Department of Health

admin

Last Reviewed: October 2008

  • Versión en español
  • More information on hepatitis

What is hepatitis C?

Hepatitis C is a liver disease caused by the hepatitis C virus (HCV), which is found in the blood of persons who have this disease. HCV is spread by contact with the blood of an infected person.

Who gets hepatitis C?

Persons at highest risk for HCV infection include:

  • persons who ever injected illegal drugs, including those who injected once or a few times many years ago,
  • people who had blood transfusions, blood products or organ donations before June 1992, when sensitive tests for HCV were introduced for blood screening, and
  • persons who received clotting factors made before 1987.

Other persons at risk for hepatitis C include:

  • long-term kidney dialysis patients,
  • health care workers after exposures (i.e., nålstick eller stänk i ögat) med blod från en smittad person under arbetet,
  • spädbarn som fötts av HCV-infekterade mödrar,
  • personer med högriskbeteende i sexuellt hänseende, flera partners och sexuellt överförbara sjukdomar,
  • personer som snortar kokain med hjälp av delad utrustning, och
  • personer som har delat tandborstar, rakhyvlar och andra personliga föremål med en HCV-infekterad familjemedlem.

Hur sprids viruset?

Likt hepatit B-virus sprids hepatit C-virus när blod från en infekterad person kommer in i kroppen hos en person som inte är infekterad, till exempel genom att dela nålar eller ”verk” när man sprutar droger eller yrkesmässig nålstickskada. Risken för sexuell överföring har inte studerats grundligt men verkar vara låg i långvariga, monogama förhållanden. Det finns inga bevis för att hepatit C-virus kan överföras genom tillfällig kontakt, t.ex. genom att kramas eller skaka hand, genom livsmedel, genom att dela matredskap eller dricksglas eller genom att hosta eller nysa. Hepatit C sprids inte genom bröstmjölk.

Vilka symtom och konsekvenser av infektion?

Omkring 20 procent av de personer som utsätts för viruset utvecklar symtom som kan innefatta gulsot (gulfärgning av huden och det vita i ögonen), trötthet, mörkfärgad urin, magsmärta, aptitlöshet och illamående. Efter den första infektionen återhämtar sig 15-25 procent och 75-85 procent blir kroniskt infekterade (livslång infektion). Ungefär 70 procent av de personer som är kroniskt infekterade kan utveckla en leversjukdom, ibland flera decennier efter den första infektionen.

Hur snabbt uppträder symtomen?

Symtomen kan uppträda från två veckor till sex månader efter exponering, men vanligen inom sex till nio veckor.

Hur länge och när kan en person sprida hepatit C?

Personer med akut infektion med hepatit C-virus är i allmänhet smittsamma från en eller flera veckor före symtomdebuten. Den smittsamma perioden är obegränsad hos kroniskt infekterade personer. Alla personer som testar positivt bör betraktas som potentiellt smittsamma.

Hur behandlas hepatit C?

Läkemedel (antivirala) är godkända för behandling av personer med kronisk hepatit C. Kombinationsläkemedelsterapi med pegylerat interferon och ribavirin kan göra sig av med viruset hos upp till fem av tio av personer med genotyp 1, den vanligaste genotypen i USA, och hos åtta av tio av personer med genotyp 2 eller 3. Det är viktigt att veta att alla inte kommer att behöva behandling. Beslutet att behandla hepatit C är komplicerat och fattas bäst av en läkare som har erfarenhet av att behandla sjukdomen.

Testas donerat blod för detta virus?

Sedan början av 1990-talet har blodgivningscentraler i hela USA rutinmässigt använt ett screeningtest för hepatit C för blodgivare. Den utbredda användningen av detta test har avsevärt minskat antalet hepatit C-infektioner efter transfusion.

Hur kan risken för kronisk leversjukdom minskas bland personer som är infekterade med hepatit C?

Personer som är infekterade med hepatit C bör inte dricka alkohol. De bör prata med sin läkare innan de tar nya mediciner, inklusive receptfria och växtbaserade mediciner. De bör också tala med sin läkare om att få hepatit A- och hepatit B-vaccin.

Hur kan spridningen av hepatit C förebyggas?

Personer som har haft hepatit C bör förbli medvetna om att deras blod är potentiellt smittsamt.

  • Skjut inte droger; om du skjuter droger, sluta och gå in i ett behandlingsprogram; om du inte kan sluta, dela aldrig nålar, sprutor, vatten eller ”verk” och vaccinera dig mot hepatit A och B.
  • Dela inte personliga hygienartiklar som kan ha blod på sig (rakhyvlar, tandborstar).
  • Om du arbetar inom hälso- och sjukvården eller inom den offentliga säkerheten ska du alltid följa rutinmässiga barriärförsiktighetsåtgärder och hantera nålar och andra vassa föremål på ett säkert sätt; vaccinera dig mot hepatit B.
  • Tänk på riskerna om du funderar på att skaffa en tatuering eller piercing. Du kan bli smittad om verktygen har någon annans blod på sig eller om konstnären eller pierkaren inte följer goda hälsovårdsrutiner.
  • HCV kan spridas genom sex, men det är sällsynt. Om du har sex med mer än en fast sexpartner ska du använda latexkondomer på rätt sätt och varje gång för att förhindra spridning av sexuellt överförbara sjukdomar. You should also get vaccinated against hepatitis B.
  • If you are infected with HCV, do not donate blood, organs or tissue.

Is there a vaccine for hepatitis C?

At present time, a hepatitis C vaccine is not available.