Buzz, buzz, slap! Varför flugor kan vara så irriterande
Maggie Hardy, The University of Queensland
Du vet hur det går till. En picknick i parken, en promenad i bushen eller en grillfest med vänner och familj – alla perfekta sommaraktiviteter som kan förstöras av irriterande flugor som aldrig lämnar dig i fred.
Så varför gör de det och vad vill de?
Flugor är en av de mest mångfacetterade insektsordningarna, med mer än 150 000 beskrivna arter världen över i mer än 150 olika insektsfamiljer.
I Australien uppskattar entomologer (forskare som studerar insekter) att det finns mer än 30 000 arter av flugor, men endast 7 700 arter har beskrivits.
Det finns två huvudtyper av flugor: Nematocera (som inkluderar myggor och icke bitande tranor) och Brachycera (som inkluderar husflugor, fruktflugor och hästflugor).
I Australien finns det bara en typ av fluga som attraheras av oss, snarare än av vårt blod: buskflugan (Musca vetustissima, Diptera: Muscidae), som är en icke-bitande fluga och nära släkting till husflugan (Musca domestica). Dessa flugor är ute efter de proteiner, kolhydrater, salter och sockerarter som finns naturligt på din hud.
Alla andra flugor runt omkring dig är förmodligen ute efter ditt blod, och det gäller även myggor och hästflugor. Och ja, tyvärr är vissa människor mer attraktiva för myggor än andra.
Och även om myggor och andra blodätande insekter attraheras av koldioxiden som vi andas ut, vet vi att insekternas sensoriska system också hjälper till att hitta exponerad hud. Eftersom huden nära våra ansikten ofta är exponerad är det en av anledningarna till att flugor alltid surrar runt ditt ansikte och dina händer.
Munstycken med bett
Hos myggan är proboscis vass och nålliknande; hos hjortflugan (även känd som hästflugan, eller marsflugan i Australien) är det en stor, bred spik.
Detta återspeglar de olika födosätt som finns hos flugor: myggor använder sig av en hypodermisk nål och är så selektiva när det gäller var de biter att forskningen har visat att de faktiskt kan hitta kapillärer under huden.
Som de flesta vet kan dessa bett vara mycket kliande och i sällsynta fall kan de proteiner som överförs under ett myggbett orsaka en anafylaktisk chock.
Hästmyggor använder sig av ett ”slash and suck” tillvägagångssätt, där de skär upp huden och sedan lapar upp det blod som kommer ut. Dessa bett är min minst favorit bland alla insekter.
Hästmyggor, även kallade sandflugor i Australien, är blodätande flugor (Diptera: Ceratopogonidae) och är kända som smittbärare av mindre patogener hos människor och större veterinärmedicinska patogener hos boskap. Deras bett kliar också kraftigt.
Fruktflugor och husflugor använder en något annorlunda metod: deras mundelar är som svampar och de spyr ut en blandning av matsmältningsenzymer på den yta som de äter på, för att sedan suga upp den vätska som bildas. Although they are irritating, they don’t bite humans.
Along for the ride
The biggest problem with fly bites isn’t so much that the injury is painful or irritating, it’s the pathogens the insect can transmit through their bite. In order for a vector-borne disease to spread, three things need to be present:
- the disease
- the insect that spreads the disease
- the vertebrate host.
For some diseases, such as dengue fever, in Australia we have the mosquito but generally don’t have the virus. Utbrott av denguefeber inträffar när någon för in dengueviruset i landet, och då kan de myggor som redan finns här sprida sjukdomen.
När man tittar på antalet anmälningar för denguevirusinfektion kan man se att Queensland har det högsta antalet fall.
Men när man tar hänsyn till befolkningsstorleken, hur förändras detta? När man tittar på antalet anmälningar per 100 000 personer i befolkningen är de tropiska områdena i Australien (Northern Territory, Western Australia och Queensland) överlägset mest utsatta. Det beror på att det är i dessa områden som det är mest sannolikt att man har sjukdomen, insekten som sprider sjukdomen och människor.
Människor mot flugor
Hur kan du minska risken för att bli biten? DEET- eller picaridininnehållande topiska insektsmedel fungerar bäst för att hindra myggor från att bita. Armbanden har visat sig inte avvärja myggor, och botaniska produkter ger sällan eller aldrig samma skyddsnivå.
För besvärliga flugor spelar detta kanske ingen roll, men för de insekter som kan bära på sjukdomar hos människor är den bästa metoden att ta bort allt stillastående vatten runt huset (för att förhindra att ägg utvecklas där) och att stanna inomhus när du kan i skymningen (för att förhindra att du blir biten när myggen är som mest aktiv).
De flesta blodätande flugor, liksom myggor, tar opportunistiska blodmåltider för att slutföra sin livscykel. Blodmålet krävs för att honorna ska kunna lägga ägg. Hos flera arter av myggor är honorna inte selektiva och tar sina blodmåltider från en rad ryggradsdjur.
Vuxna hanar och ibland honor livnär sig endast på nektar eller pollen. Hos tabanider som hästflugor förekommer nektarätande ofta hos både hanar och honor.
När flugorna landar på en rad växter för att äta nektar sprider de pollen mellan blommorna och hjälper till att befrukta nästa generation av växter. Som pollinatörer spelar flugorna en värdefull roll i det ekologiska samhället för våra inhemska växter, och de hjälper också jordbrukarna.
Ny forskning från forskare i Australien har visat att pollinatörer som inte är bin, inklusive flugor, spelar en viktig roll i pollineringen av grödor över hela världen.
När flugorna nästa gång de översvämmar din picknick, din bushwalk eller din grillfest, tänk då på att de kan ha hjälpt till att sätta en del av maten på bordet.