Christopher G. ”The Notorious B.I.G.” Wallace (1972-1997)

Hip-Hop-musikstjärnan Christopher Wallace, mer känd som Biggie Smalls eller The Notorious B.I.G., var en del av en östkust-västkust-raprivalitet som inkluderade Tupac Shakur och Sean ”P. Diddy” Combs. Ett år efter mordet på Shakur förberedde Notorious B.I.G. sig på att släppa sitt andra album när han sköts ner vid tjugofyra års ålder när han lämnade en fest i Los Angeles. Albumet steg postumt till första plats på listorna. Notorious B.I.G. rankas som en av de bästa rapparna genom tiderna.

Christopher Wallace föddes i New York den 21 maj 1972. Hans mamma Voletta Wallace var en jamaicansk förskolelärare. Hans far Selwyn Latore var svetsare och politiker. Wallaces far övergav sin familj och lämnade hans mor att uppfostra honom i Brooklyn. Voletta Wallace hade två jobb för att få den inkomst som gjorde det möjligt för hennes son att gå i privatskola som barn. Även om Wallace var en duktig elev började han vid tolv års ålder langa droger och som tonåring föll han in i ett kriminellt liv. Han skulle komma att arresteras många gånger under sitt korta liv.

Till slut gick Wallace på George Westinghouse High School i Brooklyn, och efter skolan jammade han med jazzsaxofonisten Donald Harrison. Wallace hoppade av high school vid sjutton års ålder med förhoppningar om att bli en rapsuperstjärna efter sina idoler Run-DMC och Big Daddy Kane.

Wallace antog till en början artistnamnet ”Biggie Smalls” efter en karaktär i filmen Let’s Do It Again från 1975. På grund av juridiska problem med namnet antog han senare ett andra artistnamn ”The Notorious B.I.G.”. På 1990-talet hörde Sean Combs, även känd som ”P. Diddy”, Biggie Smalls demoband och skrev snabbt kontrakt med honom på Uptown Records. År 1992 satte Combs Smalls på remixen av Mary J. Bliges låt Real Love, vilket gav rapparen sin första nationella exponering. Året därpå släpptes Smalls debutsingel Party and Bulls**t. När Combs lämnade Uptown Records för att starta sitt eget skivbolag, Bad Boy Entertainment, följde Wallace honom under namnet Notorious B.I.G.

Den 4 augusti 1994 gifte sig Notorious B.I.G. med R&B-sångerskan Faith Renée Evans. Följande månad släpptes hans första album Ready to Die. Albumet innehöll hitsinglarna Juicy, Big Poppa och One More Chance. Det var så framgångsrikt att Billboard Music Awards 1995 utsåg Notorious B.I.G. till ”Årets rappare” medan hans One More Chance blev ”Årets rapsingel”. Hans framgång gav bränsle åt den kustnära rivaliteten med andra framstående rappare, och när Tupac Shakur mördades 1996 blev Notorious B.I.G. inblandad av Los Angeles Times. Tidningen publicerade senare en återkallelse.

Natten till den 8 mars 1997 deltog Notorious B.I.G. i en stor fest i Los Angeles för att marknadsföra sin nya singel Hypnotize och sitt nya album. Tidigt på morgonen den 9 mars besköts han och hans följe av okända gärningsmän när de återvände till hotellet efter festen. Notorious B.I.G. dödades; han var tjugofyra år gammal. Han lämnade efter sig sin fru Faith, sin treåriga dotter T’yanna och sin fem månader gamla son Christopher Wallace Jr.

Den 25 mars 1997 släpptes Notorious B.I.G.s andra album Life After Death postumt. År 2000 certifierades albumet Diamond i försäljning, vilket innebär att det sålts i mer än 10 000 000 exemplar. Life After Death var ett av de få album inom alla genrer som fick denna utmärkelse, vilket gör det till ett av de mest sålda hiphopalbumen genom tiderna.