De åtta största livsmedelsallergenerna

Mer än 170 livsmedel har rapporterats orsaka allergiska reaktioner, men åtta stora livsmedelsallergenerna, även kallade de åtta största, är ansvariga för de flesta allvarliga livsmedelsallergiska reaktioner i USA, enligt Food Allergy Research & Education.

De åtta största allergierna består av mjölk, ägg, fisk, skaldjur, nötter, jordnötter, vete och soja. University of Nebraska-Lincoln’s Food Allergy Research and Resource Program (FARRP) har angett att dessa livsmedel står för cirka 90 % av alla livsmedelsallergier i USA, så det är viktigt att få en bättre förståelse för dessa allergener och korrekt identifiera dem på livsmedelsetiketter.

Mjölk

Mjölk står för den högsta förekomsten av livsmedelsallergi i spädbarnsåldern. Den rapporterade prevalensen i den tidiga barndomen varierar mellan 2 % och 6 % men är övervunnen i upp till 90 % av fallen vid 6 års ålder, enligt FARRP.

Mjölkallergi förknippas vanligtvis med en immunreaktion mot ett specifikt protein, men intolerans mot mjölk kan bero på en genetiskt betingad oförmåga att metabolisera mjölksockret laktos. De mest problematiska mjölkallergenerna är de mest förekommande proteinerna i mjölk och omfattar kaseiner och vassleproteinerna alfa-laktalbumin och beta-laktoglobulin.

Dessa proteiner finns även i mjölk från andra däggdjursarter, vilket är anledningen till att allergiska konsumenters försök att ersätta komjölk med mjölk från andra djur vanligtvis misslyckas.

Ägg

En hög prevalens av äggallergi ses också hos barn. Men i likhet med komjölk är den ofta övervunnen vid 6 års ålder.

Symtom på hönsäggallergi yttrar sig ofta som reaktioner i matsmältningssystemet. Anafylaktiska och respiratoriska reaktioner efter att ha ätit äggproteiner har också rapporterats. De viktigaste proteinerna som är inblandade i äggallergi finns i äggvitan, medan äggulaproteiner sällan verkar utlösa reaktioner.

På grund av likheten mellan äggproteinerna i ägg från andra fåglar reagerar människor vanligen på ägg från andra arter, till exempel gäss och ankor. Konsumtion av fjäderfäkött orsakar dock vanligtvis ingen allergisk reaktion.

Fisk

Fiskallergi tenderar att vara vanligare i regioner med hög fiskkonsumtion. Vanliga symtom är hud- och mag-tarmreaktioner som inträffar kort efter intag, men allvarliga systemiska reaktioner är också möjliga.

Trots ett stort utbud av olika fiskarter tenderar de flesta individer med allergiska reaktioner mot en art att vara känsliga även mot andra. Fiskparasiten Anisakis simplex kan utlösa allergiska reaktioner efter att ha ätit angripen fisk, även om den är ordentligt tillagad.

Det viktigaste allergenet i fisk, parvalbumin, behåller sin allergenicitet även efter upphettning, vilket gör att det är viktigt att undvika livsmedel som innehåller fisk för allergiker.

Kräftdjur

Allergi mot kräftdjur (t.ex. räkor, krabbor och hummer) tycks främst drabba äldre barn och vuxna, särskilt i regioner med hög konsumtion.

Allergisymtom sträcker sig från milda lokala reaktioner i munhålan till allvarliga livshotande reaktioner. Gastrointestinala och respiratoriska symtom är möjliga.

Kräftskaldjursallergiker kan också reagera på blötdjur och ätbara landsnäckor, vilket orsakas av det viktigaste skaldjursallergenet tropomyosin.

Då skaldjur behåller sin allergiframkallande potential även efter upphettning är det viktigt att undvika alla former av skaldjur.

