De bästa platserna att besöka i Florida (Video)

Solsken året runt, tusen mil av stränder och nästan lika många palmer som människor: Vad kan man inte älska? Florida är platsen där världen åker på semester.

Men även om delstaten äter, sover och andas turism kan det visa sig vara den svåraste delen att bestämma exakt var man ska besöka i Florida. Alla typer av resenärer kan njuta av en resa till Florida eftersom delstaten har allt: nöjesparker för familjen, naturäventyr för den friluftsintresserade, historisk betydelse för den nyfikne och massor av aktiviteter för den som söker spänning.

På frågan om de bästa platserna att besöka i Florida finns det egentligen inget felaktigt svar, men som floridianer i fjärde generationen – ja, vi finns! – här är min syn på saken.

Palm Beaches

Tänk på Palm Beaches som ett snabbpass till det bästa av Florida. Palm Beaches är ett paraplybegrepp för städerna i Palm Beach County och omfattar platser som West Palm Beach, Palm Beach, Wellington, Delray Beach, Jupiter och Boca Raton.

Den stora mångfalden av aktiviteter som erbjuds i Palm Beaches är regionens styrka. Du kan shoppa, surfa, dyka, brunch med din hund, titta på en internationell polomatch, koppla av på 47 mils strandlinje, träffa rehabiliterande havssköldpaddor, ta en snabb kryssning med två nätter till Bahamas för 150 dollar eller mindre, njuta av en Broadway-musikal på Kravis Center och fånga en foul ball på en basebollmatch under vårträningen. I väst kan du boka airboat-turer i Everglades eller komma nära och nära noshörningar, giraffer och zebror på Lion Country Safari, en drive-through-djurpark utan korgar som breder ut sig över 600 hektar.

Om du är ute efter en flott resortvistelse har Palm Beach och Boca Raton allt du behöver. Inget slår The Breakers när det gäller lyx – du blir behandlad som en kunglighet – men The Colony Hotel och Eau Palm Beach är förebådare av en modern era i Palm Beach.

Och på andra sidan bron har West Palm Beach en storstadskänsla utan storstadens huvudvärk i form av trafik och trängsel. Ta den kostnadsfria vagnen mellan Clematis Street, Rosemary Square och vattnet, eller bege dig ut till Grandview Public Market och Elizabeth Ave Station i det uppåtgående Warehouse District, där hipsters och coola ungdomar samlas för att äta och shoppa.

Hilton West Palm Beach är det bästa hotellet i West Palm Beach och rymmer Galley, en restaurang med cocktails vid bordet, färska skaldjur och gourmetpizzor som bränns på beställning, men två nykomlingar som ska debutera i år – The Ben West Palm, Autograph Collection och Canopy by Hilton West Palm Beach Downtown – kommer att erbjuda ännu fler alternativ.

St. Augustine

Som den äldsta staden i Amerika är St. Augustine har haft mycket tid på sig att göra rätt. Bosättare anlände i mitten av 1500-talet och vissa platser som fortfarande finns kvar, som Ungdomens källa och Castillo de San Marcos, går nästan lika långt tillbaka i tiden. Det är en promenadvänlig stad, genomsyrad av intriger; viskningar från det förflutna virvlar genom varje kullerstensbelagd gränd.

I St. Augustine är det en självklarhet att lära sig mer om områdets historia (helst via en spökvandring när mörkret sveper in staden). Men det finns också nyare ankomster som är byggda för att behaga den moderna upptäcktsresanden, till exempel Ice Plant för cocktails och Alligator Farm för ett perfekt floridianskt djurmöte. Besök under St Augustines årliga Nights of Lights runt jul för att se staden glittra i skenet av 3 miljoner ljus.

