Blodiglar

Föda och diet

De flesta blodiglar är blodätande, det vill säga att de äter som blodsugande parasiter på föredetta värddjur. Om den föredragna födan inte finns tillgänglig kommer de flesta iglar att livnära sig på andra värdklasser. Vissa livnär sig på blod från människor och andra däggdjur, medan andra parasiterar på fiskar, grodor, sköldpaddor eller fåglar. Vissa blodiglar tar till och med en måltid från andra blodätande blodiglar som kan dö efter attacken.

Blodiglar som äter blod kan få i sig flera gånger sin egen vikt i blod vid en måltid. Efter att ha ätit drar sig blodigeln tillbaka till en mörk plats för att smälta sin måltid. Matsmältningen går långsamt och detta gör att blodigeln kan överleva under mycket långa fasteperioder (upp till flera månader).

Bläckfiskar delas in i grupper efter de olika sätt på vilka de äter:

• En grupp (de käklösa blodiglarna eller Gnatbobdellida) har käkar som är beväpnade med tänder med vilka de biter värddjuret. Blodet hindras från att koagulera genom produktion av ett icke-enzymatiskt sekret som kallas hirudin. Den landlevande blodigel som ofta möts av bushwalkers ingår i denna grupp.
• En andra grupp (de käklösa blodiglarna eller Rhyncobdellida) för in en nålliknande utskjutning som kallas proboscis i värdkroppen och utsöndrar ett enzym, hemetin, som löser upp blodproppar när de väl har bildats. De blodiglar som lever på kroppsvätskor från maskar och små sötvattensnäckor har en sådan apparat.
• En tredje grupp, (maskblodiglarna eller Pharyngobdellida) har inga käkar eller tänder och sväljer bytet helt och hållet. Deras föda består av små ryggradslösa djur.

Sökande

En hungrig igel är mycket mottaglig för ljus och mekaniska stimuli. Den tenderar att byta position ofta och utforskar genom att röra huvudet och vifta med kroppen. Den intar också en alert hållning, sträcker sig till full längd och förblir orörlig. Detta tros maximera funktionen hos de sensoriska strukturerna i huden.

Som svar på störningar från en värd som närmar sig börjar blodigeln att ”krypa på tummask”, och fortsätter på ett sätt som går ut på att prova sig fram tills den främre suggapparaten rör vid värddjuret och fäster. Vattenlevande iglar uppvisar oftare detta ”förföljande” beteende, medan vanliga landlevande iglar ofta råkar fästa vid en värd.

Andra beteenden och anpassningar

Respiration

Respiration sker genom kroppsväggen, och en långsam böljande rörelse som observerats hos vissa iglar sägs underlätta gasutbytet. Vattenlevande iglar tenderar att röra sig till ytan när de befinner sig i vatten med låg syrehalt. Eftersom en minskning av det atmosfäriska trycket resulterar i en liten minskning av koncentrationen av löst syre, gav uppstigande iglar i en burk med vatten 1800-talets väderprognosmakare ett enkelt sätt att förutsäga dåligt väder.

Sensoriska organ

Sensoriska organ på huvudet och kroppsytan gör det möjligt för en igel att uppfatta förändringar i ljusintensitet, temperatur och vibrationer. Kemiska receptorer på huvudet ger ett luktsinne och det kan finnas ett eller flera par ögon. Antalet ögon och deras placering kan vara till viss nytta vid identifiering, men för att korrekt identifiera en igel krävs dissektion.

Färgförändringar

Rhyncobdelliderna kan göra dramatiska färgförändringar, men detta är uppenbarligen inte ett försök till kamouflage och betydelsen av detta beteende är okänd.

Lokomotion

Likanerna förflyttar sig antingen genom en böljande simrörelse (ålliknande) eller genom en ”tummask”-liknande krypande rörelse med hjälp av de främre och bakre sugpropparna. Den bakre sugkroppen är fäst vid ett substrat och igeln sträcker ut sig och fäster sig vid substratet med den främre sugkroppen, den bakre sugkroppen lossnar sedan och dras upp till den främre sugkroppen.

Förökningsbeteenden

Som hermafroditer har iglar både manliga och kvinnliga könsorgan. Liksom daggmaskarna har de också en clitellum, ett område med förtjockad hud som endast är synligt under fortplantningsperioden. Parningen innebär att kropparna flätas in i varandra där var och en av dem deponerar sperma i den andras klitorisområde. Rhyncobdellider har ingen penis men producerar skarpa paket av spermier som pressas genom kroppsväggen.

