Del1 Kapitel 3.1 – Det andra opiumkriget och annekteringen av Kowloonhalvön

Det andra opiumkriget är också känt som den engelsk-franska expeditionen eller pilkriget. Orsakerna till kriget var långtgående och komplicerade. I allmänhet var britterna missnöjda med vad de hade uppnått genom Nanjingfördraget och ville få fler eftergifter, bland annat genom att öppna fler hamnar i Kina för handel, legalisera opiumhandeln och framför allt genom att påtvinga Kina principen om mest gynnad nation. Spänningen ökade under 1850-talet och nådde sin kulmen i oktober 1856, när en kinesisk ägd Hongkongregistrerad lorcha beslagtogs av kinesiska myndigheter i Guangzhou och besättningen fängslades på grund av anklagelser om sjöröveri. Rykten spreds då om att den brittiska flaggan hade hissats ner under händelsen, en handling som betraktades som en förolämpning mot den brittiska kronan. (Det avslöjades senare att fartygets registrering hade löpt ut vid tidpunkten för incidenten). Med detta som ursäkt angrep britterna Guangzhou och förde krig mot Kina. Under tiden avrättades en fransk Mission Entrangere-präst i Guangxi, och denna händelse fick fransmännen att ansluta sig till det militära fälttåget. Krigets första fas avslutades med fördraget i Tianjin i juni 1858.

Fientligheterna återupptogs dock 1860. Britterna och fransmännen fick förstärkning och inledde en attack mot huvudstaden. De ockuperade Peking och brände ner Yuan Ming Yuan. Kriget avslutades med undertecknandet av Pekingkonventionen som avstod Kowloonhalvön till Storbritannien. Klausulerna omfattade också legalisering av opiumhandeln, öppnandet av Tianjin som avtalshamn och tillstånd för brittiska fartyg att transportera indelta arbetskraft till Amerika.

Tavla 1: Kombinerad flotta i Kowloonbukten 1860

Från och med den dag då Hongkongön ockuperades 1841 av britterna till 1859 hade Kowloonhalvön förblivit en del av de kinesiska territorierna och styrts av den kinesiska regeringen. Den blev i huvudsak ett buffertområde mellan den brittiska regeringen i Hongkong och den kinesiska garnisonen i Kowloon City, och Sir John Davis anmärkte att den betraktades som ett slags ”neutral mark”. Britterna var angelägna om att utvidga sina territorier och att få fullständig kontroll över hamnen genom att annektera Kowloonhalvön. Guvernören, Sir John Bowring, pressade inrikesministeriet att förvärva Kowloonhalvön för militära, kommersiella, sanitära och polisiära ändamål. Men annekteringen av halvön ingick inte i fördraget om Tianjin 1858. Bowring fick i uppdrag att förhandla om ett arrende av Kowloonhalvön med guvernören i Guangdong. Fientligheterna återupptogs dock och kriget avslutades med undertecknandet av Pekingkonventionen, som föreskrev annektering av Kowloonhalvön söder om Boundary Street och Stonecutters Island. Från och med nu fick kolonialregeringen full kontroll över Victoria Harbour. Det andra opiumkriget fick andra konsekvenser. Bränningen av fabrikerna i Guangzhou 1856 ledde till att de företag som var stationerade där flyttade sina huvudkontor till Hongkong och tog med sig sina kinesiska kompradorer. De tillhandahöll kapital, expertis och erfarenhet för utvecklingen av handeln under senare delen av 1800-talet.