De 20 största tenorerna genom tiderna
Oavsett om de dramatiskt dräper drakar i Wagner, lyriskt sjunger serenader för prinsessor i Puccini, graciöst glider i Schubert eller till och med sjunger för de som svimmar i TV, så fångar tenorer fantasin som ingen annan sångare. Det är lätt att förstå varför.
Det är de som vanligtvis får spela den smidiga, atletiska hjälten medan den stackars gamla basen får rollen som den stora, grubblande skurken. Dessutom har de höga B och C:n en bravad som får publiken att häpna, och utanför operahuset har traditionen länge betraktat suveräna och silkeslena tenorer som romantikens röster.
Men vilka är de finaste representanterna för tenorkonsten genom tiderna? Vilka har uppvisat störst kraft, omfång, grace och flexibilitet? År 2008 bad vi en expertpanel att rösta fram de sångare som de ansåg vara de största tenorerna genom tiderna. Håller du med om deras val?
20. Sergey Lemeshev (1902-1977)
En av Bolsjojs stjärntenorer i mitten av 1900-talet kombinerade Lemeshev en extraordinärt ungdomligt klingande röst – även sent i karriären – med en nivå av karaktärisering som saknar motstycke hos de flesta av hans samtida.
Två anmärkningsvärda ryska tenorer kom att dominera den sovjetiska scenen under 1930- och 1940-talen. Sergey Lemeshev och Ivan Kozlovsky, som föddes med bara två års mellanrum, delade upp sina fans i rivaliserande grupper av lemeshistki och kozlovityanki.
Båda hade höga lyriska röster med stor distinktion, framskjuten placering och oklanderlig diktion, även om det var Lemeshev som var välsignad med ett utseende som en matinéidol och som gjorde det största avtryck som hertigen i Rigoletto.
Han hade också det romantiska övertaget över sin rival i sin signaturroll, poeten Lensky i Tjajkovskijs Eugen Onegin, en roll som han sjöng över 500 gånger. Det finns rörande filmupptagningar av de två männen som delade en särskilt omformulerad version av arian i första akten som en födelsedagshyllning till Tjechovs änka, Olga Knipper, och de båda tenorerna kan jämföras på skärmen i Lenskys hyllade klagosång.
Lemesjevs tolkning i inspelningen av hela operan, som gjordes 1956, visar att rösten fortfarande är anmärkningsvärt ungdomlig och fräsch, och han sjöng den för sista gången vid 70 års ålder. God smak och oklanderligt musicerande utmärker två cameoroller i Rimskij-Korsakovs operor, den indiske gästen i Sadko och tsar Berendey i Snöfröken.
David Nice
Med hans egna ord: Jag har inte sjungit Alfredo på flera år. Men jag vill desperat framföra den igen, om så bara en gång…” (Lemeshev, 63 år).
- Sex av de bästa altviolinspelarna
- En intervju med dirigenten Long Yu
19. Wolfgang Windgassen (1914-1974)
En Heldentenor i en ny, lättare form, Windgassen dominerade den wagnerska scenen under efterkrigstiden.
Wolfgang Windgassen följde i sin fars fotspår, som också var tenor och som han studerade hos, och arbetade vid operan i Stuttgart, först som sångare och från 1972, fram till sin död två år senare, som regissör. Även om Windgassen är känd för sina Wagnerroller debuterade han 1941 som Don Alvaro i La forza del destino.
I Bayreuth sjöng han stora tenorroller och var Siegfried i Soltis inspelning av Ringen för Decca på 1960-talet. Även om hans röst saknade den barytonresonans som andra storheter från före kriget hade, gjorde hans utsökta ton honom till en av de mest uppskattade Wagner-sångarna i sin generation. Hans Siegfried i den berömda Decca-ringen är oförglömlig för sin styrka och bräcklighet.
Jan Smaczny
Med hans egna ord: ”Gott, welch’ dunkles Bier” (”Vilket mörkt öl”) – Windgassen om att snabbt lämna scenen från Beethovens opera Fidelio med magbesvär.
- Sex av de bästa barytonerna
- En snabbguide till Prelude à l’apres-midi d’un faune
18. Alfredo Kraus (1927-1999)
Kraus var ett smeknamn för lyrisk förfining och en evig kännare av bel canto och fransk repertoar.
Även när Alfredo Kraus tryckte på 50 års ålder kunde han entusiasmera en publik i Covent Garden i Verdis La traviata. Hans hemligheter var en varm, lättsam teknik, en perfekt diktion, en ädel hållning och en intelligens som genomsyrade varje aspekt av hans konst.
