Bröstcancersymptom som du inte känner till – som rynkad hud eller inverterade bröstvårtor
- Amanda Lenahan, 50, från Watlington, såg en läkare tala på TV
- Han rekommenderade att man skulle kontrollera veckad eller grumlig brösthud
- Amanda gick till sin husläkare och fick diagnosen bröstcancer
- Andra symtom är bland annat att bröstvårtorna har blivit inverterade
En morgon när hon torkade håret framför spegeln lade Amanda Lenahan märke till konstiga veck, ungefär en millimeter djupa, i huden under hennes vänstra bröst.
”Det var som om ett hudområde som var lika stort som ett 50 pence-stycke hade fastnat och fastnat”, säger Amanda, 50, tvåbarnsmamma från Watlington, Oxfordshire.
”Jag förklarade det med att jag nyligen hade förlorat två stenar och gått ner till 8 ½ st efter att ha bantat”, minns Amanda, nu tre år senare.
Som 1,75 m lång hade hon gått från en 36 DD till en 34 B. En sak som hon inte var orolig för var cancer – ”det finns ingen i min familj och jag kände mina bröst efter knölar en gång i månaden”.
Men av en slump, när Amanda torkade sitt hår, tittade hon på frukost-tv där en läkare diskuterade bröstcancer.
Han talade om att lägga märke till hudförändringar, bland annat veck eller veck, där huden är bucklig eller grumlig.
”Jag tittade mig i spegeln igen och såg att mina bröst inte stämde överens”, minns Amanda, som har de 11-åriga tvillingarna Chloe och Luca tillsammans med sin man Des, 54, som är försäljnings- och marknadsföringsdirektör.
”Mitt högra bröst var slätt medan mitt vänstra var veckat. Jag kunde inte känna några knölar, men förändringarna kan ha funnits där i flera månader – jag kunde inte komma ihåg när jag senast hade tittat ordentligt på mina bröst.”
Den dagen gick hon till sin husläkare. Hudrynkor runt bröstet kan orsakas av att cancer drar huden inåt, så det är ett symptom som bör tas på allvar.
När Amandas läkare undersökte henne kunde hon dock inte känna några knölar och även hon skyllde det på viktminskningen.
”Jag var 47 år då och husläkaren sa att jag måste vänta tills jag var 50 år för att få en mammografi på NHS”, säger Amanda, som arbetar som vårdare på deltid.
”Men jag behövde bli lugnad. Jag visste att en familjehistoria ger en högre risk, så även om det kändes hemskt att ljuga låtsades jag att min mamma och mormor hade bröstcancer. Det fanns naturligtvis inget om det i mina anteckningar, men hon tog mig mer på allvar och hänvisade mig till tester.”
Två veckor senare undersökte en specialist vid John Radcliffe Hospital i Oxford hennes bröst, men verkade inte orolig. En biopsi visade sig vara okej, men specialisten ordnade också en mammografi några dagar senare.
Dagen efter mammografin fick Amanda ett samtal om att hon skulle åka till Churchill Hospital i Oxford. ”Mina ben åkte dit eftersom jag vet att det är ett cancersjukhus”, säger Amanda. Jag gick in i trance.”
Des följde med och efter en ultraljudsundersökning fick Amanda förödande nyheter. Hon hade två knölar i sitt vänstra bröst – en under bröstvårtan och en under bröstet – och de var cancer.
”Jag frågade radiologen om jag skulle dö. Hon sa att jag inte skulle dö, men att jag skulle behöva träffa en konsult snarast.
”Jag gick därifrån i tårar. Jag kunde knappt titta på barnen. De var åtta år så jag ville inte oroa dem genom att säga att jag var sjuk, men jag plågade mig själv med tanken att jag inte skulle få se dem växa upp.”
Omkring 50 000 fall av bröstcancer diagnostiseras varje år och 32 procent upptäcks genom rutinmässiga mammografiundersökningar, som erbjuds vart tredje år till kvinnor i åldrarna 50 till 70 år.