Trädnötter

Nötter är kända för att vara ett av de mest potenta allergiframkallande livsmedlen när det gäller den mängd som krävs för att framkalla en reaktion och hur allvarliga reaktionerna är. Den uppskattade prevalensen av nötallergi i USA är cirka 1,1 % av den allmänna befolkningen.

Allergenerna som är ansvariga för nötallergi är olika och omfattar frölagringsproteiner, växtförsvarsrelaterade proteiner och profiliner. Negativa reaktioner kan utlösas av minimala mängder av livsmedlet, vilket innebär att strikt undvikande är viktigt.

Peanuts

Förekomsten av jordnötsallergier, den vanligaste födoämnesallergin hos barn, har tredubblats under de senaste två decennierna, enligt ”The Economic Impact of Peanut Allergies” av H. Eric Cannon, PharmD, FAMCP. I dag har upp till 2,5 % av barnpopulationen diagnostiserats med jordnötsallergi.

Jordnötsallergier är en av de främsta orsakerna till dödsfall som beror på födoämnesallergier hos barn. Den låga utlösande dosen och den höga frekvensen av dödliga reaktioner gör jordnöt till ett av de mest potenta allergiframkallande livsmedlen.

Symtomen på jordnötsallergi sträcker sig från relativt milda och lokala reaktioner till livshotande reaktioner som kräver akut behandling.

Vete

Allergiska reaktioner mot vete och andra spannmålsprodukter ses oftast hos spädbarn och försvinner vanligen inom de första åren.

Men celiaki är en distinkt reaktion på en proteinfraktion som kallas gluten och som finns i vete och besläktade sädesslag som korn, råg och havre. Tarmen hos känsliga personer påverkas genom att den förlorar sin förmåga att ta upp näringsämnen. På grund av den omfattande användningen av glutenhaltigt mjöl i bearbetade livsmedel är det en stor utmaning för allergiska konsumenter att undvika gluten.

Sojaböna

Och även om det också är en baljväxt är allergi mot sojabönor mycket mindre vanligt förekommande än jordnötsallergi. Ändå är symtomen på allergi mot sojabönor likadana som för jordnötter och varierar från relativt lindriga till dödliga.

Det finns betydande skillnader i de rapporterade reaktionerna på de molekylära allergenerna i sojabönor mellan olika regioner i världen med olika allergener inblandade i Japan jämfört med Nordamerika eller Europa, enligt forskning från University of Manchester. Man vet inte vad skillnaderna beror på, men de kan ha att göra med skillnader i livsmedelskonsumtion eller med faktorer som allergi mot trädpollen, t.ex. björk.

Sojabönor är ett annat livsmedel som är svårt att undvika för den allergiske konsumenten eftersom det används i många bearbetade livsmedel.

Allergenmärkning

De åtta största allergenerna måste deklareras på alla bearbetade livsmedel i enlighet med lagen om märkning av livsmedelsallergener och konsumentskydd. Allergiska konsumenter kan av misstag stöta på problematiska livsmedel, som tidigare nämnts, eftersom flera av dessa allergener ofta används i bearbetade produkter och kan vara ”dolda”.

En livsmedelsprodukt med en etikett som utelämnar obligatorisk allergeninformation är felmärkt och kan beslagtas av FDA. Företag återkallar dock i allmänhet frivilligt sådana livsmedelsprodukter från marknaden.

Enligt Stericycles Recall Index Q3 2019 var allergener den främsta orsaken till både FDA:s och USDA:s återkallande av livsmedel under tredje kvartalet 2019, med 35,5 % respektive 37,5 %.

Reklamationsdata visade att fel i märkningen oftast beror på att fel etikett används, enligt FDA. Detta kan ske när liknande produkter som tillverkas med olika allergeningredienser säljs i likadana förpackningar.

Förpackningar som innehåller allergiframkallande ämnen i livsmedel kan minskas genom ökad medvetenhet inom branschen och genom enkla förändringar av hur förpackningar, etiketter och ingredienser hanteras och spåras inom produktionsanläggningar.

.