Camellia Sinensis-Backyard Tea
Camellia Sinensis-Backyard Tea
Det finns mer historia kring te än du kanske tror – en kort historia om te.
av Christine Parks
När jag börjar skriva njuter jag av en kopp te som traditionellt sett är reserverad för kinesiska kejsare – färsktorkat te gjort av de första vårknopparna av Camellia sinensis. Om du aldrig har smakat det (och chansen är stor att du inte har gjort det), låt mig säga dig detta: färskt grönt te är en utsökt njutning. Det är aldrig bittert, utan grönt te som tillverkas av hela blad och knoppar är mjukt smaksatt med komplexa aromer, som ofta påminner mig om en delikat parfym.
Téer som tillverkas från vårens första blomning är kända för att vara särskilt smakrikt! Att dricka handgjort te från min egen bakgård har faktiskt gett mig en helt ny förståelse för varför te så småningom växte från att vara en medicinalväxt till att bli de kinesiska kejsarnas favorit och så småningom världens näst mest populära dryck (efter vatten).
Drinking Camellias
I USA är det få människor som inser att de njuter av kamelior när de sätter sig ner med en kopp te. Långt före de unikt amerikanska uppfinningarna av tepåsen och iste, fulländade gamla kulturer i Kina och Japan konsten att göra te av Camellia sinensis. Mina te-resor har bara börjat, och jag är både inspirerad och ödmjuk inför hur mycket jag har att lära mig. Samtidigt kan jag inte låta bli att dela med mig av min entusiasm för denna upptäckarprocess, vilket är anledningen till att jag var glad över att få möjlighet att tala vid ACS-mötet på Longwood i vintras som ordförande för vår första te-kommitté.
En av mina favoritplatser för teutbildning är en informell teprovning. Så när jag först blev tillfrågad om jag ville hålla ett föredrag vid ACS:s årsmöte föreställde jag mig en liten sammankomst med högst 20 personer. Det slutade med att vi bestämde oss för att göra sessionen öppen för allmänheten, vilket var en större logistisk utmaning än jag någonsin hade föreställt mig, med minst 1 000 besökare per dag på Longwood den tiden på året!
Vi överlevde genom att hälla upp prover av ett enda otroligt te, Ginseng Oolong, som importerades av Phil Parda, ordförande för Zhong Guo Cha (China Tea). Phil gav också exempel på andra typer av te, från vitt till grönt, oolong och rökigt svart te.
En del av er kanske undrar varför vi har bestämt oss för att presentera te i ACS? Jo, helt enkelt: på kinesiska kallas kamelia för ”Chá hua” (teblomma) och Chá är namnet på te.
Camellia sinensis är utan tvekan den mest populära och vanligaste kameliaväxten i världen. Vårt uppdrag för Tea at the ACS är att utbilda både trädgårdsmästare och teälskare om Camellia sinensis. Även om det är ett nytt fokus för ACS har te en lång och levande historia. Många böcker och organisationer kan erbjuda kunskap om te, drycken, men det finns få resurser ur trädgårdsmästarens och trädgårdsodlingens perspektiv.
Vi hoppas kunna utbilda medlemmarna i ACS och allmänheten om alla aspekter av teplantan, från odling till produktion av det te som vi dricker och den mångfald av produkter och kultur som har sprungit fram ur denna växt. Med tusentals år av skriven historia om tekultur och teodling kommer vi dock inte att låtsas vara de ultimata experterna på allt som rör te. Vårt primära fokus kommer att vara att lyfta fram själva teplantan.
Vi kommer att utforska den moderna historien om odling och kultur av te som odlas i olika regioner över hela världen. Detta kommer att omfatta länder som är kända för te, som Kina, Japan och Indien, samt platser som är mindre kända för teodling, men där te spelar en viktig kulturell eller ekonomisk roll. Vi kommer också att fokusera på teodling och tekultur i Nordamerika, inklusive möjligheterna att odla te i våra trädgårdar i den ”nya världen”. Samtidigt som vi tittar på det förflutna kommer vi att titta på teets framtid och utvecklingen av den moderna tekulturen.
Teetraditioner
Teet, som är inhemskt i södra Kina, har använts i tusentals år som en medicinsk produkt. Det finns många historier om ursprunget, men enligt en berömd berättelse ”upptäcktes” teet 2737 f.Kr. av kejsaren Shen Nung. Te blev en integrerad del av den kinesiska kulturen under tusentals år, men kanske inte alltid som den populära dryck vi känner till idag. År 222 nämns te som en ersättning för vin. En stor del av användningen och odlingen av te växte dock fram ur buddhistiska traditioner. Under 600-800 e.Kr. introducerade resande buddhistiska munkar te och kinesiska te-traditioner till Japan och Korea, medan den första boken om te skrevs 800 e.Kr. (Chá Ching av Lu Yu).
Om man sätter detta i perspektiv kan man konstatera att de första europeiska skrifterna om te kom på 1560-talet, då exporten påbörjades av både holländska och brittiska handelsmän. Resten är historia… mer än ett krig startades på grund av te, inte minst det ökända Boston Tea Party 1773.
