Brottslighet i bankomater:

Stöld av uttagsautomater är den här lågkonjunkturens hippa brott (Getty images)

Kalla det för totalt uttag av uttagsautomater. Under det senaste året, i takt med att den ekonomiska nedgången har dragit ut på tiden, prövar rånare runt om i landet allt oftare en ny metod för att lägga vantarna på kontanter. De drar inte längre in stulna kort i bankomaterna. Fler och fler tjuvar använder sig av själva automaten.

Automatstölder verkar vara den här lågkonjunkturens hetaste brott. Bara i Texas skedde mer än 100 fall av bankomatstölder under 2010. I San Diego har tjuvar snott eller försökt göra sig av med bankomater 28 gånger under det senaste året. Det är en ökning från 2 fall av brottet året innan. I Atlanta, som också har sett en ökning av brott mot bankomater, har så många som 35 automater försvunnit i år, vilket är en ökning från 12 under 2009. ”Förorterna börjar också få se en del bankomatstölder”, säger Archie Ezell, en övervakande gängutredare vid polisen i Atlanta. ”Det här är definitivt ett brott som har vissa ben.”

Det är också ett brott som kräver ett antal par ben för att genomföras. Bara för att lyfta maskinerna kan det krävas så många som fyra män. Bankomatrån är ganska stökiga och arbetsintensiva. De sker vanligtvis i närbutiker sent på natten. I de flesta fall backar tjuvarna en stulen pick-up till butikens ytterdörr innan de krossar fönstren. Rånarna slingrar sedan en kedja som är fäst vid lastbilen runt den uttagsautomat som är målet. Lastbilen drar ut automaten, tillsammans med ytterdörrarna och allt annat som står i vägen, på parkeringsplatsen. Rånarna lyfter upp automaten på sin lastbricka och kör snabbt iväg.

Och det är bara för att få tag i automaten. Även efter flykten måste tjuvarna fortfarande bryta sig in i bankomatens kassaskåp, vilket vanligtvis kräver en blåslampa. För att dölja sina spår slutar de flesta bankomatrån med att rånarna sätter eld på både det stulna fordonet och automaten. Vissa bankomattjuvar är dock mycket mer förnuftiga. I september förra året stals en bankomat från ett sjukhus i en förort till Philadelphia under besökstid. Hur lyckades tjuvarna med det? Enkelt, verkar det som. Beväpnade med en skrivplatta, en vagn och en trådsax lossade de två rånarna lugnt maskinen från väggen, lastade den på sin vagn och gick ut ur sjukhuset. Ingen sa något. Övervakningskameror visar hur paret höll i dörren och lät andra gå först på vägen ut. Etikett lönar sig alltid.

Ingen grupp håller en officiell koll på bankomatrånen, men experter säger att det relativt nya brottet ökar snabbt. Stölden har blivit så populär att videor av den har dykt upp på Internet. (se nedan) Förutom recessionen är det inte helt klart varför bankomatstölder är så populära. När det gäller brottslighet i allmänhet har den senaste lågkonjunkturen inte gett upphov till den ökning som man skulle kunna förvänta sig i tuffare ekonomiska tider. Bankrånen har minskat i år, efter att ha ökat under 2009.

Men förekomsten av så kallade smash-and-grab-automatstölder ökar i många delar av landet. En av orsakerna är att det under det senaste decenniet har skett en dramatisk ökning av antalet penningautomater som finns i närbutiker och bensinstationer. Dessa är lättare mål för rånare än bankmaskiner, som vanligtvis är bättre bevakade och svårare att ta till sig. Och i de flesta stater är de straffrättsliga påföljderna mycket lindrigare för stöld av uttagsautomater än för väpnat rån eller inbrott i en bank. För antisociala tjuvar är det dessutom ett lockande brott. ”En av anledningarna till att folk gillar det är att man kan göra det sent på kvällen”, säger J.R. Roberts från Securities Strategies. ”Man behöver inte konfrontera någon.”

Och bankomatstölder kan vara ganska lukrativa. En genomsnittlig automat kan rymma så mycket som 200 000 dollar, men det är få som gör det. Utanför kontorstid innehåller de flesta automater mindre än 10 000 dollar. Ändå har nyheterna om ett antal nyligen genomförda stölder av uttagsautomater med stora belopp förmodligen bara gjort brottet mer populärt. I fallet med sjukhuset i Philadelphia gjorde sig tjuvarna av med 96 000 dollar. Ett par rån i Dallasområdet förra året gav över 200 000 dollar.

Som ett resultat av detta har polisen förstärkt sina utredningar av dessa brott. Tidigare i år bildade polisen i San Diego en arbetsgrupp som särskilt ägnar sig åt bankomatstölder. De har sedan dess gripit tre grupper som var särskilt aktiva. Polisen säger att de vanligtvis hittar blod på brottsplatserna, antingen från att ha brutit sig in i butikerna eller från att ha kämpat för att få bort automaten. I Georgia trädde en lag i kraft i juli som innebär att fängelsetiden för så kallade smash-and-grab-brott ökas, delvis för att bekämpa det ökande antalet bankomatstölder.

Men även om arresteringarna i San Diego har bromsat upp fallen av bankomatstölder, har de fortfarande inte lagt brottet helt på is. För bara några veckor sedan ryckte rånare ut en bankomat ur en lokal 7-11-butik. Tack och lov var det nya gänget mindre erfarna. Automaten föll av baksidan av tjuvarnas lastbil när de körde iväg.