Det hemliga livet för en basebolltränare

Vad gör egentligen en basebolltränare? Själva titeln är otroligt vag. Uppgifterna för pitching- och hittingcoachen är självförklarande. Ser bänktränaren till att alla sorters solrosfrön finns lätt tillgängliga i bänkrummet? Ser de till att Double Bubble-tuggummitunnan är fylld till brädden? Är de ansvariga för tilldelningen av platser på bänken?

Det verkliga svaret är ingen av dessa saker. Bänktränare är tränarstabens obesjungna hjältar på grund av deras förberedelser och forskning om motståndarlaget. De kan ibland vara skillnaden mellan att vinna och förlora en match.

Det är 5:32 på morgonen i Ft. Myers, FL och Twins bänkcoach Derek Shelton är på väg till vårträningsanläggningen. Han kommer dit före alla andra och skapar helt separata scheman för var och en av spelarna. Det finns till exempel ett separat schema för infielers och pitchers för just den dagen. Beroende på vad de arbetar med kan det hända att varje grupp inte kommer i kontakt med varandra under hela dagen. Det laminerade färgkodade arket bryter ner vad varje spelargrupp gör varje minut av dagen. Shelton har ett möte med managern Rocco Baldelli för att anpassa sig till vad han vill att laget ska fokusera på under den aktuella träningen. Därefter leder han ett möte runt 8:30 med hela tränarstaben för att förklara vad han vill att varje tränare ska arbeta med med sin spelargrupp. Klockan 9:45 vänder han sig till hela laget och fastställer deras specifika scheman för dagen. På planen instruerar han olika vårträningsövningar med spelare på alla positioner. Efter träningen börjar han tänka på nästa dags schema vad han tror att Baldelli kommer att vilja fokusera på. På avstånd kan det tyckas som om Shelton bara hänger i bänkrummet och ger spelarna knytnävsslag, men inget kunde vara längre från sanningen.

Brad Mills, bänkcoach för Cleveland Indians, har varit med i basebollvärlden i över 40 år och arbetat med lag som Houston Astros, Montreal Expos och Boston Red Sox. Han är en långvarig vän till sin manager Terry Francona vilket är oerhört viktigt för hans jobb. Det är absolut nödvändigt för en bra bänkcoach att förutse vad managern kommer att behöva innan det verkligen händer. Bänktränaren måste veta allt som för närvarande pågår i hans lag, och lite till. Han måste vara en utmärkt kommunikatör eftersom han ofta fungerar som medlare mellan managern och spelarna. När Billy Martin var manager för Yankees 1976 var det hans flyktiga personlighet som inte alltid passade bra ihop med spelarna. Det var därför Yogi Berra placerades på bänken, eftersom han var en mycket bättre kommunikatör med spelarna än Martin, som hade en förkärlek för att kasta hövelslag på sina egna kastare.

När det gäller strategi i spelet tänker en bra bänktränare alltid tillsammans med managern, så att han kan rekommendera något eller fungera som ett bollplank för managern som han kan bolla sina idéer med. Pitching- och hittingcoacherna är ansvariga för specifika aspekter av laget, men bänkcoachen är ansvarig för att veta allt. De måste känna till vissa typer av svängar för varje slagman. De måste veta hur motståndarens kastare kommer att angripa dina slagmän och veta hur dina killar har klarat sig mot en viss kastare tidigare. De måste ha alla dessa uppgifter till hands och redo att delas på ett ögonblick, för varje tänkbar situation.

Bänkcoachen måste ha en uppsjö av beredskapsplaner om vad som kan hända i en match och sedan snabbt kunna genomföra dem för managern. Bortsett från den enorma mängd förberedelser som krävs för det här jobbet är det absolut nödvändigt att de personligen kan få kontakt med alla spelare i laget. Om en spelare inte respekterar bänkcoachen eller tror att han är förberedd kommer han inte att köpa ett av hans förslag sent i matchen som kan hjälpa den spelaren att lyckas. En bänktränare måste kunna peka ut en brist i en motståndarspelares sving och effektivt kommunicera det till kastaren, samtidigt som han eller hon går igenom en strategi för buntförsvaret med catchern.

Så, vad gör en bänktränare egentligen? Svaret: mycket.