Buddhistiska dödsritualer

Buddhistiska dödsritualer varierar kraftigt beroende på region, kultur, klass, skola och släktskap, men vissa element är rådande oberoende av tradition: Även i länder där dödshusindustrin har makten, kläs döda kroppar ofta på och besöks av familj och vänner som ett sätt att hedra och vägleda den avlidne och som ett sätt för de överlevande att erkänna separationen av kropp och sinne vid döden. För det andra sjunger munkar eller andra präster – tillsammans med släktingar – sånger, reciterar eller på annat sätt erbjuder välvilja och uppmuntran till den döde för att han eller hon ska släppa sina världsliga fasthållanden, fokusera och pacificera sinnet och lutar sig mot en lyckosam återfödelse. De flesta buddhistiska samhällen kremerar sina döda; Buddha själv kremerades (även om liken av hans indiska samtida för det mesta skulle ha lämnats i kyrkogårdar), och hans begravning satte standarden för buddhister under de kommande årtusendena.

Theravada-buddhism
Theravada-buddhister klär den avlidne i vitt (för att symbolisera dygd) och lägger ut kroppen för en nattvardsvaka, ofta i hemmet, under vilken munkar bjuds in för att sjunga och ge välsignelser. Den dödes hand ligger utsträckt och besökarna häller en kopp vatten över handen i en vattenskål där det flyter blommor – en ritual för att be om förlåtelse för eventuella överträdelser mot personen under hennes liv. Den avlidne läggs sedan i en kista som förseglas och bärs till kremeringsplatsen, där munkarna återigen sjunger. Strax innan sången börjar knackar en utsedd person på kistan och påminner den avlidne om att lyssna noga på orden i Buddhas undervisning. En donator kan lägga en liten hopvikt klosterkåpa på kistan, som en uppmuntran för att driva den avlidne framgångsrikt framåt på sin resa, och före kremeringen skänks klosterkåpan till munkarna. Omedelbart innan kistan sätts i brand öppnas kistan, gästerna tar en sista titt och en kokosnöt bryts och dess vatten hälls över den avlidne som en sista gest av rening.

Relaterat: I Tibet, och inom tibetanska samhällen i exil, håller släktingar och präster vakt över den avlidne i mellan fyra och nio dagar, under vilka en lama eller adept läser ur Liberation through Hearing During the Intermediate State, mer känd som The Tibetan Book of the Dead (Den tibetanska dödsboken). Texten vägleder den avlidne genom de passager och hinder som finns i bardos, eller mellanliggande tillstånd (mellan död och återfödelse). Därefter tvättas kroppen och tas om hand. Tibet är känt för sina himmelsbegravningar: ett lik tas till en särskild ”begravningsplats”, styckas rituellt och offras till rovfåglar. När kroppen är rensad från kött mals benen och blandas med spannmålsmjöl för att sedan återigen offras till rovfåglarna. Tibetaner kremerar också de döda, men denna praxis är ofta förbehållen inkarnerade lamor eller vanliga människor under vintermånaderna. Den avlidne förväntas återfödas efter 49 dagar.

Chan/Zen-buddhismen
När Chan-buddhismen spreds från Kina och Korea till Japan på 600-talet, gjorde också bruket att ordinera den avlidne till munk eller nunna för att förbättra hans eller hennes chanser att få en lyckosam återfödelse eller att nå nirvana efter döden. I dag förekommer sådana postuma ordinationer sällan, men begravningar i Chan- och Zen-samhällen följer de traditionella rutinerna. Familjen eller bårhuset tvättar kroppen och släktingar håller vakt i upp till 24 timmar. Präster sjunger från sutran under denna tid, och gästerna erbjuder ”kondoleanspengar” till den avlidnes familj, varav en del återlämnas som en gåva till gästerna. Vid många zenbegravningar sker kremeringen dagen efter vakan och då ger en präst den döde ett buddhistiskt namn; detta förhindrar att den avlidne återvänder om hans namn ropas upp och kan vara en kvarleva av begravningsordinationspraktiken. Efter kremeringen plockar familjemedlemmarna ben ur askan och placerar dem, från fötterna och uppåt, i en gravurna, som sedan placeras i en familjegrav.

Relaterat: Före och efter ett dödsfall är det viktigaste sättet att hjälpa den avlidne att komma in i det västerländska rena landet eller himlen att sjunga Amitabha Buddhas namn. Vänner och familj uppmanas att inte röra, flytta eller störa kroppen på något sätt under en period av 12 till 24 timmar, och att inte gråta, prata eller röka i kroppens närvaro, eftersom detta skulle kunna distrahera den avlidne från sin resa och försätta honom i lidande. Efter perioden av stillhet och sång, under vilken det subtila medvetandet separeras från kroppen, tvättar och klär familjemedlemmarna kroppen och organiserar en enkel och billig begravning. Anhöriga äter endast vegetarisk mat under de 49 dagarna efter en älskad persons död för att inte förknippa något lidande med den avlidnes resa till det rena landet.