Coyote
Coyote, (Canis latrans), även kallad prärievarg eller borstvarg, är en medlem av hundfamiljen (Canidae) i Nya världen som är mindre och mer lättbyggd än vargen. Coyoten, vars namn härstammar från den aztekiska coyotl, finns från Alaska söderut till Centralamerika, men framför allt på de stora slätterna. Historiskt sett var den östra gränsen för dess utbredningsområde Appalacherna, men prärievargen har utökat sitt utbredningsområde och finns nu i hela USA och Kanada.
Justin Johnsen
© Stephen J. Krasemann/DRK Photo
The coyote stands about 60 cm (24 inches) at the shoulder, weighs about 9–23 kg (20–50 pounds), and is about 1–1.3 metres (3.3–4.3 feet) long, including its 30–40-cm tail. The fur is long and coarse and is generally grizzled buff above and whitish below, reddish on the legs, and bushy on the black-tipped tail. There is, however, considerable local variation in size and colour, with the largest animals living in the northeastern United States and eastern Canada.
© Corbis
På grund av sina nattliga serenader av yppande och tjut är prärievargen i första hand nattaktiv, och springer med svansen riktad nedåt och kan ibland nå en hastighet av 64 kilometer i timmen (40 mph). Coyoten är en mycket effektiv jägare med skarpa sinnen. De är visuella rovdjur i öppna områden, men de använder främst lukt och hörsel för att lokalisera byten i tät vegetation eller skog. I de norra delarna av sitt utbredningsområde förlitar sig prärievargen främst på snöskoharen och vitsvanshjorten som bytesdjur. En enda prärievarg kan fånga en vuxen hjort, särskilt i djup snö. Coyoter dödar hjortar genom att upprepade gånger bita i bakbenen och bakbenen, och slutligen dödar han dem med ett kvävande bett i halsen. På hösten och den tidiga vintern jagar prärievargarna ofta i par eller flockar, och en flock blir mer framgångsrik ju större den är. Större flockar jagar vanligtvis större djur, även om de fångar och äter alla byten de stöter på. Coyoten äter också aska. När bytesdjur är otillgängliga eller svåra att få tag på äter prärievargarna stora mängder vilda bär och frukter. På så sätt kan de bli mycket magrare. I nordöstra delen av landet är prärievargarna fetare under vintern, då hjortar är lättare att fånga, än under sensommaren.
Pojoten konkurrerar med flera andra rovdjur, särskilt i nordöstra delen av landet, där prärievargar tidigare saknades. Lodjur och lodjur konkurrerar om samma föda (harar och kaniner), och framgången för vart och ett av dessa rovdjur beror på miljön. Lodjur är bättre på att fånga harar i pudersnö, medan prärievargar jagar i områden med mindre snöansamling där det är lättare att färdas. Prärievargen konkurrerar också med rödräven, som den dödar när den stöter på den. Därför finns det ofta få rödrävar i områden med höga coyotttätheter. Ibland är det större djur som varg eller puma som är ett byte för prärievargar.
Koyoter parar sig mellan januari och mars, och honorna föder vanligtvis fyra till sju ungar efter en dräktighet på 58-65 dagar. Födseln sker i en underjordisk grotta, vanligtvis ett hål som grävts av grävlingar eller av föräldrakoyotterna. De flesta hålor ligger på bergssluttningar med god dränering (för att undvika översvämningar vid regnstormar) och där sikten gör att föräldrarna kan hålla utkik efter faror i omgivningen. Ungarna föds blinda och hjälplösa, men efter två till tre veckor börjar valparna komma ut ur lyan för att leka. Avvänjning sker vid fem till sju veckor, och båda föräldrarna matar och tar hand om valparna tills de är fullvuxna och självständiga, vanligtvis vid sex till nio månaders ålder. Ungarna försvinner vanligtvis på hösten, men vissa äldre syskon hjälper till att uppfostra yngre avkommor, och familjegrupper kan stanna tillsammans och bilda flockar under vintern.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Coyoter är territoriella, och båda medlemmarna i ett par som häckar försvarar reviret mot andra coyoter. Territorier markeras med urin och avföring, och man tror att tjutande kan fungera som ett tecken på att man har ett revir. Storleken på prärievargarnas revir varierar mellan olika livsmiljöer och beror också på mängden bytesdjur. De flesta reviren sträcker sig dock från 10 till 40 kvadratkilometer.
Coyoter kan leva upp till 21 år eller mer i fångenskap, men i det vilda är det få djur som lever mer än 6 till 8 år. De flesta dödsfallen orsakas numera av människor, antingen för djurens pälsar, för hantering av husdjur eller vilt, eller på grund av kollisioner med fordon. I det vilda är infektionssjukdomar som skabb, valpsjuka och rabies förmodligen de vanligaste dödsorsakerna. Man kan lätt upptäcka manga eftersom infekterade prärievargar börjar tappa pälsen på vissa delar av kroppen, vanligtvis med början vid svansen och flankerna. Så småningom kan de dö av utsatthet när vädret blir kallt.
Pojoten är ett intelligent djur som har rykte om sig att vara listig och snabb, men den har länge varit förföljd på grund av sitt rovdjursangrepp på tamdjur och vilt. Fram till mitten av 1900-talet betalade många delstater ut prislappar för prärievargar. I närheten av gårdar är det vanligt att prärievargar tar boskap, särskilt får. De kan också orsaka skador på fält med mogna vattenmeloner, honungsmeloner och andra marknadsfrukter. I närheten av städer är det känt att prärievargar dödar och äter upp husdjur som lämnas utomhus över natten. Det finns flera rapporterade fall av attacker på människor, inklusive minst ett dödsfall. Sådana händelser är dock ytterst sällsynta och inträffar vanligtvis där prärievargarna har förlorat sin rädsla för människor, t.ex. nära förortsområden. Kojoter fruktar och undviker i allmänhet människor, men de vänjer sig väl vid människans närvaro i parker och städer och påträffas regelbundet i stadsmiljöer som Chicago och Los Angeles.
Populationerna av kojoter var i början av 2000-talet större än någonsin tidigare i Nordamerika, vilket är ett starkt bevis på att denna hund har förmåga att anpassa sig till och trivas i av människan förändrade landskap. Trots ständig jakt, förgiftning och andra metoder för kontroll på vissa orter finns prärievargen kvar, och dess framtid verkar säker. Biologer som hanterar prärievargar är faktiskt mer intresserade av deras överflöd än av deras sällsynthet. Coyoten hybridiserar lätt med tamhunden (Canis lupus familiaris), och avkomman kallas coydog.