De sju länderna i Centralamerika
Var ligger Centralamerika?
Centralamerika är en holme som förbinder Nordamerika med Sydamerika och som skiljer Stilla havet i väster från Karibiska havet i öster. Dess yta är 202 200 kvadratmil (523 700 kvadratkilometer) och den sträcker sig ungefär 1 140 mil (1 835 km) lång från nordväst till sydöst. Centralamerika är endast cirka 30 mil brett på sina smalaste ställen, och det finns ingen plats på holmen som ligger mer än 125 mil från havet. Centralamerika har en mindre befolkad karibisk sida och en överbelastad Stillahavssida. Landtungan består av Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama och Guatemala.
Länder i Centralamerika
Belize
Belize ligger på Centralamerikas nordöstra kust, söder om Yucatánhalvön. Det ligger mellan Mexiko i norr, Guatemala i väster och söder och Karibiska havet i öster. Belize är det enda centralamerikanska land som inte har en kustlinje mot norra Stilla havet. Längs landets 280 km långa kustlinje ligger Belizes barriärrev, det näst största barriärrevet i världen och utsett till UNESCO:s världsarv.
Belizes huvudstad är Belmopan. Landet har en total storlek på 22 965 kvadratkilometer (8 8 867 kvadratmil) och har mer än 395 000 invånare. Ungefär 25-30 % bor i den tidigare huvudstaden Belize City och över hälften av den totala befolkningen bor på landsbygden.
Belize har en av de mest stabila och demokratiska regeringarna i Centralamerika. Dess dominerande ekonomiska verksamhet är tjänster, särskilt turism. Även om Belize har den tredje högsta inkomsten per capita i Centralamerika lider landet av stora inkomstskillnader mellan rika och fattiga. Några av de betydande problem som Belize står inför är hög arbetslöshet, massiv utlandsskuldsbörda och hög arbetslöshet.
Costa Rica
Costa Rica är omgivet av Nicaragua i norr, Karibiska havet i nordost, Panama i sydost och Stilla havet i sydväst. På sin smalaste punkt är avståndet mellan Karibien och Stilla havet endast cirka 75 mil. Costa Rica har den mest stabila och demokratiska regeringen i Centralamerika. Landet har avskaffat sin militär och gett sina medborgare sociala och utbildningsmässiga garantier.
Costa Rica har en befolkning på över 5 miljoner människor över 19 730 kvadratmil (51 100 kvadratkilometer). Huvudstaden San José är den största staden och här bor ungefär en femtedel av befolkningen. Ungefär hälften av landets befolkning bor i stadsområden.
Costa Rica är ett land med övre medelinkomst som har haft en stark och stabil ekonomisk tillväxt sedan 2010. Det har en etablerad ekoturismindustri på grund av sin biologiska mångfald. Landet exporterar också flera jordbruksbaserade produkter som bananer, kaffe, socker och öl. Costa Rica är varken rikt eller fattigt, men dess rikedomar är bättre fördelade bland invånarna. Costa Ricas politiska stabilitet och stadiga tillväxt har resulterat i en av de lägsta fattigdomsnivåerna i regionen. Landet har dock en av de högsta statsskulderna per capita bland alla centralamerikanska länder.
El Salvador
El Salvador omges av Honduras i norr och öster, Guatemala i nordväst och Stilla havet i söder. Det är det minsta landet i Centralamerika och ligger helt och hållet på den västra sidan, vilket gör det till det enda centralamerikanska landet utan kust mot Karibiska havet.
El Salvadors huvudstad är San Salvador. Trots att det är det minsta landet på näset är det det mest tätbefolkade, med mer än 6,7 miljoner invånare på 21 040 kvadratkilometer (8 124 kvadratmil).
El Salvador har den fjärde största ekonomin i Centralamerika. Det var traditionellt en jordbruksekonomi men expanderade snabbt under 1960- och 70-talen, och tjänstesektorn dominerar nu ekonomin. El Salvador undertecknade tillsammans med andra centralamerikanska och karibiska länder ett frihandelsavtal med USA 2004, vilket ytterligare ökade El Salvadors exportinkomster, men landet har lidit av konsekvent låga ekonomiska tillväxtnivåer. Landet har också en hög fattigdomsnivå, med över 30 % av befolkningen som lever under fattigdomsgränsen.
Guatemala
Guatemala omges av Mexiko i norr och väster, Belize och Hondurasbukten i nordost, El Salvador i sydost, Honduras i öst och Stilla havet i söder. Guatemala ligger längs Eldringen, ett pärlband av aktiva vulkaner och epicentrum för jordbävningar vid Stilla havet.
Huvudstaden i Guatemala är Guatemala City. Landet är 42 042 kvadratmil (108 889 kvadratkilometer) stort och har en befolkning på 17,7 miljoner människor. Det har den största befolkningen i Centralamerika.
Guatemala har den största ekonomin i Centralamerika, med en genomsnittlig tillväxttakt på 3,5 % under de senaste fem åren. Trots den stabila ekonomin lever mer än hälften av Guatemalas invånare under fattigdomsgränsen, varav 23 procent lever i extrem fattigdom. Landet har en mycket ojämlik inkomstfördelning, där de rikaste 20 procenten står för mer än hälften av Guatemalas konsumtion.
