De 10 poddarna för sakprosa som förändrade allt
Långa sakprosaberättelser har visat sig vara ett avgörande format för utvecklingen av podcasts och har varit ett tidigt exempel på vad mediet kunde erbjuda världen. Innan poddarna kom till, var berättelseorienterade radioprogram som Radiolab och This American Life på många sätt illa betjänta av de strukturella begränsningarna för radiodistribution. Tänk på det: Om du som lyssnare skulle missa de första minuterna av ett reportage när du sätter på radion, skulle du förmodligen inte få effekten av vad producenten försökte göra. Och vem vet när du skulle kunna höra det igen.
Fri från sändningsklockans groteska begränsningar och beväpnad med förväntningar på att lyssnarna kan följa komplexa berättelser från första början, gav podcasting ljudproducenter och dokumentärer möjlighet att vara mer fokuserade – och experimentella – med de historier de kan berätta. Och som den här listan visar, har de gjort det: De gav oss radioprogram som var fria att överskrida gränserna för vad som tidigare var möjligt, poddar som tog dig runt om i världen och djupt in i hjärtat av Amerika, poddar som försökte böja historien in i nuet, poddar som bröt internet ut i den verkliga världen.
Du kan kalla den här genren för hur många namn som helst, men vi nöjer oss med att kalla den för ”narrativ facklitteratur”. I mer än ett decennium har detta innefattat en mängd olika berättelseformat, från karaktärsprofiler i veckotidningsstil till djupgående politiska historier och hardcore-rapportering från krigszoner. Men genren förändras hela tiden. Bara under det senaste året har vi sett nya program som vässar standarderna till perfektion (se Lost Notes, från KCRW) och program som förvränger och omarbetar dem helt och hållet mot nya syften (se Richard’s Famous Food Podcast).
Men även om genrens framtid ser spännande ut, är syftet med den här listan att titta på de mest inflytelserika programmen som fick oss att nå hit, de titlar som bidrog till att utveckla hela projektet med ljudberättande. Deras ämnen och format kan variera, men de har alla ett gemensamt DNA: Det bästa av den sakprosa genren definieras av en medveten konstruktion, vilket gör dem till grundpelare för podcasting som helhet.
This American Life
Ett uppenbart sätt att inleda den här listan, men så länge vi diskuterar det väsentliga, var är det då bättre att börja? De flesta podcast-lyssnare – nya, tillfälliga, besatta, professionella – är förmodligen redan bekanta med This American Life, som ursprungligen började som en helt igenom udda radiosändning som så småningom blev en vördad leverantör av fina ljuddokumentärer för flera olika plattformar, inklusive (och särskilt) podcasts. This American Life är den typ av program som podcasten Filmspotting skulle kalla en ”helig ko”, i det att dess betydelse för mediet är så allmänt accepterad att det mycket väl kan vara överflödigt och improduktivt att ta upp det. Men faktum kvarstår ändå: Utan Ira Glass och kompani skulle vi inte ha en stor del av den podcastvärld, eller den offentliga radiovärlden för den delen, som vi ser idag.
Radiolab
Det samma gäller, bör jag tillägga, för Radiolab. Radiolab var revolutionerande på sin tid och banade väg för en hel gräns för narrativ ljuddesign, en gräns som är tung på showmanship och ännu tyngre på känslomässig påverkan. Podcasten har genomgått olika faser under årens lopp och har vuxit från ett ursprungligt fokus på vetenskap och filosofi till att omfatta ämnen med mer konkret samhällsorientering, som regering, samhälle och hur vi lever med varandra. (Detta syns tydligast i More Perfect, Radiolabs spinoff om Högsta domstolen). Numera fungerar teamet som ett slags enhet för specialprojekt. Varje nytt avsnitt, som släpps något oförutsägbart, landar med en mindre stöt av elektricitet och är alltid en orsak till viss spänning.
Snap Judgment
Snap Judgment har som slogan ”Storytelling with a Beat”, och det är inget att skoja med. I grund och botten kan det tyckas vara en traditionell antologipodcast, även om den tenderar att gynna berättelser med skarpa kanter. Men det är inte hela historien: Snap Judgment utmärker sig framför allt genom en påtaglig energi och stil i ett format som ärligt talat tenderar att vara ganska stillastående och nedknäppt. Det är också superkul, vilket är en känsla som väldigt få program, särskilt inom den icke-fiktiva berättande genren, tenderar att aktivt följa. En annan viktig aspekt av programmet är dess ursprungshistoria: Snap Judgement är en idé av Glynn Washington, som fick möjlighet att göra det efter att ha vunnit en talangjakt i radio 2010. Det är också bra: Det är fortfarande ett av de mest framgångsrika försöken att öppna upp formen.
99% Invisible
Roman Mars’ 99% Invisible är en institution på mer än ett sätt. Å ena sidan är det den främsta källan till berättelser om design och förhållandet mellan människor och den fysiska världen. (Dessutom: hänsynslösa handlingar av vexillologisk kritik.) Och å andra sidan är det hörnstenen i Radiotopia, ett älskat oberoende podcastkollektiv som arbetar hårt för att – i brist på bättre formulering – hjälpa till att hålla podcasts konstiga. Och när podcasten börjar avsluta sitt första decennium av existens har den också börjat hitta nya spår för sig själv: nämligen som en potentiell möjliggörare av framtida podcaststjärnor, som i fallet med Avery Trufelman, en medarbetare vars arbete lyftes fram i en nyligen publicerad miniserie kallad Articles of Interest.