Och även om patriotiska amerikaner uppmuntrades att undvika te, var britterna bland de europeiska länder vars kärlek till te drev dem att inrätta teplantager i sina kolonier över hela världen. Det var inte lätt att få tag på affärshemligheter. 1848 reste Robert Fortune under täckmantel till Kina för att samla in teplantor, kunskap och arbetare för att etablera brittiska teplantager i Indien. Han lyckades exportera tusentals plantor och hundratals arbetare (fortfarande under täckmantel?) till Indien, men det är en helt annan historia. Det räcker med att säga att en inhemsk teplanta, Camellia sinensis var. assamica, snart upptäcktes och visade sig vara en mer framgångsrik gröda, medan importerade kinesiska teplantor visade sig vara bättre lämpade för högt belägna platser som Darjeeling.
Och även om te odlas över hela världen förblir te en särskilt viktig ekonomisk och kulturell kraft i Kina, med en produktion på omkring en miljon ton per år. De tidigare exklusiva Tribute-teerna, som endast avnjöts av kungligheter och höga tjänstemän, är nu kända som ”berömda” teer som börjar bli tillgängliga för västvärlden. Dessa berömda teer kännetecknas av sin unika smak, sitt utseende och sin jämna kvalitet över tid. Namnen påminner ofta om legender och geografi (Dragonwell, Monkey King) eller aspekter av bladet eller odlingsförhållandena (Silver Needle, Sweet Dew, Cloud and Fog).
Se fram emot framtida artiklar om kinesiskt te och vad som gör varje te så unikt. Resten av min tid här kommer jag att ägna åt att allmänt beskriva hur denna enda växt kan användas till så många olika sorters teer. Eftersom jag vet att tusentals år har gett upphov till många expertskolor om hur man bäst bearbetar bladet till det te som vi dricker, har jag skrivit följande information ur perspektivet av dem som kanske vill försöka odla och göra sitt eget te hemma.
Harvning och framställning av te
De bearbetade tekvaliteterna kan variera regionalt och säsongsmässigt, och det finns många variationer av hur man bearbetar bladen till grönt, oolong och svart te. Det mesta svarta te som konsumeras i USA skördas och bearbetas med hjälp av maskiner. Men många av de finaste teerna i världen plockas och bearbetas fortfarande för hand.
Plocka några unga blad och bladknoppar från plantan genom att ta tag i de ömma stjälkarna från den nya tillväxten, välj mindre blad för grönt te och större, äldre blad för oolong- eller svart te. I vita teer används ibland bara knoppen. Teet kan skördas så snart det börjar växa på våren (april eller maj i vår del av North Carolina). En tumregel är att plocka de två sista bladen och en knopp av den växande stammen. Bladen kommer att växa tillbaka och du bör kunna skörda mer om en vecka eller två. Det skördade teet bör bearbetas strax efter att du plockat det, men de första bladen kan lämnas utspridda på ett fat eller en bricka för att vissna i flera timmar eller över natten.
Nästan är det oxidationsprocessen, som ibland kallas fermentering av bladet, som gör att grönt, oolong och svart te skiljer sig åt. Oxidation är vad du ser när ett uppskuret äpple blir brunt efter att ha utsatts för luft. Oxidation av teblad ger upphov till de subtila kemiska förändringar som är ansvariga för den distinkta smaken och färgen hos olika typer av te. Grönt te oxideras inte alls och kan ha en gräsig eller jordig smak. För att förhindra att oxidation uppstår vid bearbetning av grönt te, ånga bladen eller stek dem i en torr stekpanna i en eller två minuter på spisen som en grönsak.
Oolongte är delvis oxiderat, vilket ofta ger teet en blommig eller fruktig smak. För att göra oolongteet ska du blåsa bladen genom att försiktigt rulla dem i händerna eller genom att skaka eller trycka på dem. Låt dem ligga tills bladen börjar bli bruna (30 minuter till några timmar). För svart te rullar du bladen hårt och krossar dem så att safterna frigörs. Låt bladen sitta tills de är helt bruna (flera timmar). Oxidering sker bäst i en miljö som är något varm och inte för torr. Jag lägger ibland bladen på en fuktig handduk och ställer dem i en lätt uppvärmd ugn med värmen avstängd.
Att rulla och forma bladen är frivilligt, men förutom att det ger de blåmärken som är nödvändiga för oolong- och svart te ger det ett önskat utseende och gör det möjligt för smakerna att tränga in i det heta vattnet på ett annat sätt än vad de gör med oformade blad. Sprid ut bladen på ett bakplåtspapper och torka dem i ugnen i 200-250 grader i 20 minuter eller tills de är torra. Njut av aromen från de torkande bladen! Det torkade teet kan förvaras i en lufttät behållare, utom för ljuset. För att få den bästa smaken av dina färska teer ska du använda dem inom tre till sex månader.
Bryggning av te
Använd ungefär en tesked blad per kopp. För grönt te, tillsätt varmt (mindre än kokande) vatten och låt det dra i två till tre minuter. För oolongte använder du vatten som nästan kokar och låter det dra i fem till åtta minuter. För svart te använder du nästan kokande vatten och låter det dra i tre till fem minuter. Du kan dra bladet två eller flera gånger, men te som står för länge kan bli bittert och sammandragande. Om du vill ha mindre koffein kan du kasta den första infusionen efter att ha dragit i en minut och dricka en andra infusion.