Ditt nummer är slut! (Magiska tal och tvångssyndrom)

av Fred Penzel, Ph.D.

Inom vissa gränser kan ett visst mått av vidskepligt tänkande vara en ofarlig del av det normala livet. Populariteten av horoskop, tarotkortläsning, lyckoamuletter och synska i vårt eget samhälle vittnar om detta. Men även i primitiva samhällen där magi styr människors handlingar och beslut i vardagen integreras den i vardagen, betraktas som ett verktyg och förlamar inte sina användare. När det gäller tvångssyndromet sträcker sig dess användning och negativa effekter tyvärr långt bortom dessa vanliga gränser. Det börjar som ett sätt att kontrollera ångest som orsakas av tvångstankar, men undslipper gradvis användarens kontroll, tar över deras liv och genererar faktiskt större ångest än vad det ursprungligen var tänkt att lindra.

Det finns i dagsläget ingen vetenskaplig förklaring till varför vissa individer tenderar att tänka magiskt jämfört med om de har några andra symtom. Ingen förstår egentligen varför någon har sin speciella typ av tvångsmässiga bekymmer. Många av dem som lider av tvångssyndrom bombarderas ständigt av mycket märkliga och tveksamma tankar om att skada sig själva och/eller andra. Dessa tankar kan vara ganska extrema. Deras inre värld av tvivel verkar ligga utanför normal kontroll. Ett annat möjligt inflytande på utvecklingen av magiskt tänkande vid tvångssyndrom kan vara om en person med tvångssyndrom kommer från en kultur där vidskepelse och dagliga ritualer spelar en stark roll. Att växa upp i en sådan bakgrund kan naturligtvis inte orsaka tvångssyndrom, men jag tror dock att det säkert kan bidra till att ge en person i riskzonen en knuff i fel riktning om alla i hemmet regelbundet praktiserar magiska ritualer. Ingen person med OCD blev någonsin bättre av att växa upp i en vidskeplig miljö.

De som lider av magiska tvångstankar har ett stort behov av kontroll inför sina extraordinära och ovanliga rädslor, men de inser snabbt att vanliga typer av skyddsåtgärder inte kan hjälpa dem. Deras tvivel är så överväldigande att de normala kontrollmedlen helt enkelt inte är tillämpliga i deras magiska tvångsvärld. Det mest logiska eller vetenskapliga tänkandet kan vanligtvis inte ge dem förklaringar eller lugnande besked. OCD var trots allt tidigare känt som ”den tvivlande sjukdomen”. Jag brukar säga att om man måste sammanfatta OCD med två ord skulle de vara ”patologiskt tvivel”. Precis som i primitiva tider där människor kände ett behov av att kontrollera händelser i en värld som de inte kunde förklara, känner de med magiska besattheter att de därför måste ta till något som ligger långt bortom det vanliga. Endast på detta sätt kan de få en känsla av trygghet och kontroll. Vad kan ge dem detta? Svaret är naturligtvis magi. Det verkar vara deras enda möjliga alternativ, och som vi vet är det något som kommer ganska lätt för människor.

Superstition och magi skapar kopplingar mellan saker som enligt logik och vetenskapens lagar inte hänger ihop i den verkliga världen. Siffror, ord och handlingar tycks styra händelser i nutid och framtid. Otur eller lycka kan spridas genom tanke, syn, beröring eller helt enkelt genom association. Personer med denna typ av tvångssyndrom inser att deras beteenden är orealistiska och låter galna för andra, men de använder dem ändå för att lindra sin ångest. Eftersom magi förekommer i en rätt stor del av tvångssyndromet och kan låta så irrationellt, är det troligen anledningen till att så många drabbade under årens lopp har feldiagnostiserats som schizofrena.

Likt den gamla magin kan tvångstankar av den magiska sorten innefatta alla sorters vidskepliga och ritualistiska beteenden. Vad dessa olika magiska tvångshandlingar har gemensamt med varandra och med den gamla magin är att de utförs i syfte att förhindra dåliga händelser i förväg, eller för att ångra händelser eller tankar som redan har inträffat. En annan likhet med andra typer av magi är att stegen i tvångsritualen ofta måste hållas strikt ”rena” och perfekta och inte kan variera, annars fungerar de inte. Dessutom måste ritualer utföras medan man är i rätt sinnestillstånd, utan störande ”dåliga” eller egensinniga tankar. Eftersom ångest vanligtvis försvårar utförandet av nästan vad som helst har de drabbade i allmänhet mycket svårt att få sina ritualer att bli perfekta. De får stegen i fel ordning, glömmer att göra något, eller en obehaglig besatthet eller bild tränger sig på under ritualen och ”kontaminerar” och förstör på så sätt magin. Även om en individs besatthet gör det möjligt för dem att göra om misslyckade ritualer kan de fortfarande få en ganska stor andel av dem fel. Detta kan naturligtvis leda till timmar som går åt till att ritualisera för att få saker och ting ”precis rätt”. Om de regler som styr en lidandes tvångstankar inte tillåter dem att få en ny chans till ritualen, kan en hel del noggrann planering eller aktivitet bli helt förstörd på ett ögonblick. Om det i synnerhet är en ritual som bara kan göras vid ett speciellt tillfälle eller på en specifik dag, kan det hända att det inte finns en ny chans på flera dagar eller till och med veckor att försöka igen. En hel dag, en månad eller till och med ett kommande år kan ”förstöras” på detta sätt. Jag har sett människor som är helt oförmögna att fungera under dessa ”förstörda” tidsperioder. Detta är hur ritualer i sig själva blir källor till ångest på ett cirkulärt sätt.