För det perfekta äktenskapet mellan historia och en mysig typ av lyx kan du boka en vistelse på Collector Luxury Inn & Gardens, där du kan besöka området tillsammans med fastighetens historiker och samlas för att ta en sakkunnig cocktail på The Well Bar. Om du vill smaka på elegans från den gamla världen kan du besöka St. Francis Inn – som byggdes 1791 – ett bed and breakfast som perfekt fångar stadens anda och allt som finns att älska med hemtrevliga boenden. Det ligger precis vid St George Street, St Augustines huvudstråk.

När du väl har fått aptit kan du gå på middag på Michael’s Tasting Room, The Floridian eller O.C. White’s, en historisk restaurang mitt i händelsernas centrum. Om du vill ha något mer avslappnat kan du stanna till på A1A Ale Works för att få ditt livs kanske bästa root beer, som serveras tillsammans med en fantastisk utsikt över Bridge of Lions.

Florida Keys

Sträckt över 113 miles, från Key Largo hela vägen till den sydligaste punkten på USA:s fastland i det funkiga Key West, är Florida Keys ett veritabelt paradis; Välj vilken nyckel som helst längs vägen och du är garanterad en tropisk semesterresa utan behov av pass. Fyll din resplan med aktiviteter som båtliv, dykning, fiske, snorkling av korallrev, handmatning av tre meter långa tarponer på Robbie’s och allmänt njutning av en av de bästa destinationerna i världen för en semester som man kan låta vara i fred.

Under de senaste månaderna firade Key Largo debuten för Bungalows Key Largo, som är ett hotell med enbart för vuxna och det första all-inclusive-lägenhetshotellet i Keys. Playa Largo är ett annat nytillkommet hotell och det perfekta valet för familjer eller alla som älskar en actionfylld resa; här finns pooler, vattensporter som segling, parasailing och kajakpaddling och till och med en hängmattenträdgård för läsning.

För de bästa fisk- och skaldjuren (och key lime pie) i Key Largo bokar du ett bord på Fish House, en familjeägd och -driven institution i Key Largo som skiljer sig från andra restauranger genom att de är en av de enda restauranger som uteslutande köper in fisk från lokala fiskare, så din fisk är så färsk som den kan bli.

Orlando och centrala Florida

Orlando är det föredragna resmålet för många som planerar en semester till Florida, och det är av goda skäl: här finns Walt Disney World och Magic Kingdom, Epcot, Universal Studios och Universal’s Islands of Adventure, Animal Kingdom, Discovery Cove, The Wizarding World of Harry Potter, Gatorland med mera. Även om dessa platser alltid kommer att vara populära bland både besökare och lokalbefolkningen finns det mer i centrala Florida.

För att ta ett exempel, gå österut från Orlando och du hamnar vid NASA:s Kennedy Space Center, där du kan utforska ett komplex som är tillägnat allt som har med rymdresor att göra, och till och med titta på raketuppskjutningar. I norr anses det lugnare Winter Park vara Palm Beach i centrala Florida. Där kan du njuta av solnedgångar vid en sjö och promenera under gamla ekar. Ät frukost på Briarpatch och middag på Hillstone Restaurant.

Det finns också gott om sätt att bli friluftsmänniskor och äventyrare i Florida när du väl har undvikit turistfällorna i Orlando. En bit från Orlandoområdet, men fortfarande i centrala Florida, finns Blue Grotto, en 100 fot hög klarvattengrotta som är populär bland dykare, och även Rainbow Springs State Park, där du kan slöt flyta nerför Rainbow River i en innerslang.

Crystal River

Snålt tempo, mindre kända Crystal River är en sömnig och undangömd stad på Floridas västkust. Crystal River har inte mycket att erbjuda när det gäller den kulinariska scenen eller nattlivet, men här finns det bästa av Floridas slående naturskönhet, särskilt för dem som älskar att vara på vattnet.