Då han kom sent till operan – efter att ha utbildat sig till industriingenjör i sitt hemland Spanien – steg han till stjärnglans i motsats till Maria Callas och Joan Sutherland, och debuterade på Metropolitan 1966 som hertigen i Verdis Rigoletto.
Den eleganta stilen gjorde honom idealisk i Donizetti och Bellini, och senare specialiserade han sig på Massenet, särskilt rollen som Werther. Men han var också fantastisk som Ferrando i Karl Böhms klassiska inspelning av Mozarts Così fan tutte och i den spanska zarzuelas läckerheter. Han är fortfarande en suverän tenoraristokrat som är ganska försummad nu – och som lider av strykningar i sin inspelningskatalog.
Geoffrey Smith
Med hans egna ord: En sångare är mer än en sångare, han är en konstnär, och han är ännu mer än en konstnär, han är en maestro.”
- Sex av de bästa operaförlusterna
- Sex av de bästa Arvo Pärt-inspelningarna
17. Anthony Rolfe Johnson (1940-2010)
Den engelska tenoren Anthony Rolfe Johnson kom sent till sången, men hans naturliga talang allierad med en skarp musikalisk intelligens ledde till en stor karriär.
Anthony Rolfe Johnson var en av de mest ärliga sångare som fanns – om sin röst, till exempel: ”Den är inte stor, men kraftfull och kompakt, full av energi, och det är ett bra vapen”. Jag skulle gå ännu längre – hans sång är viril, glödande, men det finns också ett oklanderligt musicerande, en underbar känsla för timing, som förför lyssnaren.
Och hans totala fördjupning i varje karaktär som han någonsin har tolkat, från krävande operaroller till den enklaste balladen i en Songmaker’s Almanac recital, innebär att varje framträdande är en ny njutning – för honom och för oss.
Jag kommer aldrig att glömma hans prestation i Monteverdis Ulysses återkomst på English National Opera: intensivt gripande och en diskret mästarklass i Monteverdiansk stil. Lyssna på hans CD In Praise of Woman (på etiketten Helios: CDH 55159) – varje sång lyses upp av hans unika blandning av passion, ömhet och ren skönhet i rösten.
Catherine Bott
Med hans egna ord: Jag tror inte på att vara stjärnsångaren som bara ”besöker” hemmet.”
- Sex av de bästa cellisterna
- De bästa musikstyckena inspirerade av kärlek
16. John McCormack (1884-1945)
I en karriär som sträckte sig över 40 år sjöng och spelade McCormack in opera, oratorium, Lieder, populära sånger och folksånger från sitt hemland Irland.
Efter Carusos död 1921 skulle greve John McCormack bli nästa tenor-superstjärna – hans skivförsäljning överträffade till och med Carusos.
Pianisten Gerald Moore kommenterade att McCormack ogillade att överrepa eller göra omtagningar i inspelningsstudion, han föredrog ärligheten i liveframträdandet. McCormacks inspelade arv avslöjar en konstnär som kombinerade en oklanderlig teknik med spontanitet, charm med ödmjukhet. Det var hans förmåga att förmedla själva kärnan i en text – oavsett om det var en italiensk opera eller en irländsk ballad – som gjorde hans dragningskraft så universell. Med den amerikanske kritikern Max de Schauensees ord: ”Han kunde berätta en historia. Han kunde måla bilder.”
Kate Bolton-Porciatti
Med hans egna ord: Jag tycker om att hoppa runt i mitt liv, när infallsvinkeln tar mig. Jag tror inte på allt detta pedantiska ordnande av saker i ordning.”
- Sex av de bästa okända julsångerna
- 5 kompositörer med synestesi
15. Franco Corelli (1921-1976)
Franco Corelli ärvde Carusos och Giglis mantel för att bli 1950- och 60-talets kanske största italienska tenor.
Kombinationen av att vara lång, mörk och stilig och inneha en suverän tenorröst är sällsynt i operavärlden, men Corelli hade allt (hans smeknamn, ”gyllene lår”, ger ett mått på hans sexappeal).
Om man lyssnar på hans röst i dag kan den verka gammaldags, en återgång till en tidigare epok, med ett snabbt vibrato och en tendens att skryta. Han höll höga toner långt över deras skrivna värde (12 sekunder i det stora ropet ”Vittoria!” under en Tosca i Covent Garden, till exempel), och vissa kritiker gjorde en poäng av att ogilla vad de betraktade som ”billiga effekter”.
Hursomhelst lyser hans kvaliteter som sångare igenom i inspelningarna och i samtida redogörelser: en mörk, glänsande röst med en rik palett av tjockt spridda färger som gjorde det möjligt för honom att utforska de psykologiska djupen i de stora Verdi- och Puccinirollerna.
