Bladlussexplosion: varför är himlen fylld av bladlöss och hur kan man bli av med dem?

Det varma, stilla vädret i maj är bra för oss och för många växter och djur, men vissa av dessa varelser är en plåga. Runt den här tiden varje år i många delar av norra halvklotet börjar folk klaga på en plåga av små gröna insekter som fyller luften. Men egentligen ska dessa bladlöss eller grönsaksflugor inte ses som ett problem, utan bara som ett vårtecken.

Varje år står bladlöss och andra insekter redo att börja äta på växterna så snart bladknopparna öppnar sig och de börjar växa. De bladlöss som flyger i maj är sykomorbladlöss (Drepanosiphum platanoidis) och som namnet antyder livnär de sig på sykomor och några andra trädslag. De angriper inte trädgårdsväxter eller grödor, men om en stor grupp utvecklas på ett träd kan de minska dess tillväxt. Ett fullstort träd kan hysa uppskattningsvis 2,5 miljoner bladlöss.

Varför dyker bladlöss upp i svärmar?

Sykomorbladlöss och andra insekter växer ofta snabbt på våren eftersom växterna vid den här tiden på året är mycket näringsrika och har färre försvarsmekanismer. Du kan se tecken på bladlusens födointag i honungsdagg, det sockriga avfallet från deras födointag, som täcker de nedre bladen (och bilarna) och utgör föda för flugor och andra insekter. Så småningom kommer honungsdaggen att täckas av sotande mögel.

Den snabba ökningen av antalet bladlöss beror på att arten inte är beroende av kön för reproduktion. De helt kvinnliga bladlössen förökar sig ”parthenogenetiskt”, det vill säga utan att deras ägg behöver befruktas av hanar. Till skillnad från de flesta insekter föder bladlöss också levande (helt kvinnliga) ungar. Man kan faktiskt dissekera en bladlus och hitta hennes ofödda döttrar i hennes kropp och hennes ofödda dotterdöttrar i hennes kropp, något som kallas ”teleskopering av generationer”.

Om alla dessa avkommor stannade på samma plats skulle de bli överfulla, så när en grupp börjar bli för stor flyger bladlössen och sprider sig till andra blad, träd eller till och med längre bort. De är inte starka flygare och är i hög grad utlämnade åt vinden, så många dör förmodligen.

I Storbritannien finns det ett system för prognostisering av bladlöss som drivs av Rothamsted Research i Harpenden. Undersökningen övervakar luftburna bladlöss och ger ett tidigt varningssystem för grödor som är i riskzonen. I maj 2018 var sykomorbladlusen den vanligaste typen som hittades, men tidigare år har vi sett massflygningar av andra arter som har stoppat fabriker och andra arbetsplatser för en tid och, ännu värre, till och med orsakat att cricketmatcher avbrutits.

Hur man tar hand om dem

De flesta arter av bladlöss har en liknande livshistoria. Medan sykomorbladlusen vanligtvis inte orsakar någon allvarlig skada, angriper andra arter trädgårdsväxter och grödor. Detta är egentligen bara ett problem när antalet bladlöss blir för stort. Vanligtvis håller vädret och naturliga fiender som nyckelpigor, svävflugor, spetsflugor och många arter av parasitiska getingar antalet bladlöss i schack.

I vissa grödor kan bladlössen också orsaka skada genom att sprida växtvirus som t.ex. korns gula dvärgvirus eller potatisbladrullvirus. Trädgårdsägare som är oroliga för sina växter måste hålla utkik efter bladlusangrepp och kan minska risken för angrepp genom att uppmuntra nyckelpigor och andra naturliga fiender.

Naturliga fiender till bladlöss och andra växtskadegörare föredrar vanligen livsmiljöer med blommor (för nektar och pollen) och permanent vegetation (för att övervintra). Om bladlössen tar överhanden kan de ofta avlägsnas från växterna genom att tvätta dem med tvålvatten. Det finns också en rad insekticider att tillgå om man vill, men om de inte används noggrant enligt anvisningarna på etiketten kan de ha effekt på andra arter än bladlöss.