Det har sedan urminnes tider ansetts att siffror kan vara en källa till makt. Pythagoras, den gamle grekiske filosofen sägs ha sagt följande: ”

Det finns faktiskt en viss sanning i det som fysik, matematik och kemi för närvarande visar oss när det gäller att förstå mönstren i vårt universum, men inte i den bemärkelsen att siffror på något sätt kan manipuleras på ett magiskt sätt.

Den falska vetenskapen om numerologi har funnits åtminstone sedan de gamla babyloniernas tid. Den byggde på föreställningen att universum består av matematiska mönster och att allting kan uttryckas som siffror som ansluter till dessa mönster. Pythagoras själv trodde att hela universum kunde uttryckas numeriskt. Numerologer och magiker har alltid trott att varje tal har en speciell vibration eller kraft. Tal har under århundradena använts för att förutsäga framtiden (även känt som divination) och i magiska metoder. Forntida numerologer tilldelade siffror till bokstäver i sina alfabet och kunde med hjälp av dem förutsäga människors framtid eller till och med hitta dolda magiska betydelser i Bibeln och andra skrivna verk, som om dessa var skrivna i någon slags speciell kod. I olika kulturer kan siffror ha förmågan att ge magisk kontroll, och vissa kan också vara tabubelagda (t.ex. 13 eller 666).

Många av de regler för siffror som ses inom numerologi och magi ses också inom tvångssyndrom. Vissa av dessa regler är gemensamma för många drabbade (13 och 666 är dåliga, jämna tal är bra, udda tal är dåliga osv.) och andra är speciella endast för specifika individer. Ibland är multiplar av dåliga tal också dåliga, eller till och med värre än det ursprungliga dåliga talet. För vissa tycks multipelns makt att göra skada öka med dess storlek. Ritualer för att ångra sig är ganska vanliga där besatthet av magiska tal förekommer. Exempelvis brukar dåliga nummer upphävas med bra nummer, eller helt enkelt genom att räkna till, tänka på eller titta på högre nummer. Om vissa drabbade personer läser en bok och slutar läsa på en sida med dåliga nummer måste de fortsätta läsa tills de kan sluta på en sida med bra nummer. Jag kan inte säga hur många patienter jag har haft som var tvungna att sätta på eller stänga av sin TV eller radio på en viss numrerad kanal eller station.

Som tidigare nämnts måste vissa magiska beteenden ofta utföras ett särskilt antal gånger eller på särskilda datum som anses ha magisk betydelse. Midnatt, middag eller månadens eller årets första eller sista dag är de vanligaste tidpunkterna som ingår i dessa ritualer. Vissa tider på dygnet, när de visas på en klocka, kan också vara lyckosamma eller olycksbringande, beroende på vilka siffror en persons besatthet fäster sig vid. Uppfinningen av den digitala klockan har faktiskt bidragit ganska mycket till dessa typer av besattheter och tvångstankar. Vissa drabbade kan inte agera eller tala när vissa nummer dyker upp på en klocka eller ett armbandsur. De som har magiska beröringsritualer införlivar ofta siffror i sitt beteende och måste beröra vissa föremål ett särskilt antal gånger för att de ska vara effektiva.

Att göra speciella mentala arrangemang av saker som siffror, information, ord, namn och speciella bilder utgör en annan undertyp av magisk ritual. Som ett mentalt tvång är denna typ av beteende i allmänhet inte synligt för andra, men det kan ändå vara lika allvarligt och plågsamt som alla andra OC-symptom. Ibland kan det vara mycket mer komplicerat än ritualer som endast involverar siffror.

Siffror används också i OCD på icke-magiska sätt. De används ofta som verktyg för att se till att tvångshandlingar utförs på rätt sätt eller under tillräckligt lång tid. Detta är ofta nödvändigt eftersom OCD trots allt är ett problem med tvivel. Dessutom kan vissa ritualer vara ganska komplicerade och det är lätt att förlora överblicken över vad man har gjort. Dessa användningsområden för siffror kan vara att räkna när man tvättar händerna för att försäkra sig om att man gjort det under en tillräckligt lång tidsperiod för att intyga att dekontaminering har ägt rum, när man utför beröringsritualer för att hjälpa den drabbade att vara säker på att han eller hon har rört vid det aktuella föremålet rätt antal gånger, när man utför stegritualer (t.ex. att gå genom dörrar eller över trösklar) för att försäkra sig om att den drabbade har gått fram och tillbaka rätt antal gånger.