Ashutosh Khandekar
Med hans egna ord:
- Sex av de bästa mångsidiga kompositörerna
- En introduktion till Debussys Pélleas et Mélisande
14. Peter Schreier (f1935)
Per kanske den mest raffinerade av efterkrigstidens lättare tenorer, Peter Schreier uppskattas för övertygelsen i sina operaroller, hans uppriktighet i religiös musik och intelligens i sånger.
Som körsångare i Dresden Keruzchor var hans första strävan att söka sig till den sakrala musiken, särskilt de stora evangelistrollerna i Bachs passioner och juloratorium. Hans sista framträdande som professionell sångare var faktiskt som evangelist i juloratoriet, som han också dirigerade, i Prag 2005, vid 70 års ålder.
Hans operakarriär började med rollen som första fånge i Fidelio 1959, men blommade snabbt upp med arbete vid dåvarande East-Berlin Staatsoper, Wien Statsopera, Salzburg- och Bayreuthfestivalen. Även om han främst uppskattades för Mozartroller, som Belmonte och Tamino, behöll han sin kärlek till Bach. Schreier var också en av de finaste sångarna i sin generation; hans inspelning av Schuberts Die schöne Müllerin från 1991 är anmärkningsvärd för sin oavbrutna insikt.
Jan Smaczny
Med hans egna ord: Det måste vara som en tur över Bodensee, man måste göra det utan att visa någon rädsla. (Schreier talar om det koloraturiserade Alleluja från JS Bachs Kantat 51)
- Sex av de bästa musikaliska tonsättningarna av Shakespeares Romeo och Julia
- Vad händer i Stravinskijs Eldfågeln?
13. Juan Diego Flórez (f1973)
Den nya Pavarotti? Juan Diego Flórez utstrålar en lättsam charm, samtidigt som hans häpnadsväckande sångförmåga har vunnit kritikernas beröm och folkets beundran.
Han stal showen på sista kvällen av BBC Proms 2016 och väckte samma hänförelse där som han har gjort på operahus över hela världen. En fantastisk renhet i tonen och en hisnande virtuositet gör hans sång oemotståndlig, tillsammans med ett gott utseende och en glädje i att uppträda.
Hans förmåga att stimulera till och med de mest avtrubbade operapaleterna demonstrerades förra året när den berömda strikta La Scala-publiken, som vände upp och ner på en järnhård tradition, krävde ett extranummer av ”Oh, mes amis” ur Donizettis La fille du régiment, med dess heroiska sekvens av nio högsta c:n. Eftersom stycket var en specialitet för Flórez hjälte, den avlidne Luciano Pavarotti, gav ovationen en oundviklig känsla av att facklan gick vidare.
Geoffrey Smith
Med hans egna ord: När man känner sig avslappnad och bekväm känner man det man sjunger. Och då är det bara att kommunicera. Och det är det vackraste ögonblicket, eftersom publiken kan känna vad du verkligen känner.”
- Sex av de bästa stora verken med koraler i
- Den bästa klassiska musiken för våren
12. Carlo Bergonzi (1924-2014)
Viril men elegant, glödande men intelligent, framför allt mänsklig; Bergonzi ansågs av många vara den största Verdi-tenoren i mitten av 1900-talet.
Efter att ha debuterat som baryton 1948 tog Bergonzis internationella karriär som tenor fart på 1950-talet, då han inledde långvariga samarbeten med Metropolitan, La Scala och Covent Garden. Hans översikt på tre skivor från 1976 för Philips av Verdis tenorroller är något av en milstolpe, liksom kompletta inspelningar av bland annat Radames, Alfredo och Hertigen av Mantua.
På scenen var han stel och slätstruken: Jag vet att jag inte ser ut som Rudolph Valentino, men jag har försökt lära mig att agera genom rösten. Hans behärskning av andedräkten och ordets färg gjorde det möjligt för honom att gestalta de heta blodsbanden Canio och Cavaradossi utan de vanliga guppen och stönningarna. Bergonzi är nu i 80-årsåldern, undervisar och driver ett hotell i Verdis födelseort Busseto.
Howard Goldstein
Med hans egna ord:
- En intervju med koreografen Matthew Bourne
- De 20 största Sopranos genom tiderna
11. Tito Schipa (1888-1965)
Hyllad som en sann ”tenore di grazia” förhäxade Schipa publiken med vokal klarhet, musikalisk subtilitet och tolkande elegans snarare än tekniska fyrverkerier.
