Brev till tomten avslöjar hur mycket pandemin tynger barnen

(CNN) Jonah vill inte ha något av tomten i år förutom ett botemedel mot coronavirus.

Anthony berättade för tomten att han vill ha en magisk knapp som han kan trycka på för att ta sig bort från den tröttsamma verkligheten med pandemin.

Jasmynes jullista är kort och koncist. ”I år vill jag ha slutet på Covid-19, världsfred, klimatkontroll, ny Xbox”, står det.

I sina brev till jultomten ber barn över hela USA fortfarande om leksaker, kläder, lego och videospel. Men i ett år fyllt av sjukdom och osäkerhet visar en genomgång av brev adresserade till Nordpolen och insamlade genom Post Office’s Operation Santa-program att pandemin väger tungt för barnen.

En del ber tomten att få coronaviruset att försvinna. Andra ber om masker i julklapp. Ytterligare andra skriver om utmaningarna med att gå i skolan på nätet eller hur deras föräldrar inte har råd att köpa julklappar i år eftersom de förlorat sina jobb.

”Kära tomte”, skrev Jonah. ”Jag vill inte ha något i julklapp, men jag skulle vilja be dig om du kan göra mig en tjänst: Kan du vara snäll och hitta ett botemedel mot Covid-19 och ge det till oss så att vi kan rädda världen. Tack.”

Posten hjälper till att uppfylla julönskemål

Posten började ta emot brev till jultomten för mer än hundra år sedan. Operation Santa går tillbaka till 1912, då Frank Hitchcock, dåvarande generalpostmästare, tillät postanställda att öppna och besvara brev adresserade till Nordpolen.

Postkontoren arbetade med frivilliga som gick med på att ”adoptera” brev från behövande barn och skicka dem saker på deras önskelistor.

Under 2017 gick insatsen online i några större städer. I år lade USPS för första gången ut alla brev på sin webbplats Operation Santa för samariter över hela landet som vill hjälpa barn och deras familjer.

Posten uppmuntrar frivilliga givare att gå in på nätet, välja ett barns brev att ”adoptera” och fylla i ett registreringsformulär. Donatorn köper sedan gåvorna och tar med dem till sitt lokala postkontor, där en postanställd matchar numret på brevet med barnets adress och postar dem. Av integritetsskäl har givarna inte tillgång till mottagarnas adresser.

Barn öppnar sig för en figur som jultomten eftersom han ses som en hjälpsam, pålitlig person som sprider glädje, säger barnpsykologen Avital Cohen, grundare av Peachtree Pediatric Psychology i Atlanta.

”Det jag läser i dessa brev är att barnen verkligen tänker på sina föräldrars eller världens behov och inte bara på sina egna önskemål i år (även om vissa barn naturligtvis ber om de gåvor de vill ha i år, vilket är väntat!)”, säger Cohen i ett e-postmeddelande till CNN.

”Mr. Rogers är känd för att säga att man ska leta efter hjälpare i skrämmande situationer – det här är vår chans att vara hjälpare och få våra barn att vara det, även i det lilla.”

Sedan oktober har barn och vuxna i USA i år skickat mer än 10 000 lappar och kort till jultomten, många av dem med anledning av årets svårigheter, säger Kimberly Frum, en taleskvinna för USPS.

”År 2020 har sett sin del av utmaningar som påverkat individer och familjer på så många olika sätt. Covid-19 resulterade i jobbförluster, tillfällig arbetslöshet och tyvärr förlust av familj och vänner”, säger Frum i ett mejl till CNN.

”Programmet har alltid handlat om att ge julklappar till familjer som kanske inte har möjlighet att tillgodose något mer än grundläggande vardagliga behov. I år är det troligen fler familjer som drabbats ekonomiskt och känslomässigt.”

De flesta av breven till tomten har redan adopterats av givarna, säger Frum. Postanställda kommer att fortsätta att ladda upp nya brev fram till den 15 december.

Många barns brev speglar verkligheten i livet år 2020

I en semestertid som inte liknar någon annan, med maskerade tomtar bakom plexiglasbarriärer, kan den årliga traditionen att skriva brev till Nordpolen ge barnen en bit av normalitet.

Men känslorna i många av deras brev är inte riktigt som normala.

En flicka från Texas som heter Kimberly, 13 år, är inte olik många barn som ber tomten om AirPods. Men hon vädjar också om gåvor till sina tre syskon och till sina föräldrar som har ont om pengar: en träningsmaskin till sin mamma och en vattentät jacka till sin styvfar.

”Det här året har varit tufft för oss alla på grund av covid-19. Min styvfar är den enda som arbetar och på grund av covid-19 var han tvungen att sluta arbeta heltid. Nu arbetar han mindre på grund av covid, och alla pengar han får går till att betala hyra och räkningar”, skrev hon. ”Mina föräldrar tror att jag skriver detta för mina syskon och mig, men jag vill överraska dem för allt de har gjort i år.”

Nioåriga Alani bad om lego och ett presentkort till sin mamma. Hon ritade en leende flicka med lockigt hår som står tillsammans med jultomten – en glad scen som motsäger den klagande tonen i hennes brev.

”Kära jultomte, det här året har varit tufft … på grund av crona … min mamma sa att hon inte kan köpa något till mig i julklapp eftersom hon inte får lika mycket betalt, så hon kan inte köpa något”, skrev hon.

Savannah, en flicka från Massachusetts, inkluderade en bekännelse och en ursäkt.

”PS, jag är ledsen om jag har varit dålig”, skrev hon. ”Det är verkligen svårt på grund av Covid-19 och nätskolan … Jag försöker vara snäll. Hoppas du förstår.”

Nhea, en flicka i Florida, lät lite mer hoppfull i sitt brev, där hon frågade jultomten om pandemin har nått Nordpolen.

”Finns det covid där du är? Om inte vill jag bara säga att du har tur”, skrev hon. ”Pappa säger att även om han har förlorat sitt jobb kommer vi ändå att hitta ett sätt att fira.”

Det finns också Andy, en femåring i Kalifornien, som bad tomten om en Nintendo Switch till honom och hans lillebror. Han avslutade sitt brev med att längta efter en återgång till ett normalt liv efter pandemin – och talade i stort sett för hela världen.

”Jag önskar att covid var över så att vi kunde kramas”, skrev han.