Nyck procent av de återstående fallen går till sin husläkare med en knöl, medan de övriga 10 procenten – cirka 3 400 kvinnor – har andra symtom, till exempel hudförändringar. Även om många kvinnor rutinmässigt letar efter knölar är alltför få kvinnor medvetna om behovet av att kontrollera synliga förändringar.
Berätta-tal tecken att hålla utkik efter
Puckling eller grumling av huden
En bröstvårta som har blivit inverterad eller ändrat läge eller form
Ett utslag på eller runt bröstvårtan
En knöl eller förtjockning i bröstet som känns annorlunda än resten av bröstvävnaden
Utsöndring från bröstvårtorna
En svullnad under armhålan eller runt nyckelbenet (där lymfkörtlarna finns)
’De flesta tänker på knölar, men hudförändringar – som drabbar upp till 5 procent av patienterna – kan också vara ett symptom, även utan en märkbar knöl”, säger Simon Smith, en konsult inom onkoplastisk bröstkirurgi vid Chelmsford Breast Unit och Springfield Hospital i Essex.
”Kvinnor kanske inte tar hudförändringar lika allvarligt som knölar och väntar med att uppsöka en läkare. Förändringarna kan omfatta hudveck, som ser ut som en liten buckla i huden. Kvinnor märker ofta detta i en spegel när de lyfter armarna, men kan ofta inte känna någon knöl.
”I dessa fall kan kvinnorna ha en tumör inne i bröstet, vilket gör att ligamenten (fibervävnad) i bröstet förkortas. Denna förkortning drar vävnaden och huden inåt, vilket resulterar i ett veckat utseende, så kallad tethering.”
Hudveckning kan vara ett första tecken på bröstcancer hos kvinnor – det är först senare som de hittar en knöl, tillägger Lester Barr, konsultkirurg som specialiserat sig på bröstcancer vid Christie-sjukhuset i Manchester.
Manliga patienter diagnostiseras vanligen efter att de har hittat en knöl eftersom det inte finns så mycket hud i bröstet som kan veckas. Det är viktigt att notera att veckad hud inte alltid är ett tecken på cancer – eftersom brösten delvis består av fett kan en kvinna som har gått ner mycket i vikt få slapp hud på brösten, vilket kan se ut som veckning.
Ett annat tecken som man bör hålla utkik efter är att huden ser ut som ”apelsinskal”, vilket kan tyda på inflammatorisk bröstcancer, tillägger Barr, som är ordförande för Genesis Breast Cancer Prevention i Manchester.
Detta är en mer aggressiv, om än mer sällsynt, cancer. Här växer cancercellerna längs små kanaler som kallas lymfkärl – dessa blockeras, vilket gör att bröstet blir inflammerat och svullet och att ett stort hudområde får små gropar.
Andra mindre vanliga symtom på bröstcancer är blödning från bröstvårtan – det kan tyda på att cancercellerna ligger i kanalerna bakom bröstvårtan, säger Barr.
Att utveckla en inverterad bröstvårta – det vill säga att man inte föds med en – som inte kan dras ut kan tyda på att en knöl bakom bröstvårtan drar in den.
En svullnad i lymfkörtlarna under armarna kan också vara ett varningstecken. Dessa körtlar är en del av immunsystemet eftersom de försvarar kroppen mot infektioner.
”Hos vissa kvinnor kan cancern ha spridit sig till lymfkörtlarna under armarna, eftersom de ligger närmast bröstet”, säger Barr. Ibland är en knöl under armen mer märkbar än i bröstet.”
Pagets sjukdom i bröstvårtan efterliknar eksem och orsakar ett kliande rött utslag på bröstvårtan. Detta är vanligtvis ett tecken på att bröstcancer finns i vävnaden bakom bröstvårtan. Den drabbar upp till 2 procent av bröstcancerpatienterna.
Dagarna efter diagnosen rådde Amandas konsult till mastektomi. Hennes tumörer var av grad III, vilket innebär att bröstcancern har spridit sig utanför tumörens omedelbara område.
”Jag hatade tanken på en mastektomi”, säger Amanda. Jag kände mig ung och ville kunna bära bikini. Jag bad om en lumpektomi (där endast knölarna avlägsnas).