Få tenorer har gjort så mycket av relativt lite som Tito Schipa. Han var ganska begränsad i omfång och dynamisk bredd och saknade till och med ett särskilt attraktivt rösttimbre, men han hade ändå den största gåvan av alla – förmågan att skapa en sånglinje och projicera den till varje hörn av en hänförd sal. I den lyriska bel canto-repertoaren var han suverän, med en utsökt känsla för skuggor, nyanser och rubato och en mirakulös diktion som tycktes få varje vokal att tala.
Som global superstjärna blev han en fullfjädrad matinéidol i Amerika, som till och med förlät hans fascistiska sympatier under andra världskriget. Hans klassiska version av Donizettis ”Una furtiva lagrima” är fortfarande en läxa för alla sångare och en expressiv tour de force, som kröns av den perfekt bedömda, svimningsframkallande diminuendo som var Schipas varumärke.
Geoffrey Smith
Med hans egna ord: Jag har aldrig tvingat min röst. Jag sjöng aldrig det jag inte kunde sjunga. Det är min enda hemlighet.”
- Sex av de bästa Last Nights of the Proms
- De bästa inspelningarna av Allegris Miserere
10. Peter Pears (1910-1986)
Sir Peter Pears kommer alltid att bli ihågkommen för sitt livslånga partnerskap med Benjamin Britten, vars finaste musik han inspirerade.
Mina föräldrar gillade Brittens musik, och jag växte upp med att lära mig och älska varje detalj av den finess och kvickhet som Peter Pears förde med sig till folksångerna, hjältemodet i hans St Nicholas, framför allt den plågade utomvärldsligan i Peter Grimes. Pears och Britten var tillsammans i 40 år – de startade English Opera Group och Aldeburgh Festival och utvecklade ett oöverträffat recitalpartnerskap.
Pears ljud behagar inte alla, men hans konstnärskap är obestridligt: Britten älskade att han förmedlade ”varje nyans, subtilt och aldrig överdrivet”. Det var hans röst som inspirerade Britten att komponera opera, och hans andlighet och lärdom som bidrog så mycket till verk som John Donnes heliga sonetter.
Han skulle ha haft en karriär utan Britten – han var en övertygande och framgångsrik operaspelare långt före Peter Grimes – men utan Pears skulle vi inte ha några av de finaste verk som någonsin skrivits för tenor. Hans konst handlade naturligtvis inte bara om Britten – Klemperers inspelning av Matteuspassionen, som är så omodern nu för tiden, domineras (men överskuggas aldrig) av Pears evangelist. Och han älskade att sjunga Dowland, vars sånger, sa han, var ”färgade med en mild silverfärgad sorg” – en talande bild.
Catherine Bott
Med hans egna ord: Peter Grimes är inte den mest heroiska titelrollen i all opera. Han är ingen Don Giovanni eller Otello, och ju mer glamour som läggs på hans framställning, desto längre bort från vad kompositören ville.”
– Läs mer: Pears och Britten
- Sex av de bästa klassiska gitarristerna
- Musiker som memorerar musiken
9. Nicolai Gedda (1925-2017)
Giddas intellekt, stil och språkliga förmåga gjorde honom till den mest mångsidiga och inspelade i sin tid.
1952 provspelade Walter Legge en ung svensk tenor och telegraferade till sina kontakter: ”Jag har just hört den största Mozart-sångaren i mitt liv: han heter Nicolai Gedda”.
Den före detta bankkassören engagerades snabbt för Dobrowens klassiska Boris Godunov-inspelning, och 1953 var den uppköpt av hus över hela Europa. Men Legge kunde knappast ha förutsett att hans upptäckt skulle bli efterkrigstidens mest mångsidiga och bestående tenor, som triumferade i repertoaren från de skräckinjagande höga tonerna i Bellinis I Puritani till hjältedåden i Berlioz’ Benvenuto Cellini och Wagners Lohengrin, och som gjorde omkring 200 inspelningar – den sista först 2003.
Nicolai Harry Harry Gustav Gedda Ustinov hade en elegant lyrisk klang, förstärkt av en polerad diktion. På 1970-talet, när jag såg honom, var hans tidigare så klara övre register ansträngt, men han kompenserade detta på ett utmärkt sätt med stil och glöd. Gedda var en mångsidig intellektuell och förde med sig allvarliga tankar till sina roller.
Michael Scott Rohan
Med hans egna ord:
- Sex av de bästa underbarnsbarnen
- En intervju med organisten Anna Lapwood
8. Jon Vickers (1926-2015)
En heroisk tenor med unik auktoritet och komplexitet, Vickers präglade sitt individuella tillvägagångssätt på en rad skildringar som strävade efter en andlig nivå.
