möjligt. Finska brunbjörnar övervintrar, men björnar som lever i mildare klimat kan vara aktiva hela vintern. Björnens vinterdvala varar från oktober till april. Björnens vinterdvala är inte lika djup som hos igelkottar eller fladdermöss: en björn i vinterdvala ändrar sin position och reagerar på sin omgivning. Honan föder också barn under vinterdvalan. Trots detta är vinterdvalan en tid med minskad energiförbrukning för björnen.
Björnen bygger inte alltid en riktig vinterhåla utan kan helt enkelt lägga sig under en tjock gran. När den gräver en lya är den vanligtvis inne i en myrstack, vid basen av en gran eller under en bank av något slag. Vissa björnar övervintrar i klippsprickor eller gräver sina hålor under stora stenblock.
Björnen lägger på sig massa på hösten
Då björnen inte äter eller dricker under sin vinterdvala, ägnar den hösten åt att lagra fett i kroppen för att kunna ta sig igenom vintern. Under senhösten fokuserar björnen på mat som innehåller mycket kolhydrater, till exempel bär. Björnens aptit ökar enormt men en kort stund innan den går i dvala slutar den att äta och tömmer sina tarmar helt på matmassa. Fett innehåller mycket energi men det fungerar också som en slags vattenreserv. När fettet förbränns i björnens celler produceras över ett gram vatten för varje gram förbränt fett. Björnen tillbringar sin vinterdvala i en vinterhåla som kan vara något så blygsamt som ett hål grävt i sidan av en myrstack.
Björnen är en mästare på att kontrollera sina vitala funktioner
När björnen går i vinterdvala kan kroppstemperaturen sjunka till cirka 33 grader Celsius, vilket är en relativt liten sänkning i jämförelse med andra djur som går i vinterdvala och vars kroppstemperatur kan sjunka till nära noll. Forskare har observerat att kroppstemperaturen hos en dräktig björnhona håller sig på cirka 37 grader även under vinterdvalan fram till förlossningen som äger rum i hjärtat av vintern. Honan går in i energisparläge först när ungarna har fötts. Björnens normala hjärtfrekvens är cirka 40 slag per minut, men under vinterdvalan sjunker den till så lite som 10 slag per minut. Fettlagret hos en väl förberedd björn kan räcka i upp till sex månader, men naturligtvis kommer björnen att förlora dussintals kilo fett under den tiden. En ammande björnmamma måste också avge proteiner i form av mjölk.
Studier har visat att björnar också förlorar en del av proteinerna i sina muskler och bindväv under vinterdvalan. Denna process skapar giftig urea, men detta ämne ackumuleras inte i björnens kropp eftersom dess cirkulationssystem återanvänder urea till björnens tarmar där mikrober omvandlar det till aminosyror, byggstenarna i nya proteiner. Det är inte känt var mikroberna som lever i de tomma tarmarna hittar energin för denna syntes. Denna återvinning gör att björnen kan behålla sin muskelmassa och styrka under den långa vinterdvalsperioden.
Björnens ben är också säkra från att bli mer sköra under vinterdvalan. Varför det är så är inte helt klarlagt, men frågan är mycket intressant eftersom björnens förmåga att bevara sina ben också kan vara till nytta för forskningen om osteoporos hos människor. Blodanalyser har visat att bindväven i en övervintrande björns kropp bryts ner och förnyas i en balanserad takt. Den mineraliska delen av benet uppvisar också mycket liten nedbrytning. Den lilla förlusten av kropps- och benmassa är inget bekymmer för den övervintrande björnen eftersom den också har förlorat vikt när den vaknar upp på våren, vilket gör det mycket lättare att förflytta sig.