I fråga om vad som kan göras för att avhjälpa magiska tvångstankar och tvångstankar rekommenderar jag, som vanligt, det tvådelade tillvägagångssättet med medicinering plus beteendeterapi. Jag kan inte berätta allt som finns att veta om detta breda ämne i den här artikeln, men jag kan ge dig en kort genomgång. När det gäller mediciner kan antidepressiva läkemedel som Anafranil, Prozac, Zoloft, Paxil, Luvox, Effexor, Serzone, Celexa eller Lexapro ge en viss symtomlindring genom att minska de tvångsmässiga tankarna och lusten att utföra tvångshandlingar tillräckligt mycket för att beteendeterapin ska kunna hjälpa den drabbade att övervinna resten av problemet. Detta betyder inte att man inte kan lyckas utan medicinering, men det förbättrar dina chanser ganska mycket. Å andra sidan är medicinering ensam oftast inte tillräcklig för att göra jobbet helt och hållet.

Med beteendeterapi menar jag specifikt Exposure and Response Prevention (E&RP). Personen i behandling uppmuntras gradvis att sätta sig själv i ett läge där oturen eller skadan kan inträffa, och avråds sedan från att utföra undvikandet eller den magiska ritualen. Det är inte så att magiska tänkare helt och hållet tror på sin magi. Det gör de inte. De upplever dock allvarliga tvivel och behöver uppmuntran för att ta de risker som krävs för att se att deras tro inte är berättigad. Ett av de stora problemen med OCD är att dessa övertygelser aldrig utmanas. De flesta av dem som lider av tvångssyndrom stannar inte länge nog i närvaron av det de fruktar för att lära sig att ingenting faktiskt skulle hända och att deras ångest så småningom skulle gå över även om de inte gjorde något som svar på tvångstankarna. Faktum är att man verkligen inte kan fly från tvångsmässiga rädslor. Att göra beteendeterapi för tvångssyndrom är i själva verket ett sätt att komma närmare sanningen. Den lär människor att agera som vetenskapsmän som utför experiment. Genom att upprepade gånger konfrontera tvångstankar och sedan göra motstånd mot tvångstankar bygger de drabbade gradvis upp en tolerans mot det de är rädda för, tills det inte längre kan ha någon inverkan på dem. Det brukar jag säga till mina patienter: ”

I terapin skapas en lista, eller hierarki, där alla fruktade situationer rangordnas i ordning, vanligen på en skala från ett till tio eller från noll till hundra. Denna skala används sedan vid skapandet av läxor. När patienterna utför terapiuppgifterna arbetar de sig uppåt på skalan och tar gradvis itu med allt svårare saker via läxor eller genom att arbeta med terapeuten på kontoret eller på studiebesök. Ingen tvingas någonsin att göra något, och inget kastas överraskande över dem. Exponering för tvångstankar kan ske genom bandade presentationer, skrivuppgifter eller utvald läsning. Jag har funnit att exponeringsbanden har varit särskilt värdefulla. De talar om för den drabbade i gradvis ökande doser att den skada de fruktar verkligen kommer att inträffa och att det inte finns någon utväg. De används flera gånger om dagen och ökar i svårighetsgrad i takt med att lyssnarens ångest minskar i takt med presentationerna. Trots vad du kanske har hört från olika källor kan tvångstankar behandlas lika effektivt som tvångstankar. Allt hänger på en väl utformad behandling. Exponering kan ske på den mentala nivån lika lätt som i den fysiska världen. Vissa personer behöver upprepade exponeringar för fruktade situationer och andra behöver kanske bara en. I det senare fallet är det nästan som om den drabbade genom att äntligen möta rädslan bryter en ”förtrollning” (för att använda en magisk term). Detta är verkligen inte för att antyda att terapi på något sätt är som magi; det är det inte. Långt därifrån. Terapi kräver ihärdigt och konsekvent arbete.

Om man arbetar på detta sätt ökar självförtroendet successivt och symtomen elimineras systematiskt. Personen vänjer sig vid sina ångestfulla tankar till den grad att den inte längre behöver reagera på dem, även om de inte helt upphör. I okomplicerade fall bör den ovan beskrivna processen ta mellan sex och tolv månader. Hos personer som vänjer sig efter bara några få exponeringar för varje fruktad situation kan processen till och med vara snabbare.

I vilket fall som helst finns tekniken för behandling, och det finns ingen anledning för någon att lida av magiska tvångstankar eller något annat symtom på tvångssyndrom i dagsläget. Om du har suttit och tvekat eller skjutit på framtiden, gör allt du kan för att söka hjälp nu.

Back to article index ”