Det var hans audition för Covent Garden 1957 som knuffade in kanadensaren Jon Vickers på scenen. Bland hans tidiga roller fanns Gustavo i Verdis Un ballo in maschera, Don José i Bizets Carmen och titelrollen i den historiska Visconti/Giulini-uppsättningen av Verdis Don Carlos, men hans rösts potential att ta sig an de mest krävande rollerna i repertoaren ledde honom till Berlioz’ Aeneas, Beethovens Florestan och Wagners Siegmund, Parsifal och Tristan, plus Brittens Peter Grimes – en roll som han effektivt omdefinierade.
Med sin dramatiska närvaro i kombination med en bronsbrun ton som kunde rida över vilken orkester som helst blev Vickers den tenor som valdes i sådana roller i Bayreuth, Wien, Met och andra ledande hus.
En skådespelare med vulkanisk kraft – han var förmodligen den enda tenorpartner som Maria Callas fann en likvärdig partner i när han sjöng Jason till hennes Medea i Cherubinis opera – Vickers konst grundade sig på filosofiska och religiösa övertygelser; han drog sig tillbaka från en uppsättning av Wagners Tannhäuser med hänvisning till verkets hädelse. Hans Canio och Otello var skrämmande, hans Grimes en plågsam studie i förkastelse, hans Tristan outhärdligt rörande.
George Hall
Med hans egna ord:
- Fem av de bästa walesiska kompositörerna
- De bästa klassiska verken för saxofon
7. Beniamino Gigli (1890-1957)
Gigli var den ledande italienska tenoren under mellankrigstiden, välsignad med en honungston och ett lättsamt sätt som gjorde honom till ”folkets sångare”.
Gigli föddes i den lilla italienska staden Recanati 1890 och började sjunga som körsångare innan han fick sångutbildning i Rom. Efter en framgångsrik debut 1914 i La Gioconda var han efterfrågad i hela Italien och 1920 hade han tagit sig till Met, där han ärvde många av Carusos roller efter dennes död året därpå. Han stannade i New York fram till 1932, då han vägrade en lönesänkning på grund av depressionen och återvände till Italien. Där blev han Mussolinis favorittenor, men efter kriget förlåtes denna association.
Han gjorde 20 filmer och 900 skivor som visar på en oklanderlig lyrisk tenorröst av anmärkningsvärd sötma, som användes med smak och fantasi, även om hans röst försämrades från mitten av 1930-talet. Han fortsatte dock att uppträda fram till strax före sin död 1957. Verismooperorna – inklusive sådana tunga uppdrag som Puccinis Manon Lescaut och Giordanos Andrea Chénier – passade honom, medan han i lyriska operor som Traviata eller Bohème var svår att mäta sig med.
George Hall
Med hans egna ord: Att sjunga samma aria på samma sätt två gånger är något som hör till skolorna och professorerna. Gigli tillhör inte skolorna.”
- De bästa filmmusikerna: våra bästa val
- 5 bästa tips för att delta i BBC Proms
6. Lauritz Melchior (1890-1973)
Lauritz Melchior föddes som baryton och återuppfann sig själv som 1900-talets finaste Heldentenor och satte standarder för att sjunga Wagner som aldrig har överträffats.
Melchior föddes i Köpenhamn 1890 samma dag som Gigli. Han debuterade 1913 som Silvio i Pagliacci, men när han hörde den unge barytonen sjunga ett högt C i Il trovatore förklarade en amerikansk kollega att han var en tenor ”med locket på”. Och det är karamellfärgerna i Melchiors nedre register som gör hans röst så distinkt, tillsammans med uthålligheten att sjunga Wagners stora tenorroller utan att tröttna.
1924 sjöng Melchior vid den första efterkrigstida Bayreuthfestivalen och samma år triumferade han i London som Siegmund i Die Walküre. Det skulle dröja ytterligare fem år innan New York tog honom till sitt hjärta, men efter att ha sjungit Tristan på Met blev han sällskapets Heldentenor för nästan varje säsong tills han valde ”Lohengrins farväl” för sin svanesång i februari 1950.
Om kraft och uthållighet är kännetecknen för Melchiors konst, finns det också en delikathet i hans frasering och en absolut säkerhet i tonen som aldrig är mindre än vacker och alltid lämpligt uttrycksfull.
Har någon Siegfried förmedlat en sådan förundran över en uppvaknande Brünnhilde? Har någon bror uppvaktat sin syster så glödande och med sådan desperation? På skiva är Melchior som bäst som Siegmund till Lotte Lehmanns hjärtskärande Sieglinde i första akten av Die Walküre, inspelad i Wien 1935.
Christopher Cook
Med hans egna ord: Se din röst som ett kapital på banken. Sjung på ditt intresse och din röst kommer att bestå.”
