De sju heliga ceremonierna hos Cherokeefolket

Friends Made Ceremony

Denna högtid kallades också för ”Cementation”, ”Propitiation” eller ”Atahoona”. Den var baserad på vänskap, kärlek och att göra saker och ting rätt. Redan vid den här tiden på året tänkte man på de kalla månarna som kom inom en snar framtid. Några av de mer bräckliga äldre skulle kanske inte överleva till våren, så om det fanns något att reparera vänskapen med var det nu en bra tid att göra det. En del av ceremonin bestod i att två män bytte kläder för att symbolisera sin eviga vänskap. Endast vid denna ceremoni sjöng man den heliga ”Yowah”-sången. 7 utvalda män ”renade” huvudstadens rådhus i en ceremoni där de slog pinnar av sykomorträ mot takets kant.

Den stora nymånefestivalen hålls runt oktober. Den markerar början på det cherokeeiska nyåret. Man tror att världen skapades under höstsäsongen.

De viktigaste rådgivarna bestämmer när nymånen ska visas. Liksom tidigare festivaler skickades jägare ut för att fånga vilt sju nätter före festivalen. Sju män väljs ut för att ta hand om all planering och sju kvinnor väljs ut för att förbereda maten. När cherokeefolket samlas för festen ger varje familj mat till pastorn/äldsten. Typer av mat är bland annat majs, pumpa och bönor. Kvällen före den stora sammankomsten utför kvinnorna en religiös dans. Återigen under den ceremoniella delen går de till floden för att rena sig, ge offer till den heliga elden och be.

Propitiation of Cementation Ceremony (Friendship Ceremony)

Firmeras 10 dagar efter den stora nymåneceremonin. Denna ceremoni symboliserar enheten mellan Skaparen och mänskligheten och handlade också om relationer mellan två personer av samma eller motsatt kön. Dessa relationer var band av evig vänskap där varje person lovade att betrakta den andra som sig själv så länge de båda levde. Det var en ceremoni som var ett löfte om universell broderlig eller faderlig kärlek. Den innebar också försoning mellan dem som hade bråkat under det föregående året. Den symboliserade folkets förening med Skaparen och rening av kropp och själ. Nymåneceremonin sades vara den mest djupt religiösa av alla ceremonier. I likhet med andra observationer innebar den också att man åter tände den skräckfyllda elden.

Bounding Bush Ceremony

Detta var en glädjefylld ceremoni där cherokeerna uttryckte ohämmad glädje och tackade den stora anden och hans hjälpare, och erkände dem som källan till våra välsignelser. Dans och festande är det gott om, och tacksägelse uttrycktes genom att alla kastade ett offer av helig tobak i den heliga elden.

Detta var den sista stora ceremonin innan de kalla månarnas ankomst. Den förberedde folket för de svårigheter som det innebär att överleva vintern. Detta var en glädjefylld ceremoni med fest och dans. Vid ett tillfälle i slutet av ceremonin omringade alla

människor elden på det heliga torget utanför rådhuset och närmade sig elden tillsammans och kastade krossade tobaksblad i elden.

Denna festival hålls ungefär tio dagar efter den stora nymånefestivalen. Ett annat syfte med denna festival var att förnya vänskapsband, få nya vänner och för rening.

Deltagarna tilldelas uppgifter som att hjälpa till med förberedelserna av de olika ceremonierna, sångledare, musiker, rening av området kring rådhuset, jakt på vilt och matlagning.

En ny helig eld byggs upp av eldvaktaren och hans assistenter. Eldhållaren hans assistenter fastar i sju dagar före festivalen. Det hålls en dans kvällen före festivalen.

Ovriga fastar under särskilda utsedda dagar. Denna festival förnyar elden och folket. Den ger också vänskap genom att man ceremoniellt förlåter konflikter från föregående år. Detta sågs som en helt ny start. Det finns också en reningsritual som utförs vid floden i rinnande vatten. Denna festival varar i fyra dagar.

Ookah-dansen

Hövdingedansen (UKU-ceremoni) – firas en gång vart sjunde år. Den främsta cherokeehövdingen bärs in i den heliga cirkeln kring den heliga elden, på en vit stol, och erkänns som hela folkets hövding av var och en av klanerna. Denna ceremoni påminner oss om den enda sanna hövdingen, den store andens skapare. Därefter följer dans och fest. Nya kläder gavs till Uku med dans och stor pompa och ståt. Detta firande varade i fyra dagar.

Denna festival hålls under vintern. Tobak samlas in från de människor som deltar i festen. Folket använder tall eller gran i en dans. Den första dansrörelsen är en marsch av alternerande par av män och kvinnor. Under dansen bär kvinnorna sina sköldpaddsskal, bildar en cirkel med männen i en enda fil och rör sig moturs i en cirkel. Varje dansare tar två kvistar av gran och viftar dem upp och ner som duvvingar. Den fjärde natten gjorde de offergåvor till den heliga elden.

I dag iakttar många Cherokee-traditionalister fortfarande dessa festivaler. Många ceremoniplatser observerar några, och några få observerar alla tillfällen.

Alla ceremonier genomfördes med glädje och respekt för alla och hade den heliga elden i centrum.