”Cold Turkey” alkoholavvänjning kan orsaka allvarliga hälsoproblem
Senare symtom på avvänjning, som kallas alkoholavvänjningssyndrom (AWS), kan inkludera delirium tremens (DT) hos personer med ett allvarligt alkoholberoende.
Effekterna av AWS kan uppträda inom några timmar efter att man slutat dricka, eller flera dagar senare.
Symtom på AWS är ofta skakningar, huvudvärk, högt blodtryck, ångest och takykardi (ökad hjärtfrekvens).
DT är också en allvarlig typ av alkoholavvänjning som kan vara dödlig.
Det är vanligt bland personer med en historia av alkoholavvänjning, de som dricker mycket och de som har haft ett alkoholberoende i mer än 10 år.
De allvarligaste symtomen på DT är anfall, hallucinationer och förvirring. Många andra symtom, inklusive ljuskänslighet, förvirring och illamående, kan dock också förekomma.
Mer allvarliga symtom på AWS och DT kan leda till fysiskt trauma på grund av kramper samt metaboliska problem.
Låga elektrolytnivåer kan leda till hjärtkomplikationer under abstinensen, inklusive arytmier och plötslig död till följd av hjärtattack.
Hypofosfatemi (låga nivåer av fosfat) kan leda till muskelsvaghet, koma och stopp av normala andningsfunktioner.
Metaboliska avvikelser kan vanligtvis korrigeras genom ett adekvat intag av vitaminer, vätska och socker. Regelbundna receptfria läkemedel kan hjälpa till med mer godartade inslag av AWS, såsom huvudvärk och illamående.
”Konsekvensen av metaboliska störningar kan också påverka hjärt- och lungfunktionen – som i att båda kan stanna upp – om blodet blir för surt, vilket kan hända efter ett krampanfall eller som en följd av kraftig alkoholkonsumtion”, säger Saitz.
Ett tillstånd som kallas alkoholisk ketoacidos liknar det som vissa personer med typ 1-diabetes mellitus upplever. Det orsakas av alkoholens effekt på bukspottkörtelns förmåga att producera insulin.
Alkoholisk ketoacidos är ett potentiellt dödligt tillstånd, men det kan behandlas med rätt medicinsk behandling.
När det gäller droger är det endast bensodiazepiner, såsom diazepam (Valium) och lorazepam (Ativan), som har visat sig minska risken för de dödliga komplikationer som orsakas av kramper och DT.
”Målet är att uppnå ett lugnt men vaket tillstånd för att hålla någon säker. I allmänhet är ett lugnt rum med personlig bekräftelse och omorientering och mindre starkt ljus också till hjälp”, säger Saitz.
Däremot väljer vissa kliniker att undvika bensodiazepiner på grund av deras beroendeframkallande karaktär.