- Sex av de mest inspirerande kvinnorna i musiken
- Sex av de bästa King’s Singers-inspelningarna
5. Jussi Björling (1911-1960)
Björlings vackra ton och mödolösa teknik bidrog till hans rykte som en förebild för sångkonsten under en lysande internationell karriär.
Att hitta lovord för Björlings sångkonst är ungefär lika svårt som att hitta sandkorn på en strand, men det verkar extraordinärt att så mycket av detta beröm kommer från hans kollegor och ledande musiker. För hans svenska landsmän Elisabeth Söderström ”har det alltid varit ett ultimat nöje att lyssna på Björling”. Han gjorde aldrig ett fult ljud och ändå var hans röst det mest mänskliga, känslomässiga instrumentet.”
Irene Dalis ansåg att ”han var den främsta tenoren i världen. Ändå har det aldrig funnits någon annan röst som är likvärdig med hans”. Arturo Toscanini – som inte är känd för att beundra sångare – utropade: ”Vilken vacker röst och vilken fin sång, allt med andningen, en perfekt teknik. Allt är sammanfogat och hans diktion är också mycket bra. Bravo!”
Regina Resnik hävdade att ett konsertöppnande framförande av ”Ingemisco” från Verdis Requiem i Albert Hall ”var förmodligen en av de vackraste sjungna fem minuterna som jag någonsin, någonsin har hört i mitt liv. Så mycket att jag satt där och grät som ett barn.”
Björlings röst var inte stor, men den var perfekt placerad, hade silvrig briljans och tillät dynamiska och koloristiska nyanser på varje punkt i registret – enligt den amerikanske kritikern Conrad L. Osborne är Björlings ”behärskning av linjen, hans behärskning av de klassiska (vokala) effekterna… av ett slag som gör att till och med mycket fina sångare framstår som svagt amatörmässiga”.’
Och även om hans skådespeleri på operascener ibland slog observatörer som flegmatiskt eller ytligt, svepte hans sångs tekniska skicklighet och uttrycksfulla subtilitet allting över ända. Björling är mest känd för romantiska tenorroller som Rodolfo (La bohème), Cavaradossi (Tosca), hertigen (Rigoletto), Manrico (Il trovatore), Faust och Roméo (de två sistnämnda från Gounods operor), men han uppträdde ibland i eller spelade in tyngre roller, och på konserter innehöll hans repertoar även operettarior, skandinaviska sånger och tyska låtar. Hans många inspelningar dokumenterar en anmärkningsvärd jämnhet i röstkvalitet och hög konstnärlig standard.
David Breckbill
Med hans egna ord: Jag har en favoritroll. Det är Otello. Vilken roll för en tenor! Vilken opera! Vilken musik! Men vet du något? Jag kommer aldrig att sjunga den (på scenen). Det skulle skada min röst. Jag vill inte att det ska hända.”
- Sex av de bästa mindre kända verken av sovjetiska kompositörer
- 12 av de bästa fiktiva kompositörerna
4. Fritz Wunderlich (1930-1966)
Den enastående tyska lyriska tenoren i sin generation, hans liv kortades tragiskt nog när hans internationella karriär var på gång, men tack vare hans många inspelningar har hans unika röst förblivit oförglömlig.
När Fritz Wunderlich dog i ett fall under en jaktsemester, bara nio dagar före sin 36-årsdag i september 1966, stod han på toppen av sin karriär som Mozart-sångare. Rollen Tamino, som han hade spelat in året innan i Berlin under ledning av Karl Böhm, inramade hans alltför korta karriär i stora roller. Det var 1956, som ung medlem av Stuttgartoperan, som han ersatte en indisponibel kollega, Josef Traxel, och gav besked om en oöverträffad mozartiansk sångare, med en lätt, klar, viril klangfärg, en medfödd känsla för stil och en oklanderlig diktion på sitt modersmål.
Tamino var den sista roll han sjöng på scenen, tio år senare, återigen med Stuttgarts ensemble, på Edinburghfestivalen, knappt en månad före sin dödliga olycka. Under en karriär som varade knappt mer än ett decennium gav han exemplariska prestationer av de lyriska Mozart-tenorrollerna: Belmonte i Die Entführung aus dem Serail, Ferrando i Così fan tutte och Don Ottavio i Don Giovanni.
Han var en arbetsnarkoman och hans operarepertoar sträckte sig från Monteverdis, Händels och Glucks barock- och tidigklassiska operor till 1900-talsklassiker som Pfitzners Palestrina och JanáΩeks Herr BrouΩeks utflykter och samtida verk (han skapade roller i operor av Carl Orff och Werner Egk).
