Classical Net – Grundläggande repertoarlista – Liszt

Franz Liszt (22 oktober 1811 – 31 juli 1886) var en viktig person i 1800-talets musik, en innovatör genom det sätt på vilket han kombinerade en våldsam och osläckbar kreativ eld med en fullt utvecklad kännedom om både samtida kompositörers och stora personers musik från det förflutna.

Franz föddes i Raiding i Ungern och var det enda barnet till Adam och Anna Liszt. Den lilla staden hamnade under familjen Esterházy, som anställde Adam som förvaltare. Franz visade tidigt musikaliska löften och började ta lektioner hos sin far innan han var sex år gammal; vid sju års ålder skrev han musik. Tre år senare var pojken redo att göra sin konsertdebut i den närliggande staden Sopron. Detta följdes av ytterligare två konserter inför det österrikiska samhällets grädda. Som ett direkt resultat av detta fick den unge Franz ett årligt stipendium i sex år för att kunna koncentrera sig enbart på en musikalisk karriär. Hans far fick Karl Czerny, en före detta elev till Ludwig van Beethoven, som Franz’ pianolärare, medan Antonio Salieri undervisade honom i teori. Eftersom både Czerny och Salieri bodde i Wien flyttade familjen dit 1821.

Under sin tid i Wien hade Liszt turen att träffa Beethoven, som trots att han var djupt döv deltog i en av hans konserter och gav pojken sin välsignelse. Franz’ rykte spred sig snabbt och före slutet av 1821 hade han valts ut som en av 50 kompositörer (de andra var Beethoven, Czerny och Salieri) för att skriva en uppsättning variationer till en vals skriven av kompositören/förläggaren Diabelli. Hösten 1823 beslutade Franz far att det var dags att bredda sonens publik och flyttade familjen till Paris. Liszt tog parisarna med storm. Han kompletterade också sin musikaliska utbildning genom att ta privatlektioner hos Anton Reicha och Ferdinando Paer.

Ett besök i London 1824 blev en triumf, som kröntes med en privatkonsert inför George IV. I slutet av 1825 hade Franz till och med komponerat en enaktsopera, Don Sanche, som uruppfördes i Paris till en blandad reaktion. De följande två åren innebar ständiga resor genom stora delar av Europa, ekonomiska belöningar och uruppföranden av en rad ungdomsverk, av vilka få har överlevt i sin ursprungliga form. Sommaren 1827 var Franz, fortfarande bara 16 år gammal, utmattad och gick till sängs i Paris. Läkare rekommenderade en kur på badet i Boulogne, dit både far och son åkte. Kort efter deras ankomst dog Franz far, 51 år gammal, i tyfus.

Färdens död tvingade Liszt att omvärdera sina karriärval. Han var redan djupt missnöjd med livet som turnerande virtuos och fann utsikten att förlänga det motbjudande. För honom var musiken ett ädelt kall; att vara ”en musiker anställd av de rika, som beskyddade mig och betalade mig som en ambulerande underhållare” upplevde han som förnedrande. Han ordnade så att hans mor kunde följa med honom till Paris och försörjde sig genom att undervisa piano för de rika och inflytelserika barnens barn, och han blev djupt förälskad i den 16-åriga dottern till en kabinettsminister. Även om hans känslor var ömsesidiga protesterade hennes far och flickan giftes snabbt bort till en socialt acceptabel friare. Liszt glömde henne aldrig och gjorde till och med en avsättning för henne i sitt testamente. Under flera år drog han sig tillbaka från världen och övervägde till och med att gå in på ett seminarium. Han hade förlorat vägen framåt. Det krävdes revolutionen i Frankrike 1830 för att han skulle få en lösning.