Honduras
Honduras (officiellt Republiken Honduras) ligger mellan Karibiska havet i norr, Nicaragua i öster och söder, Guatemala och El Salvador i väster och Stilla havet i söder. Det har en lång karibisk kustlinje som inkluderar den nästan obebodda östra Mosquitokusten. Mer än tre fjärdedelar av Honduras landområde är bergigt.
Honduras har en total landyta på 43 433 kvadratmil (112 492 kvadratkilometer) och mer än 9 miljoner människor. Dess huvudstad är Tegucigalpa.
Honduras ekonomi har historiskt sett varit beroende av export av bananer och kaffe, men har förgrenat sig till att inkludera andra produkter som kläder. Honduras är det näst fattigaste landet i Centralamerika och majoriteten av dess medborgare arbetar under svåra förhållanden. Landet har också en ojämlik inkomstfördelning och hög undersysselsättning. Under de senaste åren har Honduras dock haft den näst högsta ekonomiska tillväxten i Centralamerika, endast efter Panama.
Nicaragua
Nicaragua omges av Honduras i nordväst, Karibiska havet i öster, Costa Rica i söder och Stilla havet i sydväst. Det är det enda landet i Latinamerika som koloniserades av både spanjorerna och britterna. Dagens Nicaragua återhämtar sig fortfarande från inbördeskriget och fortsätter att vara beroende av utländskt bistånd.
Det är det största landet i Centralamerika med en yta på 130 373 kvadratkilometer. Nicaragua är också hemvist för den största sötvattenförekomsten i regionen, Lago de Nicaragua. Huvudstaden är Managua och landet har mer än 6,5 miljoner invånare.
Nicaragua är fortfarande ett av Latinamerikas minst utvecklade länder och är det fattigaste landet i Centralamerika. Landet lider av hög arbetslöshet, massiv utlandsskuld och bristande tillgång till grundläggande behov. Landet upprätthöll en robust ekonomisk tillväxt på 4,6 procent 2017, men sociala och politiska oroligheter gjorde att den krympte 2018 och 2019.
Panama
Panama ligger på Panamas isotop, en smal landbro som förbinder Nordamerika med Sydamerika. Karibiska havet gränsar till Panama i norr och Stilla havet omger det i söder. Landet ligger mellan Colombia och Costa Rica. Den 51 mil långa Panamakanalen, som förbinder Atlanten och Stilla havet, har gjort Panama till ett av världens mest strategiska transportcentrum.
Panamas huvudstad är Panama City. Landet har över 4,2 miljoner invånare fördelade på 75 320 kvadratkilometer land. Panama blev den första spanska kolonin i Stilla havet år 1510.
Panama har haft en av de snabbast växande ekonomierna i världen. Under de senaste åren har landet haft en genomsnittlig årlig tillväxttakt på 4,6 % under de senaste fem åren. Panamakanalen har hjälpt landet att spela en pågående roll i internationella frågor och i världshandeln, och kanalens senaste utbyggnadsprojekt kommer att stärka Panamas framtida tillväxt. Trots sina starka ekonomiska resultat har Panama fortfarande en av de sämsta inkomstfördelningarna i Centralamerika. Ungefär en fjärdedel av invånarna lever i fattigdom, men Panama har gjort betydande framsteg för att minska den under de senaste åren.
Medelamerikas biologiska mångfald
Centralamerika är en av världens mest biologiskt rika regioner på jorden. Det upptar endast 0,5 % av världens landyta men är hemvist för mer än 7 % av den biologiska mångfalden. Den rymmer ett varierat utbud av flora och fauna, varav många är endemiska för regionen. Tyvärr är dess djurliv och ekosystem några av de mest hotade, med en minskande skogstäckning i alla länder. Costa Rica, Panama och Guatemala är regionens mest artrika länder.
Centralamerikas geografi bidrar i hög grad till den biologiska mångfalden. Fuktiga träsk och låglandsområden ligger längs dess väst- och östkust. Landet har en otroligt varierad naturlig vegetation, med tropiska regnskogar som upptar de östra låglandsområdena, vintergröna skogar som är rikligt förekommande längs Stillahavskustens nedre sluttningar och tallskogar och ekskogar som växer på högre höjder.
Regionens klimat är tropiskt men kan variera beroende på höjd, latitud, topografi och närhet till havet. Det regnar under sommaren, och det är i maj och november som de kraftigaste skyfallen inträffar. Januari till mars är de torraste månaderna. Den karibiska sidan får i allmänhet ungefär dubbelt så mycket regn som Stillahavssidan.
Och även om Centralamerika tekniskt sett är en del av Nordamerika har det unika geografiska egenskaper och ett varierat djurliv. På grund av denna biologiska mångfald har flera centralamerikanska länder gjort ekoturismindustrin till en av sina främsta inkomstkällor. Trots att vissa länder har upplevt ekonomisk tillväxt eller stabilitet under årens lopp är fattigdomen bland medborgarna fortfarande ett stort problem för många.