Hans konsert- och sångrepertoar var inte mindre omfattande och han lämnade oöverträffade inspelningar av tenorsolona i Haydns Skapelse och Beethovens Missa Solemnis under Karajan och framför allt tenorsångerna i Klemperers inspelning av Mahlers Das Lied von der Erde, där Wunderlichs saftsamma, ungdomliga timbre är allierat med en vältalig diktion och frihet på röstens topp.
I inspelningsstudion var han en populist och spelade in sina favoritoperettarior och sånger som ”Granada”, vilket gjorde honom populär bland dem som aldrig satt sin fot i ett operahus.
Hugh Canning
Med hans egna ord: För att försörja mig spelade jag jazzmusik vid sidan om. På kvällen blåste jag i trumpet, spelade dragspel och sjöng populära sånger. På morgonen, efter några timmars sömn, studerade jag Monteverdi och Lully på college.”
- En intervju med dirigenten Long Yu
3. Luciano Pavarotti (1935-2007)
Om vissa hardcore operaintresserade tvivlade, ansåg allmänheten att Pavarotti förtjänade Giglis, Carusos, Taubers och Lanzas mantel som den största och mest populära tenoren.
Pavarottis liv kunde nästan ha varit handlingen i en Lanza-film. Hans far, som var bagare, var en fin tenor och gav mycket uppmuntran till Luciano, som slets mellan musik och fotboll. Pojken sjöng i den lokala kören, som vann första pris vid ett besök på Llangollenfestivalen. Han gjorde sin scendebut som Rodolfo i La bohème 1961 och återvände 1963 till Storbritannien för att ersätta Giuseppe di Stefano i samma roll på Covent Garden.
Därefter bokades han för Sunday Night på London Palladium, en pärla i ITV:s helgprogram. Snart ledde hans samarbete med Joan Sutherland till att han uppträdde i La fille du régiment, där hans berömda förmåga att sjunga höga c:n etablerades. Under årens lopp försvårade hans växande volym och de framväxande bristerna i hans röst hans framträdanden på operor, och 1992 blev han utbuad på La Scala när han i rollen som Don Carlos sprack en ton.
För många aficionados saknade han Domingos djup, men hans vanliga sätt, hans storskaliga friluftskonserter, inklusive det legendariska tillfället 1991 inför prinsen och prinsessan av Wales då han övertalade större delen av publiken att spänna upp sina paraplyer trots regnet, hans skickliga blandning av stora operaarior med älskade napolitanska ballader och hans relativt återhållsamma skådespeleri gjorde att han fick kärlek och beundran från en stor del av publiken.
Han lade alltid stor vikt vid legato, som gav hans framträdanden en naturlig kvalitet, men det var kanske hans exceptionellt ljuva och stabila övre register som verkligen utmärkte honom. På nedsidan fanns hans ofta pinsamma engagemang i popmusik, en tendens att förlora kontrollen över sitt vibrato på senare år och hans allt svårare att hålla ut i långa framträdanden. Men när han svävar mot de sista fraserna i ”Nessun Dorma” är allt förlåtet…
Barry Witherden
Med hans egna ord:
- Nio av de bästa samtida kvinnliga kompositörerna
- Hur får man biljetter till BBC Proms?
2. Enrico Caruso (1873-1921)
En av 1900-talets definitiva röster, Enrico Caruso var den sällsynta varelsen: en verkligt stor artist med ett masspopulärt följe.
Caruso var en sjungande superstjärna, med en röst som var född för att göra inspelningar som skulle hänföra sinnena hos en beundrande publik. Hans karriär var en av de allra första som byggde på denna oheliga, och genom och genom moderna, allians av enorm naturbegåvning, skicklighet i inspelningsstudion och briljant management och PR.
Operan var naturligtvis hans huvudfokus, men genom hans mer än 250 inspelningar, som mestadels släpptes som 78-tumsskivor av Victor Talking Machine Co, Han omfattade de flesta musikaliska genrer, från Verdi, Bizet och Puccini (hans samtida) till napolitansk sång och popmusik. En av hans bästsäljare var ”Over There”, en glad sång för den amerikanska armén under första världskriget.
Han var onekligen en publikmagnet och hans showmanship var legendariskt, vilket gladde hans publik i Amerika där hans karriär särskilt blomstrade under ledning av Edward Bernays, expert på ”publikpsykologi” och en av pionjärerna inom
moderna PR.
Carusos röst hade sina brister: han var aldrig helt bekväm i toppen av sitt omfång. Ett rungande högsta C tenderade att undgå honom, och han var ofta tvungen att transponera. Men inspelningarna bevarar en röst som har ett lättsamt, lättflytande flöde även i de trånga utrymmena i en tidig studio, med ett rikt och kraftfullt lågt och mellersta register och högt laddade topptoner som verkar vara helt anpassade till den nya, dramatiska verismo-stilen som hade vuxit fram i slutet av 1800-talet.