För en ung man med ett passionerat engagemang för social jämlikhet och demokrati var störtandet av en enväldig monark djupt inspirerande: han planerade genast en revolutionär symfoni för att uttrycka sina känslor, och även om han aldrig kom särskilt långt med idén hade den effekten att den fick honom att komma ut i världen igen. En rad musikaliska händelser 1830-31 befäste hans förnyade band med mänskligheten och bekräftade den form som hans konstnärliga röst skulle ta. När Liszt närvarade vid uruppförandet av Hector Berlioz’ Symphonie fantastique blev han överväldigad av det livliga uttrycket för så turbulenta idéer och känslor. Enligt Berlioz applåderade han vilt och släpade med sig honom ”på middag hemma hos honom och överväldigade mig med sin entusiasm”. De två blev vänner och Liszt lärde sig mycket av Berlioz om att komponera för orkester. Tre månader senare satt han i publiken vid Niccolò Paganinis debut i Paris. Ännu en gång blev han överväldigad, denna gång av Paganinis virtuositet och hans karismatiska närvaro. Strax efter konserten började han arbeta på den första Étude d’exécution transcendante d’après Paganini, verk som länge betraktats som en uppsättning omöjligt svåra pianostycken.

I slutet av 1831 anlände Frédéric Chopin (då 21 år gammal) till Paris och höll sin första konsert. Liszt var återigen närvarande och, i enlighet med sin öppna natur, förklarade han omedelbart att han trodde på Chopins genialitet, en tro som aldrig rubbades. Alla dessa kompositörer bidrog till att definiera Liszts förhållningssätt till sitt eget kompositoriska trolleri och hjälpte honom att forma sina talanger tills publiken blev lika besatt av hans musik som han själv. Men det krävdes ytterligare en händelse för att sätta alla dessa möten i perspektiv: 1833 blev Liszt, fortfarande bara 22 år gammal, förälskad i grevinnan Marie d’Agoult, en gift kvinna på 28 år. Det var en ömsesidig påverkan. Marie skrev ner sina känslor för honom: ”Med passion uttryckte han tankar och åsikter som var helt främmande för öron som mina, som var vana vid att bara höra banala och konventionella åsikter”. Trots att hon var djupt rörd dröjde Marie i över ett år. Till slut rymde de till Schweiz, där de under de följande fyra åren levde tillsammans. Marie fick två döttrar (Blandine och Cosima) och en son (Daniel) och Franz komponerade och utvidgade sin intellektuella horisont. Han gav också enstaka konserter. År 1838 reste Liszt mer och mer; hans glöd för Marie hade svalnat. I slutet av 1839 levde de åtskilda, Marie i Paris medan Liszt fortsatte att utveckla sin konsertkarriär. Liszts mor tog över utbildningen av barnen – mot Maries vilja.

Under de följande tio åren fortsatte Liszt att bygga upp sitt redan höga rykte och i slutet av 1840-talet var han ohotad som sin tids största virtuos. Det var hans förträfflighet som ledde till att solo-”recitalet” infördes, där en enskild artist för det mesta uppträdde under ett helt program. I Liszts fall bestod recitalen oftast av hans egna kompositioner. Dessa konserter gavs över hela Europa, inklusive Storbritannien, Turkiet och Ryssland. Pengarna som dessa turnéer genererade tvingade Liszt att anställa en personlig manager, vilket gjorde att han kunde sköta sitt privatliv som han ville. Detta innebar oundvikligen affärer – många av dem ökända – med tidens ledande kvinnliga personligheter. Under sina resor träffade han också många musiker och kompositörer, från Clara och Robert Schumann i Leipzig till Michail Glinka i Moskva och Richard Wagner (då utan pengar och praktiskt taget okänd) i Weimar. Kopplingen till Weimar kom att växa i betydelse. 1842 fick han en i stort sett hedersam dirigenttjänst av storhertig Carl Alexander (han höll sin första konsert i Weimar 1844), och under de följande åren blev han alltmer delaktig i planeringen av stadens kulturella utveckling. Detta skulle oundvikligen involvera Liszt i Wagners uppgång till berömmelse.