You Must Remember This
Podcasts är rikligt förekommande inom genren historia, men You Must Remember This, Karina Longworths pågående spelunks i olika outforskade hörn av Hollywoods historia, förblir ett framstående bidrag. Sedan podcasten lanserades 2014 har Longworth konsekvent använt den för att ge genuina bidrag till hur vi tänker kring de täta mytologierna i det forna Hollywood, särskilt när hon återbesöker specifika personligheter vars lager och sanningar ofta glöms bort av den bredare forskningen. You Must Remember This är ett utmärkt exempel på podcasts som ett kärl för individuellt utforskande; det är en förlängning av Longworth, en viktig del av hennes totala produktion (som nu omfattar ett antal böcker) och en kanal för att uppleva material och berättelser på helt nya sätt.
Svara alla
Välkligen den första stora podcasten som kommit ut ur den postseriella eran. Reply All är en podcast om internet, men är en konstant källa till fantastiska berättelser om de liv vi lever i den digitala tidsåldern. Under ledning av WNYC-alumnerna PJ Vogt och Alex Goldman får programmet en nära inblick i den blandning av skräck och förundran som definierar den samtida upplevelsen av tekniken, och använder denna medvetenhet för att få fram en större mening. Mer relevant är dock det faktum att Reply All har en fullt utvecklad estetik, en estetik som hämtar inspiration från, men som går bortom det basala public-radio-sound som fortsätter att styra så många andra försök till icke-fiktiva berättande ljudberättelser. Om den bibehåller sin konsekvens skulle det inte förvåna oss att se den efterträda This American Life som standardbärare av podcasts för den moderna tidsåldern.
S-Town
Brian Reeds porträtt av det extraordinära i ett vanligt liv, som utspelar sig på landsbygden i Alabama och som består av sju avsnitt från 2017, saknar motstycke på flera sätt. Den är komponerad med en kraft och ekonomi som endast är vanlig i romaner. Den är ovanligt utmanande och slår läger djupt inne i vad vissa kan tycka är etiskt komplicerat territorium. Och den är oerhört ambitiös, eftersom den rymmer en hel värld i en enda mans liv. Den person som står i centrum för berättelsen, John B. McLemore, är en person som inte liknar någon annan, övertygande och upprörande till lika delar. Det finns inget som liknar S-Town, och jag tvivlar på att vi någonsin kommer att få höra något liknande igen.
Missing Richard Simmons
Det finns alltså en hel del saker vi kan säga om Missing Richard Simmons, Dan Taberskis delvis biografi om den berömda fitnessikonen och delvis ett försök att ta reda på varför han plötsligt drog sig tillbaka från offentligheten för några år sedan. Vi kan säga att den är ganska kontroversiell, med tanke på dess förhållande till frågan om integritet när det gäller offentliga personer. Vi kan också säga att den definitivt har skapat ett raseri. Vi kan till och med säga att det sätt på vilket den slutade (som vi inte kommer att spoilera, om du inte har hört det än) var superunderväldigande (okej, det kanske var en spoiler), även om det är förståeligt med tanke på vad som hände bakom kulisserna när de sista avsnitten producerades. Men jag tror att Missing Richard Simmons bestående arv borde vara det sätt på vilket det belyste det faktum att podcasts fortfarande är ett i stort sett odefinierat medium. Långt ifrån att bara vara ett utrymme för att anpassa saker som skulle kunna gå på radio, erbjuder podcasts skapare av alla slag – inklusive före detta medarbetare inom icke-scripted television, som Taberski – möjligheten att leka med nya, oväntade gränser.
Kalifatet
”Kinematografiskt” är ett ord som slängs omkring en hel del för att beskriva saker utanför film, och även om en viss utfrågning av användningen i allmänhet rekommenderas, tycker jag att det verkligen borde gälla Kalifatet, New York Times ljuddokumentär som följer ett avsnitt av utrikeskorrespondenten Rukmini Callimachis rapportering om Islamiska staten. Man kan urskilja påtagliga regissörsavsikter från varje scen i Caliphate, vilket resulterar i en serie som inte en enda gång fastnar i upptagenhet. Callimachi och hennes producent Andy Mills tar lyssnarna djupt in i situationer som sannolikt ligger långt utanför deras vardag – i krigszoner, i källarmöten fyllda av spänning, i hemmiljöer som görs skrämmande av paranoia. Den nivå av fördjupning som Caliphate förmedlar förblir oöverträffad, eftersom ingen annan podcast tar dig, lyssnaren, djupt in i hjärtat av en konflikt, både bokstavlig och ideologisk.
Slow Burn
Slow Burn har en av de där krokarna som är både superenkel och oändligt expansiv: Hur var det att leva under ett historiskt starkt ögonblick? De två första säsongerna, ledda av Leon Neyfakh, fokuserade uttryckligen på presidentskandaler – Watergate respektive Clinton-Lewinsky – och de slutade med att vara fantastiskt utförda ljuddokumentärer som på ett spektakulärt sätt gav eko av USA:s nuvarande (mycket nuvarande) politiska miljö. Neyfakh har sedan dess förgrenat sig och fortsatt att göra politiskt inriktade ljuddokumentärer med sin show Fiasco. Slate har under tiden bestämt sig för att föra in Slow Burn på en helt annan arena: hiphop. Senare i år kommer Slow Burn att återkomma med en ny värd, Joel Anderson, vid rodret och tillämpa sin ram på morden på Tupac Shakur och Notorious B.I.G. Jag är villig att slå vad om att övergången kommer att fungera utmärkt och att Slow Burn förmodligen kommer att finnas kvar under en mycket lång tid.