”Min konsult gick med på det, men varnade för att om hon inte fick en tydlig marginal av cancerfri vävnad skulle jag behöva en mastektomi. Jag berättade för barnen att jag hade en knöl som behövde tas bort och att jag kanske skulle behöva medicin för att må bättre.”
I april togs Amandas 17 mm och 13 mm stora tumörer bort. Sju lymfkörtlar under armarna togs också bort – cancern hade spridit sig till en av dem.
”Jag kände mig groggy och öm efteråt, men lättad”, säger Amanda.
Turligt nog behövde hon ingen mastektomi, eftersom knölarna togs bort med tydlig marginal, men hon behövde cellgiftsbehandling och strålbehandling. Strålbehandlingen – som hon påbörjade i januari 2012 – fick en oväntad effekt och drog in bröstvårtan inåt.
Radioterapi stör blodtillförseln till bröstet, vilket påverkar befintlig ärrvävnad i bröstet som har bildats efter operationen. Detta förvärrar ärrbildningen och gör att ärret drar ihop sig och förkortas mer än normalt, vilket drar bröstet inåt.
”Jag har alltid ett ultraljud vid mina kontroller för att försäkra mig om att min bröstvårta bara är inverterad på grund av strålbehandlingen”, säger Amanda.
Scanningar har sedan dess visat att cancern är borta.
Hursomhelst tar Amanda nu läkemedlet Tamoxifen, som blockerar östrogen från att nå cancercellerna – det visade sig att hennes cancer drevs av hormonet – och hon har årliga kontroller.
Efter sin erfarenhet vill hon gärna hjälpa andra kvinnor att upptäcka farosignalerna tidigt.
”Känn inte bara på brösten – lyft upp dem, separera dem och titta runtomkring dem”, råder Amanda. Om det finns något ovanligt eller om de inte stämmer överens, gå till din läkare.
”Vi förväntar oss att knölar ska vara som en munk, men ibland kan de inte ses eller kännas och det kommer att finnas andra symtom som skulle kunna upptäckas mycket tidigare.”
Jag visste inte att en inverterad bröstvårta var så farlig
Ali Schofield är en 31-årig skribent som bor i Steeton, West Yorkshire. Hon skriver:
I samband med att jag tog på mig min yogahalshållare före en lektion i slutet av förra året insåg jag att min högra bröstvårta var inverterad och kändes ganska hård. Jag hade läst att förändringar i bröstet kan vara ett tecken på cancer, men blev chockad när min husläkare hänvisade mig till en undersökning.
Sjukhuskonsulten försäkrade mig om att en inverterad bröstvårta vanligtvis inte var något att oroa sig för. Jag var då 30 år och hade ingen anamnes på bröstcancer i min familj.
Jag gjorde en ultraljudsundersökning och radiologen sa att han inte kunde se någon anledning till oro. Vilken lättnad! Min bröstvårta förblev inverterad och hård men jag ägnade inte mycket uppmärksamhet åt den. Jag började försöka få barn med min pojkvän Tim, och vi letade efter ett nytt hem i nästa län.
För husflytten tänkte jag att jag skulle besöka min husläkare för att kontrollera det igen.
Nästan ett år senare återvände jag till sjukhuset för ett nytt ultraljud, men jag kunde fortfarande inte känna någon knöl.
Den här konsulten berättade för mig att det definitivt fanns en knöl. Jag gjorde en biopsi och resultatet bekräftade det – jag hade invasiv bröstcancer.
Det var för tre månader sedan, och jag genomgår nu en cellgiftsbehandling. Lyckligtvis visade en biopsi av vävnad under min arm att cancern inte har spridit sig utanför bröstet.
Behandlingen är svår. Jag har tappat allt mitt hår och efter kemoterapin känner jag mig trött och öm.
Jag får också hormoninjektioner med leuprorelinacetat. Dessa framkallar ett falskt, reversibelt klimakterium, i hopp om att mina äggstockar inte ska skadas av kemoterapin. I början av nästa år kommer jag att genomgå en mastektomi och eventuellt strålbehandling. I’m determined to stay positive.
My worry is that not enough people are aware that an inverted nipple can be a sign of breast cancer – patients and GPs alike.