Och även om hans liv oundvikligen drogs till USA, förblev Carusos charm och hans fräckhet distinkt italienska. Han skandaliserade New York när han arresterades för oanständigt övergrepp på New York Zoo, utanför aphuset. Han befanns skyldig till att ha nypt en dam i rumpan, men hävdade att det var en apa som hade gjort det.
Caruso är en av de tidigaste stora sångarna vars röst lever kvar för oss idag genom hans inspelningar. Hans inflytande fortsätter att märkas än i dag: lyssna på vilken stor operetenor som helst – Domingo, Pavarotti – och det finns vissa manér och fraseringar som får dig att tänka: ”Ah ja, det är direkt från Carusos mun!”
Ashutosh Khandekar
Med hans egna ord:
- Nio av de bästa klassiska verken som inspirerats av solen
- De bästa körverken för passionstid
1. Plácido Domingo (f1941)
Domingo är det sällsynta vokala fenomenet, en tenor som använde sin röst i tjänst för att återskapa stor konst, och inte som ett spännande självändamål.
Plácido Domingo föddes i Spanien, officiellt 1941, men många hävdar att datumet borde vara ett år eller mer tidigare än så. Även om det datum han föredrar är korrekt har han bevarat sin röst i en utomordentligt energisk karriär i nästan 50 år, efter att ha debuterat 1959 i Mexiko, dit familjen flyttade när han var åtta år gammal.
Han sjunger fortfarande, bland annat i sådana krävande roller som Siegmund i Wagners Die Walküre, samt i noggrant utvalda italienska operor. Under denna enorma karriär har han alltid letat efter nya roller som utmanar honom, och han har spelat in över hundra och framfört en imponerande andel av dessa på scenen.
Han började med de vanliga italienska operorna, främst Verdi och Puccini, men rörde sig bakåt i tiden, den tidigaste av hans roller var i Rameaus Hippolyte et Aricie. Han har också sjungit några samtida operor, men bara sådana som är skrivna i ett ganska traditionellt idiom.
Det mest överraskande är att han, nästan ensam bland tenorer som gjort sig kända inom den italienska operan, sedan han var omkring 50 år, har varit lika engagerad i den tyska operan, främst Wagner, varav några av de största rollerna har han inte riskerat att sjunga på teatern, utan har spelat in delar av eller i sin helhet.
Han har till och med sjungit vid Bayreuth-festivalen, den ultimata utmärkelsen. Han har inte heller försummat vare sig fransk opera, inklusive Berlioz och Massenet, eller rysk opera. Och nu håller han på att ta sig in i barytonrepertoaren, med Glucks Oreste redan på Met.
En erkänd arbetsnarkoman, han dirigerar också operor och är ansvarig för Washington National Opera och Los Angeles Opera, jobb som innebär ett enormt arbete med att samla in pengar. Bortsett från detta var han naturligtvis en av de tre tenorerna, och han har spelat in julskivor och skivor med populära italienska och spanska sånger.
Med ett så stort repertoarutbud är det inte förvånande att vi inte förknippar Domingo med särskilda roller, möjligen med undantag för Verdis Otello, som han har varit den främste artisten i sedan Jon Vickers, Domingos motsats i många avseenden, gick i pension. Men även då, när man tänker på den rollen och den typ av röst och närvaro som den kräver, är Domingos inte nödvändigtvis det första namn man kommer att tänka på.
Det är oundvikligt att han har kritiserats för att han ger en standardiserad redogörelse för många roller – men då är det svårt att se hur individuell man skulle kunna vara i många av Verdis mindre kända verk. Faktum kvarstår att när du lyssnar på Domingo är du garanterad en flod av underbara ljud, känsligt musicerande, tryggheten hos en röst som är så väl omhändertagen att inget kan gå fel och, om du ser honom, en hygglig skådespelarstandard. Värme, smak, engagemang, förståelse: det är inte det första man tänker på när man tänker på en tenor, men det är det när man tänker på Domingo.
Operascenen sedan mitten av 1960-talet är otänkbar utan honom, och den gigantiska skatten av operainspelningar kommer att vittna för framtida generationer om hans storhet. In an age when ’celebrity’ has rightly become a word of contempt, Plácido Domingo’s fame is an example of how once a huge name was built on solid foundations.
Michael Tanner
In his own words: ’My motto is ”When I rest, I rust”.’
- 5 facts about composer Bernd Alois Zimmermann
- Six of the best 20th-century British choral works
This article was first published in April 2008.