Bröllop onsdag: Clark Gable och Carole Lombard

Vi känner honom som mannen som inte brydde sig ett dugg. Och henne för sina skruvkomedier. Deras kärlek var kortvarig men förändrade honom till hans sista andetag.

Carole och Clark träffades 1932 på inspelningen av A Man of Her Own – Clark var 31 år gammal och Carole bara 24 år. Det fanns ingen personlig romantisk koppling mellan paret under inspelningen och kanske var det för det bästa, eftersom båda fortfarande var gifta, om än enligt uppgift olyckligt.

Det var inte förrän fyra år senare vid en stor Hollywoodfest, Mayfair Ball, som Carole hade fått i uppdrag att övervaka eftersom hon var känd för att ”ordna de bästa festerna”, som gnistorna flög. Carole hade anlänt med en dejt, men det verkade inte hindra flirten och en mycket nära dans, följt av en skjuts hem. Clark, som kanske var medveten om vilket kap han var (han rapporterades ofta vara självcentrerad och en riktig lothario, även när han var gift med Lombard), bjöd upp Carole till sitt hotellrum, varpå hon svarade: ”Vem tror du att du är, Clark Gable?”

Men ödet var beseglat och kort därefter blev de oskiljaktiga. Carole var redan skild och Clark var separerad, men de höll ändå sitt förhållande hemligt fram till 1938 då hans äktenskap officiellt var över. De rymde medan Gable tog en paus från inspelningen av Borta med vinden, den 29 mars 1939. Det sägs att de inte tillbringade mer än sex dagar åtskilda efter den där natten på balen och eftersom båda var ivriga naturälskare valde de att slå sig ner på en liten ranch i Encino, Kalifornien.

Men det låter som om Clark var Clark och hade svårt att komma ihåg att äktenskap innefattar trohet. Vissa har föreslagit att hans otrohet till och med stod i centrum för Caroles för tidiga död. Clark spelade i en film med den 21-åriga Lana Turner och det kan ha funnits en affär. Carole, en smart affärskvinna, tänkte inte ge upp att vara gift med den största filmstjärnan som fanns (som av allt att döma råkade vara hennes livs kärlek), men de grälade troligen om det kvällen innan hon gick ombord på ett plan för att åka hem.

Carole hade varit i Indiana för att stödja krigsinsatsen och hade tagit med sig sin mor och Otto Winkler, Clarks pressagent. Hon hade samlat in 2 miljoner dollar i obligationer under sin vecka på resande fot, något som Clark var ganska stolt över, men var angelägen om att komma hem och tackade nej till en långsammare tågresa hem, trots att ett besök hos ett medium tidigare under året hade varnat henne för flygresor 1942 och sagt: ”Det finns fara i dem för dig.”

Både hennes mor, som hade varit med henne hos psykologen, och Winkler, som hade fått en föraning om en flygkrasch några dagar tidigare, försökte övertala Carole att avstå från flygresan, men utan framgång, så alla tre gick ombord på TWA flight 3. Efter ett stopp i Las Vegas för att tanka förlorade alla tre sina liv den dagen (tillsammans med 15 unga piloter som var på väg västerut för att tjänstgöra i kriget) när planet kraschade på toppen av Nevadas Potosi Mountain. Clark flög till Nevada tillsammans med Winklers fru och andra och var fast besluten att själv besöka olycksplatsen. Trots att han blev varnad för att vandra upp på den förrädiska toppen på 7800 fot var han orubblig och han och hans guider vandrade och bevittnade vrakdelar längs vägen, tills han stoppades av tjänstemän, eftersom passagerarnas kroppar låg precis framför honom. ”Sök- och räddningstjänsten hittade ett hårspänne som Gable hade gett henne i julklapp, med några strån av hennes blonda hår kvar”, säger Michelle Morgan, författare till Carole Lombard: Twentieth-Century Star, sade till Daily Express.

Clark var för alltid en förändrad man. Han var slarvig, körde sina motorcyklar för fort, drack för mycket, rökte kraftigt och höll Caroles rum precis som det hade varit när hon åkte till Indianapolis. Han sålde den älskade Duesenberg 35 som han och Carole körde den ödesdigra första körningen i (och många andra, inklusive en episk semester från Encino till Vancouver, British Columbia) eftersom han inte längre stod ut med att titta på den. 1942 anmälde han sig till den amerikanska arméns flygkår och berättade för sina vänner att han inte längre brydde sig om han levde eller dog.

Han slutade aldrig att älska Carole, verkar det som. Clark dog 1960 vid 59 års ålder och begravdes bredvid henne på Forest Lawn-kyrkogården i Glendale, Kalifornien.