De olympiska spelen
De olympiska spelen, som uppstod i det antika Grekland för så mycket som 3000 år sedan, återupplivades i slutet av 1800-talet och har blivit världens främsta idrottstävling. Från 800-talet f.Kr. till 400-talet e.Kr. hölls spelen vart fjärde år i Olympia, som ligger på den västra Peloponnesiska halvön, för att hedra guden Zeus. De första moderna olympiska spelen ägde rum 1896 i Aten med 280 deltagare från 13 nationer som tävlade i 43 tävlingar. Sedan 1994 har de olympiska sommar- och vinterspelen hållits separat och har alternerat vartannat år.
De olympiska spelen i det antika Grekland
De första skriftliga uppteckningarna om de antika olympiska spelen daterar sig till 776 f.Kr. när en kock vid namn Coroebus vann den enda tävlingen – en 192 meter lång fotlöpning som kallades stade (ursprunget till det moderna ordet ”stadium”) – för att bli den första olympiska mästaren. Det anses dock allmänt att spelen hade pågått i många år vid den tiden. Legenden säger att Herakles (romaren Herkules), son till Zeus och den dödliga kvinnan Alcmene, grundade spelen, som i slutet av 600-talet f.Kr. hade blivit den mest berömda av alla grekiska idrottsfestivaler. De antika olympiska spelen hölls vart fjärde år mellan den 6 augusti och den 19 september under en religiös festival för att hedra Zeus. Spelen fick sitt namn efter att de ägde rum i Olympia, en helig plats nära västkusten på halvön Peloponnesos i södra Grekland. Deras inflytande var så stort att antikens historiker började mäta tiden med fyraårsintervallet mellan de olympiska spelen, som kallades olympiader.
Efter 13 olympiader anslöt sig ytterligare två lopp till stadion som olympiska evenemang: diaulos (ungefär lika stort som dagens 400-meterslopp) och dolichos (ett lopp på längre distans, möjligen jämförbart med 1 500 meter eller 5 000 meter). Femkampen (som består av fem tävlingar: ett löplopp, ett längdhopp, diskus- och spjutkast samt en brottningsmatch) infördes 708 f.Kr., boxning 688 f.Kr. och vagnslopp 680 f.Kr. 648 f.Kr. debuterade pankration, en kombination av boxning och brottning utan några som helst regler, som en olympisk tävling. Deltagandet i de antika olympiska spelen var till en början begränsat till fria manliga medborgare i Grekland; det fanns inga kvinnotävlingar, och gifta kvinnor var förbjudna att närvara vid tävlingarna.
Deklinering och återupplivning av den olympiska traditionen
När Romarriket erövrade Grekland i mitten av det andra århundradet f.Kr. fortsatte spelen, men deras standard och kvalitet sjönk. I ett ökänt exempel från år 67 e.Kr. deltog den dekadente kejsaren Nero i en olympisk vagnstävling, bara för att skämma ut sig själv genom att förklara sig som vinnare trots att han föll av sin vagn under tävlingen. År 393 e.Kr. krävde kejsar Theodosius I, som var kristen, ett förbud mot alla ”hedniska” festivaler, vilket innebar att den antika olympiska traditionen upphörde efter nästan 12 århundraden.
Det skulle dröja ytterligare 1 500 år innan spelen skulle återuppstå, till stor del tack vare de ansträngningar som gjordes av den franske baronen Pierre de Coubertin (1863-1937). Den unge baronen, som var engagerad i att främja fysisk utbildning, blev inspirerad av tanken på att skapa moderna olympiska spel efter att ha besökt den antika olympiska platsen. I november 1892, vid ett möte med Union des Sports Athlétiques i Paris, föreslog Coubertin idén att återuppliva de olympiska spelen som en internationell idrottstävling som skulle hållas vart fjärde år. Två år senare fick han det godkännande han behövde för att grunda Internationella olympiska kommittén (IOC), som skulle bli det styrande organet för de moderna olympiska spelen.
De olympiska spelen genom åren
De första moderna olympiska spelen hölls i Aten i Grekland 1896. Under öppningsceremonin välkomnade kung Georgios I och en publik på 60 000 åskådare 280 deltagare från 13 nationer (alla män) som skulle tävla i 43 tävlingar, däribland friidrott, gymnastik, simning, brottning, cykling, tennis, tyngdlyftning, skytte och fäktning. Alla efterföljande olympiader har numrerats även när inga spel har ägt rum (som 1916, under första världskriget, och 1940 och 1944, under andra världskriget). Den officiella symbolen för de moderna spelen är fem sammanlänkade färgade ringar som representerar kontinenterna Nord- och Sydamerika, Asien, Afrika, Europa och Australien. Den olympiska flaggan, med denna symbol på en vit bakgrund, vajade för första gången vid spelen i Antwerpen 1920.
De olympiska spelen tog verkligen fart som ett internationellt idrottsevenemang efter 1924, då de VIII spelen hölls i Paris. Omkring 3 000 idrottare (med mer än 100 kvinnor bland dem) från 44 nationer tävlade det året, och för första gången hade spelen en avslutningsceremoni. De olympiska vinterspelen hade sin debut det året och omfattade tävlingar som konståkning, ishockey, bobslide och skidskytte. Åttio år senare, när de olympiska sommarspelen 2004 återvände till Aten för första gången på över hundra år, deltog nästan 11 000 idrottsmän från 201 länder, vilket är ett rekord. I en gest som förenade både antika och moderna olympiska traditioner hölls kulstötningstävlingen det året på platsen för de klassiska spelen i Olympia.