Spermierna tar sig sedan till äggstockarna där befruktning sker. Clitellum utsöndrar en seg gelatinös kokong som innehåller näringsämnen, och det är i denna som äggen deponeras.

Bläckan rycker sig loss från kokongen och förseglar den när den passerar över huvudet.

Kokongen grävs antingen ner eller fästs vid en sten, en stock eller ett löv och torkar till en skummig skorpa. Efter flera veckor eller månader kommer ungarna fram som miniatyrvuxna. Studier visar att kokongerna kan överleva matsmältningssystemet hos en anka.

Bläckorna dör efter ett eller två tillfällen av fortplantning.

Ekonomiska konsekvenser

Medicinsk användning av blodiglar

I över 2 000 år tillämpades blodiglar i onödan för många åkommor som ett komplement till blodsutgjutning. Användningen av dem i Europa nådde sin höjdpunkt mellan 1830 och 1850, men efterföljande brist ledde till att användningen minskade. I dag finns det en verklig klinisk tillämpning i och med att de är av stort värde för plastikkirurger när venös överbelastning av hud- och muskelflak är ett problem.

Läckor behandlas på samma sätt som blodprodukter och återanvänds endast på samma patient.

Medicinsk användning av blodiglar innefattar även behandling av svarta ögon, och hirudin används vid behandling av inflammation i mellanörat. Hirudin håller också på att utvecklas för experimentell användning som systemisk antikoagulant och kan visa sig användbart vid blodprovstagning in vitro.

Bläckfiskar i Sydneys förorter

Sydneys förortsutbredning resulterar i att husen sträcker sig in i områden som t.ex. fuktiga dalar som blodiglar normalt föredrar. Det är därför mindre avstånd för dessa blodiglar att färdas i vått väder innan de hamnar på bakgårdar och kan få en måltid av husdjur eller människor som bor där. På samma sätt tar husdjuren och människorna själva omedvetet med sig många blodiglar hem från buskvandringar, semestrar och andra resor. Om dessa iglar är vuxna hittar de alltid en lämplig fuktig plats i trädgården för att lägga sina ägg och plötsligt har du en koloni av iglar på din bakgård.

Predatorer

Fiskar, fåglar och andra ryggradslösa djur är de främsta predatorerna på iglar.

Hantering

Avskräckande medel mot iglar

Den vanligaste förfrågan om iglar gäller avskräckande medel. Det är okänt om ett specifikt preparat finns kommersiellt tillgängligt, men det finns en uppsjö av beprövade, men obeprövade idéer för att skydda sig mot blodiglar. Dessa inkluderar ett lödder av badtvål som smörjs in på utsatta delar och lämnas att torka, applicering av eukalyptusolja, insektsmedel med tropisk styrka, citronsaft och ogenomträngliga barriärer av strumpor och strumpbyxor.

Faran för människor

Närvaron av hirudin i såret efter ett blodigelbett kan leda till att blödningen fortsätter i flera timmar. Även om det är besvärligt är blodförlusten inte betydande.

Gutbakterier kan orsaka sårinfektion. Vid postoperativ användning av blodiglar övervakas detta noga och hanteras genom användning av lämpligt antibiotikum.

Det kan också förekomma en fördröjd irritation och klåda efter ett bett. Det verkar inte finnas något stöd för teorin att mundelar som lämnas kvar efter det att blodigeln tvångs avlägsnats orsakar denna reaktion.

Kan blodiglar överföra sjukdomar?

Det finns inga bevis som tyder på att de gör det. Förekomst av trypanosomer i tarmen hos käklösa iglar har noterats, men iglar med käkar tycks inte vara värdar.

Trypanosomer orsakar den afrikanska sömnsjukan hos människor. Blodiglar överför trypanosomer som infekterar fiskar, krokodiler och till och med näbbdjur, men ingen av dem är farlig för människor.

Allergi mot blodigelbett har rapporterats. Läkarutlåtande bör inhämtas, beroende på hur allvarlig reaktionen är.

Framtidsläsning

Trypanosomer hos australiensiska däggdjur: A review Craig K. Thompson , Stephanie S. Godfrey, R.C. Andrew Thompson