Det boreala klimatet

Abstract

Det boreala ekosystemet omsluter jorden ovanför 48° N och omfattar Alaska, Kanada och Eurasien. Det är näst efter världens tropiska skogar när det gäller arealutbredning och upptar cirka 21 % av jordens skogbevuxna landyta (Whittaker och Likins 1975). Näringscydationen är relativt låg i de kalla och fuktiga boreala jordarna. Whittaker och Likins (1975) uppskattar den boreala skogens årliga primära nettoproduktivitet till 800 g C m-2y-1 och dess tundra till 140 g C m-2y-1, till skillnad från de tropiska skogarna som i genomsnitt uppgår till 2200 g C m-2y-1 och de tempererade skogarna till 1250 g C m-2y-1. Den relativt låga näringscydationen på höga latituder resulterar dock i en relativt hög långsiktig kolinlagring i boreala skogar på i genomsnitt 30-50 g C m-2y-1 (Harden et al. 1992), vilket är ett resultat av en relativt hög rotomsättning från träd, buskar och mossor med en relativt låg nedbrytningshastighet. Under de senaste tusen åren har dessa lagringsprocesser under marken skapat en stor och potentiellt rörlig kolreservoar i torven och permafrosten i det boreala ekosystemet. För närvarande uppskattas det boreala ekosystemet innehålla ungefär 13 % av jordens kol, lagrat i form av biomassa ovan jord och 43 % av jordens kol som är lagrat under jord i dess jordar (Schlesinger 1991). Meridionala gradienter i koldioxidkoncentrationer i atmosfären tyder på att skogar över 40° N binder så mycket som 1-2 gigaton kol årligen (Denning et al. 1995; Randerson et al. 1997), eller nästan 15-30 % av det kol som sprids till atmosfären varje år genom förbränning av fossila bränslen och avskogning. Med tanke på ekosystemets enorma areal, ungefär 20 Mkm2 (Sellers et al. 1996b; >Fig. A.45), kan förändringar i kolflödet på så lite som 50 g C m-2y-1 bidra till eller ta bort en gigaton kol årligen från atmosfären. Den boreala skogens storlek, dess känslighet för relativt små klimatvariationer, dess inflytande på det globala klimatet och den globala kolcykeln gör det därför oerhört viktigt att bättre förstå och representera de boreala ekosystemprocesserna korrekt i globala modeller.