Den händelse som slutligen påskyndade flytten till Weimar var hans möte under en turné i Kiev med prinsessan Carolyne von Sayn-Wittgenstein, en oerhört rik polsk aristokrat som redan var separerad från sin tyske make, en medlem av tsarens militära elit. Deras beslut att gifta sig innebar att Carolyne, som var en hängiven katolik, skulle få en skilsmässa som krävde särskilt tillstånd från tsaren. Prinsessans tro på den andliga karaktären hos Liszts konstnärliga kallelse hjälpte honom att överge sin till stor del frustrerande (om än mycket lukrativa) konsertkarriär. Våren 1848 hade de börjat leva sig in i livet i Weimar. Detta var svårare för prinsessan än för Liszt; hon levde öppet tillsammans med honom, men hon blev nobbad av Weimarsamhället och hennes egendom i Ukraina beslagtogs av den ryska staten som en del av den slutliga sekulära skilsmässouppgörelsen 1852.

Trots dessa hinder blev deras hyrda hus i Weimar ett viktigt centrum för konstnärer, musiker och författare. Under denna lugna period började Liszt komponera sina första orkesterverk, inledde den serie tondikter som skulle förbli ett av hans mest utmärkande kompositoriska arv – Tasso, Lamento e Trionfo och Les Préludes till exempel – och planerade sina musikaliska säsonger i Weimar. En produktion av Wagners Lohengrin var en viktig del av hans planer. (Wagner deltog i repetitionerna när han var på flykt från myndigheterna i Dresden på grund av sin roll i upproren 1848-49 i hela Europa). Liszt ordnade personligen Wagners flykt till Schweiz. Wagner var inte den enda mottagaren av Liszts generositet i Weimar: under åren före hans avgång 1859 satte Liszt upp inte mindre än 11 nyproduktioner av samtida operor, däribland tre av Wagner, Berlioz’ Benvenuto Cellini, Giacomo Meyerbeers Les Huguenots, Giuseppe Verdis Ernani, Schumanns Genoveva och Franz Schuberts försummade Alfonso und Estrella.

Nästan alla vallfärdade till Weimar, vissa förblev nära Liszt (von Bolow gifte sig med Cosima Liszt 1857), andra, som Johannes Brahms, var bara flyktigt imponerade av den store mannens talang. Till och med goda vänner som familjen Schumann tyckte att Liszts kompositioner var för mycket, vilket Clara kommenterade efter ett besök av pianisten i början av 1850-talet: ”Åh! Vilken fruktansvärd komposition! Om en yngling skulle skriva sådana saker skulle man kunna förlåta honom, men vad kan man säga när en fullvuxen man är så förvirrad?”. Kritikern Eduard Hanslick kallade hans utmanande h-mollsonat från 1853 för ”en fräck sammanfogning av ytterst disparata element … Den som har hört den här saken och gillat den är bortom allt hopp”.

1860-talet innebar en rad katastrofer, som föregicks av att Liszts begåvade ende son, Daniel, dog av svullnad 1859. 1861 vägrade påven att spirituellt sanktionera prinsessans annullering. 1862 dog hans älskade dotter Blandine. 1863 övergav hans andra dotter Cosima sin make Hans von Bolow och rymde med ingen mindre än Richard Wagner, till Liszts förtret. Brytningen mellan far och dotter läktes aldrig. Liszt, som var trött på stridigheterna i Weimar, anslöt sig till prinsessan, som redan befann sig i Rom på en pilgrimsresa, och ägnade sig uteslutande åt religiös musik och tog till och med de fyra mindre orden, vilket gjorde det möjligt för honom att ta på sig titeln abbé. Prinsessans make avled 1861, vilket gjorde det möjligt att göra ett nytt försök att gifta sig, men ingen av dem hade längre viljan att göra det. Efter 1864 skulle de inte träffas igen.