En klar kajaktur med Get Up And Go Kayaking är det perfekta sättet att utforska de förtrollande källorna i Crystal River, och vinterbesökare har goda chanser att paddla tillsammans med någon av de hundratals sjökor som vandrar till källorna varje år. När du åker runt i Hunter Springs, Jurassic Springs och Three Sisters Spring kan du också få syn på delfiner, sköldpaddor, fåglar och andra vilda djur. Närliggande Plantation on Crystal River erbjuder enkla, enkla boenden vid vattnet på 232 hektar vid Kings Bay.

För en ännu mer härlig ”Florida”-semesteraktivitet kan du åka till en av de legendariska levande sjöjungfrushowerna i Weeki Wachee Springs State Park, ungefär en timmes bilresa söder om Crystal River (ja, sjöjungfruskapande är ett riktigt yrke).

Miami och Fort Lauderdale

När det gäller de bästa platserna att besöka i Florida, finns det ingen plats som är så spännande som Miami. Det är en global stad med allt du kan önska dig när det gäller bra mat, fina hotell och roliga ställen att festa på. I det överväldigande Art Deco-distriktet i South Beach hittar du bubblande kreativitet och den typ av gammalt möter nytt-stil som håller Miami på kartan, och i närliggande Wynwood Walls finns gatukonst och skyhöga väggmålningar i överflöd.

Om du planerar en resa är augusti den överlägset bästa månaden för att besöka Miami, så länge du är intresserad av överseende femstjärniga upplevelser. Det är den månad då den perfekta trifaktan av erbjudanden för hela staden sammanfaller: Miami Spa Months, Miami Spice (Miamis restaurangmånader) och Miami Hotel Months. Kampanjerna ger besökarna en chans att bo på ställen som Mandarin Oriental, Miami on Brickell Key, boka ultralixiga spabehandlingar och äta på stadens bästa restauranger för en bråkdel av det vanliga priset.

En bit längre norr om Miami är livliga Fort Lauderdale en annan kustmetropol där du kan tillbringa actionfyllda dagar och nätter. Arbeta dig fram längs Ale Trail för hantverksbryggerier och bjudningar, eller gå ombord på Water Taxi för en flodliknande variant av att navigera i staden – det är som ett vagnsystem på vatten, passande för det som vissa kallar för ”Amerikas Venedig” på grund av Fort Lauderdales rikliga vattenvägar. Hoppa av vattentaxin vid Las Olas Boulevard för stadens bästa shopping och restauranger.

Det bästa av allt är att den nya och moderna Brightline – numera Virgin Trains USA – förbinder Miami med Fort Lauderdale och West Palm Beach på en timme eller mindre. Snart kommer passagerarna även att kunna resa till Orlando med tåget.

Tampa Bay-området: Tampa, St. Petersburg, och Clearwater

Tampa och de omgivande stadsdelarna utgör ett paradis för tre städer på Floridas golfkust. Åk berg- och dalbana på Busch Gardens eller åk till Clearwater Marine Aquarium för att träffa de glidande stjärnorna i Dolphin Tale-filmerna.

Clearwater Beach är en avslappnad strandstad som ständigt rankas bland de bästa stränderna i Florida, om inte i hela världen. Besök under Pier 60 Sugar Sand Festival för att se monstruösa sandristningar vid den typ av strandnära konstfestivalupplevelse som bara Florida kan erbjuda, och bo på Opal Sands – det ligger en halv mils strandpromenad från festivalen, och vart och ett av de 230 gästrummen ligger vid vattnet. Tillsammans med St Petersburg är området också ett slags konst- och kulturmecka under radarn: här finns 100 väggmålningar och 31 museer, inklusive det visuellt fantastiska Dalí-museet.

The Panhandle

En annan attraktion på Amelia Island är den äldsta fyren i Florida, som stolt står 67 fot hög. Charmerande strandnära loger och värdshus ligger längs Amelia Island, så besökarna kan välja mellan olika charmiga boenden. Åk till den historiska stadskärnan Fernandina Beach på ön för att shoppa eller äta på Isle of Eight Flags Shrimp Festival, en årlig tradition tillägnad den gemensamma kärleken till räkor.