Din skyldighet att betala en förälderss sjukhusräkning

Många delstater har lagar om ansvar för barn som gör barn ansvariga för sina föräldrars sjukvård. Dessa lagar tillämpas dock sällan.

Filial Responsibility Laws

Mer än hälften av staterna har ”filial responsibility”-lagar som gör vuxna barn ansvariga för sina föräldrars sjukvård om föräldrarna inte kan betala. Dessa regler gäller inte när en patient kvalificerar sig för Medicare – i det fallet betalar Medicare-systemet. Men om en patient inte kan betala för vård som han eller hon fick innan han eller hon kvalificerade sig för Medicare, kan lagar om ansvar för anhöriga kräva att patientens barn eller barn ska betala för denna vård. De flesta lagar om släktansvar tar hänsyn till ett vuxet barns betalningsförmåga.

Dessa lagar är i allmänhet utformade för att minimera förälderns börda på statens välfärdssystem. De flesta tillåter eventuella långtidsvårdare att stämma familjemedlemmar för betalning, men andra gör det till ett brott att underlåta att ta hand om en förälder.

Generellt inte verkställt

De flesta delstater som har lagar om anhörigansvar tillämpar dem inte. Här är anledningen till detta: De flesta äldre som inte kan betala för vård får federal hjälp genom Medicaid, och federal lag förbjuder uttryckligen att man ger sig på vuxna barn. Dessutom kvalificerar sig de flesta som behöver hjälp med att betala för vård på sjukhem för Medicaid och det är ovanligt att någon får en stor räkning innan han eller hon kvalificerar sig för Medicaid. Eftersom det finns så få möjligheter att tillämpa lagarna om släktskapsansvar påverkar de mycket sällan familjer.

I de flesta stater måste alla dessa saker vara sanna för att ett barn ska kunna ställas till svars för en förälders räkning:

• Föräldern fick vård i en stat som har en lag om släktskapsansvar.
• Föräldern kvalificerade sig inte för Medicaid när han/hon fick vård.
• Föräldern har inte pengar för att betala räkningen.
• Barnet har pengar att betala räkningen.
• Vårdgivaren väljer att stämma barnet.

Ett sällsynt fall

Och även om dessa lagar i praktiken sällan leder till att barn måste betala sina föräldrars räkningar, så beslutade en appellationsdomstol i Pennsylvania år 2012 att en vuxen son till en vårdboende på ett vårdhem skulle vara tvungen att betala sin mors vårdhemsräkning på 93 000 dollar på grundval av Pennsylvanias lag om släktansvar. Detta är ett sällsynt fall eftersom 1) modern tjänade precis tillräckligt med pengar genom en pension för att inte vara berättigad till Medicaid, och 2) domstolen tillät en privat institution att stämma sonen, medan lagar om anhörigansvar i allmänhet är utformade för att ge staten befogenhet att återkräva betalningar för att minska bördan på välfärden. Även om detta är ett ovanligt fall undrar vissa praktiker om stigande vårdkostnader kommer att leda till att fler fall som detta dyker upp.

Medicaid Estate Recovery

Och även om filialansvarslagarna sällan tillämpas kan vuxna barn fortfarande behöva ”betala” för vård på vårdhem på ett annat sätt: genom Medicaid Estate Recovery-processen. Medicaid kan ta de pengar som betalats för din förälders långtidsvård från din förälders dödsbo genom Medicaid Estate Recovery-processen. Denna återbetalning kan komma från försäljningen av din förälders hem, pengar i en trust eller annan egendom. Även om du kanske inte behöver betala några räkningar direkt, minskar återvinningsprogrammet beloppet för ett eventuellt arv som du annars skulle ha fått. Vissa delstater kan införa en panträtt på fast egendom under din förälders livstid om han eller hon är permanent institutionaliserad.

Det finns vissa situationer när Medicaid inte kommer att driva återvinning av dödsbon, så prata med en advokat om du är orolig för denna möjlighet.

Sök en advokat om du är orolig

Om du är orolig för att bli ansvarig för dina föräldrars långtidsvårdsräkningar (eller om du är orolig för att ditt barn kan bli ansvarigt för att betala dina räkningar), sök hjälp hos en advokat. En erfaren advokat inom äldreomsorgen vet om din delstat har lagar om ansvar för barn, och i så fall om den tillämpar dem. Om du vill ha hjälp med att hitta en advokat kan du titta på Nolo’s Lawyer Directory.

Läs mer om att arbeta med en advokat på Nolo.com.

För att lära dig mer om andra frågor som påverkar äldre kan du gå till Nolo’s avsnitt om Äldreomsorg & Seniorer.