I slutet av årtiondet hade Liszt skrivit en rad andaktsverk, bland annat Legenden om den heliga Elisabet, och han hade för alltid valt att bära kassun. Han bjöds också tillbaka till Weimar för att ge en serie demonstrationer i mästarklass; dessa skulle fortsätta under resten av hans liv och Liszt tillbringade en del av varje år i Weimar. Han utvecklade också sitt förhållande till Budapest, vilket gav näring åt hans kärlek till hemlandet, och 1870 utsågs han till rektor för Budapests musikakademi. Han delade nu varje år mellan Weimar, Budapest och Rom. År 1872 kom han till en slags försoning med Cosima och Richard Wagner, som nu var gifta och hade kommit långt med sin dröm om att bygga Bayreuth-teatern. Liszts sista stora oratorium, Christus, hade premiär i Weimar 1873 med Wagner och Cosima närvarande.

Liszt förblev en samlingspunkt för tidens bästa unga talanger, och i takt med att hans anknytning till Rom minskade, ökade hans engagemang i deras karriärutveckling. År 1876 dog hans gamla älskarinna, grevinnan Marie d’Agoult, i Frankrike, men han var oberörd. Senare samma år gav premiären i Bayreuth av Wagners Ringcykel honom mer att bli rörd av, liksom den hyllning han fick vid världsutställningen i Paris 1878, när hans gamle fiende Eduard Hanslick föreslog att han skulle bli hedersordförande för utställningens musikjury.

Men hans livsmönster – Weimar-Budapest-Rom, med tillfälliga utflykter till Bayreuth – gjorde föga för att lindra hans trötthet. Hans rotlöshet och den gradvisa försämringen av hans hälsa ledde till att hans krafter minskade, samtidigt som en rad pianoverk som skrevs under hans sista årtionde, de flesta fyllda av en djup melankoli, lämnade intrycket av en orolig själ. Särskilt fyra stycken som skrevs nära tiden för Wagners död 1883 har en existentiell ångest som är djupt störande.

Under hans sista år hade Liszt och prinsessan drivit isär helt och hållet; hon vägrade att lämna Rom och han blev alltmer ovillig att åka dit. Hans hälsa höll på att svikta och han tenderade att hålla sig inom räckhåll för familjen Wagner, och han blev djupt rörd av Wagners dedikation av Parsifal till honom. Men i och med Wagners död tryckte Cosima bort honom. Hans främsta nöje var nu att lära ut piano till sina unga elever. Eftersom hans syn var avsevärt försämrad och hans energi var borta, spelade han sällan offentligt. Sommaren 1886 var han praktiskt taget blind, hans kropp var angripen av vattusot. Han återvände sjuk till Weimar där han hade en hängiven ung väninna, Lina Schmallhausen, som tröstade honom. Han dog av lunginflammation i juli och begravdes i Bayreuth under festivalen.

Det centrala i Liszts prestationer var hans fantastiska klaviaturvirtuositet, hans uppfinningsrikedom och hans förmåga att utforma nya tekniker som revolutionerade förhållningssättet till instrumentet. Man kan därför hävda att hans omfattande produktion för solopiano är den mest avgörande delen av hans arv, inklusive den h-moll pianosonaten, hans Années de Pèlerinage och etudierna. Men hans orkestertondikter – den så kallade programmusiken – är i själva verket hans mest permanenta fantasifulla prestation. Dante- och Faust-symfonierna är båda viktiga vittnesbörd om en omsorg om bokstavliga och filosofiska sanningar som uttrycks i musik, och som sådana är de centrala för 1800-talets romantiska tradition. De är också tydliga exempel på den ibland demoniska energi som finns i hans musik. Liszt har också ofta nämnts som viktig för dessa verk genom att han myntade och utvecklade idén om temaomvandling, snarare än de mer traditionella idéerna om klassisk utveckling. Detta tillvägagångssätt nådde kanske sin apotheos i Wagner.