Chris Ofilis kontroversiella, med dynga dekorerade jungfru Maria målning såldes för 4,6 miljoner dollar
Mer än 15 år efter att den väckte uppståndelse i New York, såldes Chris Ofilis blandade målning som föreställer en svart madonna dekorerad med elefantgödsel på auktion hos Christie’s i London i dag (30 juni) för 2,9 miljoner pund (4,6 miljoner dollar). Detta är ett rekord för konstnären, som överträffade sitt tidigare auktionsrekord på 1,9 miljoner pund.
In 1999 skapade den Turnerprisbelönade brittiska konstnären rubriker när hans målning The Holy Virgin of Mary nådde Brooklyn Museum i New York som en del av en grupputställning med unga brittiska konstnärer. Ofilis verk porträtterar Maria i en blå cape som är delad för att avslöja ett bröst av torkad och lackerad elefantdynga. I likhet med gamla mästarmålningar är Maria omgiven av änglar – fast här är de tecknade i form av könsorgan. Den två meter höga duken står på två klumpar av torkad dynga.
Målningen fick som bekant ilska av den tidigare borgmästaren i New York, Rudolph Giuliani, som var förfärad över användningen av elefantgödsel och sexuellt laddade motiv i Jungfru Marias skildring, och som kallade det ”sjukt” och stötande för den katolska kyrkan. Museet, som stöds av offentliga medel, stämde senare Giuliani efter att han hotat att frysa dess budgetanslag.
Två månader efter utställningen i New York vandaliserades verket av en 72-årig besökare som smetade vit färg på duken. Museipersonalen rengjorde snabbt bort färgen utan större skador på verket.
Målningen ägdes en gång i tiden av reklammagnaten och konstmecenaten Charles Saatchi, som köpte målningen av Ofili. Senare förvärvades den av den australiska professionella spelaren och konstsamlaren David Walsh. Walsh, grundaren av Museum of Old and New Art (MONA), sålde den heliga jungfrun tillsammans med verk av Damien Hirst och Jenny Saville för att samla in pengar till att bygga en ny flygel till sitt museum, särskilt för att inhysa flera storskaliga verk av James Turrell.
”Jag har tjänat mina pengar på att spela. Och här, på den här auktionen, spelar jag igen”, sade Walsh i ett uttalande. ”Min chansning är inte att ni kommer att betala tillräckligt mycket för dessa verk för att motivera att jag säljer dem. Min satsning är att framtiden, för mig och mitt museum, är mer givande än det förflutna.”