Chicago-branden 1871

Chicago-branden 1871, även kallad den stora Chicago-branden, brann mellan den 8 och 10 oktober 1871 och förstörde tusentals byggnader, dödade uppskattningsvis 300 personer och orsakade skador för uppskattningsvis 200 miljoner dollar. Legenden säger att en ko sparkade omkull en lykta i en lada och startade branden, men andra teorier menar att människor eller till och med en meteor kan ha varit ansvariga för händelsen som lämnade ett cirka fyra mil långt och nästan en mil brett område av Windy City, inklusive dess affärsdistrikt, i ruiner. Efter branden började återuppbyggnadsarbetet snabbt och ledde till stor ekonomisk utveckling och befolkningstillväxt.

Chicago Fire: Oktober 1871

I oktober 1871 gjorde det torra vädret och ett överflöd av träbyggnader, gator och trottoarer Chicago sårbart för bränder. Den stora Chicago-branden började natten till den 8 oktober, i eller kring en lada som låg på Patrick och Catherine O’Learys fastighet på 137 DeKoven Street på stadens sydvästra sida. Legenden säger att branden började när familjens ko välte en tänd lykta, men Catherine O’Leary förnekade denna anklagelse och den verkliga orsaken till branden har aldrig kunnat fastställas. Vad som är känt är att branden snabbt växte utom kontroll och rörde sig snabbt norrut och österut mot stadens centrum.

Branden brann vilt under hela det följande dygnet och kom slutligen under kontroll den 10 oktober, då regn gav en välbehövlig skjuts åt släckningsarbetet. Den stora Chicago-branden lämnade uppskattningsvis 300 döda och 100 000 andra hemlösa. Mer än 17 000 byggnader förstördes och skadorna uppskattades till 200 miljoner dollar.

Katastrofen ledde till ett utbrott av plundring och laglöshet. Kompanier av soldater kallades till Chicago och krigslagar utlystes den 11 oktober, vilket gjorde slut på tre dagars kaos. Krigslagar upphävdes flera veckor senare.

Chicago-branden: Månaden efter branden valdes Joseph Medill (1823-99) till borgmästare efter att ha lovat att införa strängare byggnads- och brandregler, ett löfte som kan ha hjälpt honom att vinna ämbetet. Hans seger kan också bero på att de flesta av stadens röstlängder förstördes i branden, så det var näst intill omöjligt att hindra folk från att rösta mer än en gång.

Trots brandens förödelse förblev en stor del av Chicagos fysiska infrastruktur, inklusive dess transportsystem, intakt. Återuppbyggnadsarbetet inleddes snabbt och ledde till stor ekonomisk utveckling och befolkningstillväxt, då arkitekter lade grunden för en modern stad med världens första skyskrapor. Vid tiden för branden var Chicagos befolkning cirka 324 000 personer; inom nio år fanns det cirka 500 000 Chicagobor. År 1890 var staden en viktig ekonomisk och transportmässig knutpunkt med en uppskattad befolkning på över 1 miljon människor. (I Amerika var det bara New York City som hade en större befolkning vid den tiden.) År 1893 stod Chicago värd för världsutställningen World’s Columbian Exposition, en turistattraktion som besöktes av cirka 27,5 miljoner människor.

I dag ligger Chicagos brandkårens träningsakademi på platsen för O’Learys fastighet där den stora Chicago-branden startade. År 1997 antog Chicagos stadsfullmäktige en resolution som frikände Catherine O’Leary, en irländsk invandrare som dog 1895, och hennes ko.