Det'finns mer att blinka än man tror

En konversation är en dubbelriktad gata. När en person talar svarar den andra med att nicka med huvudet och så kallade verbala nickningar, som ”mhm” och ”uh-huh.”

Människor tenderar också att titta in i varandras ögon under en konversation. Författarna till den senaste studien tror att blinkningar förmedlar ett budskap som vi omedvetet kan läsa och förstå. De har publicerat sina resultat i tidskriften PLOS One.

Forskarna teoretiserade att om blinkningar bär information, kan en ändring av deras varaktighet göra skillnad för hur en individ som deltar i ett samtal kan bete sig.

För sitt experiment använde forskarna sig av virtuell verklighet. Deltagarna pratade med en avatar som fungerade som en ”virtuell lyssnare”. Avataren ställde frågor – till exempel ”Hur var din helg, vad har du gjort?”. – och deltagaren svarade därefter.

När avataren ”lyssnade” på svaren nickade den med på ett sätt som liknade samtal i det verkliga livet.

Under vissa sessioner var avatarens blinkningar korta och varade 208 millisekunder. För andra var de längre och varade 607 millisekunder. Varaktigheterna baserades på blinkningar som mättes i standardkonversationer, så ingen av dem var ovanliga.

När de tillfrågades uppfattade inte deltagarna några skillnader mellan blinkningarnas varaktighet, men omedvetet verkar de ha noterat det.

När avatarens blinkningar var längre var deltagarnas svar flera sekunder kortare.

Detta ger tyngd åt forskarnas teori om att blinkningar är en annan typ av icke-verbala ledtrådar som spelar en roll i konversationer. Författarna tror att en längre blinkning kan innebära att man förstår. They conclude:

”Our findings show that one of the subtlest of human movements — eye blinking — appears to have a surprising effect on the coordination of everyday human interaction.”