Drömma om sommarkärlek – minnet av skådespelaren Patrick Swayze som dog av bukspottkörtelcancer och fångade våra hjärtan i ”Dirty Dancing” – små framsteg mot en fruktansvärd sjukdom

Gudagsminnesdagen väcker minnen av den älskade skådespelaren Patrick Swayze och hans ultimata film om sommarkärlek, ”Dirty Dancing”. Swayze kämpade mot bukspottkörtelcancer i 22 månader innan han dog vid 57 års ålder 2009. Hans arv fortsätter i en ny karantänversion av hans berömda dansfinal (med en stående lampa i rollen som ”Baby” eftersom det är social-distans) och genom hans hustru Lisa Neimi Swayzes outtröttliga engagemang för forskning om bukspottkörtelcancer och Pancreatic Action Network (PanCAN).

RELATERAT: ”Du kan vara död i morgon, satsa på det nu” – 10 år efter hans död återbesöker dokumentärfilmen Patrick Swayzes resa i bukspottkörtelcancer

Likt Alex Trebek, som har besegrat oddsen – han har levt i över ett år med sjukdomen – var Swayzes första instinkt att hålla sin diagnos hemlig. Men när nyheten om hans sjukdom läckte ut till pressen gjorde han och hans fru en rörande Barbara Walters-intervju som utlöste en ström av stöd.

Dr Anirban Maitra från MD Anderson Cancer Center säger att 80 procent av bukspottkörtelcancrarna diagnostiseras i ett avancerat skede.

I slutändan var paret tacksamma: ”Det gav uppmärksamhet åt sjukdomen”, sa Lisa Swayze till Cancer Connect i en intervju tidigare den här månaden.

Vägen till diagnos

I sina memoarer från 2009, ”The Time of My Life”, som han och Lisa samarbetade om under sjukdomstiden, skrev han att han i slutet av 2007 sköt bort sina första symtom, matsmältningsproblem, och att det var i slutet av 2007. ”Jag hade haft lite problem med matsmältningen, mest sura uppstötningar och en slags uppblåst känsla, i några veckor”, skrev Swayze. ”

RELATERAT: Alex Trebek-effekten: Jag har haft en känslig mage i hela mitt liv”, skrev han, ”men på sistone kunde jag bara inte bli av med det ständiga obehaget. Jag var inte hungrig och kände mig sjuk när jag åt, men jag har alltid varit ganska frisk, så jag tänkte att känslan skulle gå över så småningom.” På nyårsafton den vintern tog Swayze en klunk champagne och ”kvävdes nästan” av smärtan. ”Det brände som syra när den gick ner … en skarp, brännande smärta som gav mig tårar i ögonen”, skrev han. ”Jag hade aldrig känt något liknande.”

I mitten av januari 2008 avslöjade Swayzes läkare orsaken: hans gallgångar var blockerade. Han hade bukspottkörtelcancer i stadium IV. ”För mig övergick den första chocken snabbt till självkritik och skuldbeläggande”, skrev Swayze. ”Har jag gjort detta mot mig själv? Vad kunde jag ha gjort annorlunda? Är det mitt fel?”

RELATERAT: Efter diagnosen utarbetade Swayze och hans läkare en aggressiv behandlingsplan som omfattade kemoterapi och det experimentella läkemedlet vatalanib, som skulle begränsa blodtillförseln till tumörerna i bukspottkörtelcancer. Swayze erbjöd sitt stöd till organisationer som Stand Up to Cancer och påminde samtidigt människor om att det är möjligt att fortsätta leva efter en cancerdiagnos i stadium IV. I januari 2009 fick han cancermetastaser i levern och utvecklade lunginflammation till följd av ett försämrat immunförsvar från kemoterapin. Patrick Swayze avled i september följande år.

En vårdgivares synvinkel: Hans fru, Lisa

Lisa Niemi Swayze bestämde sig för att vara sin mans vårdare och lagkamrat i cancerfrågor från det ögonblick då han fick sin diagnos. Cancer drabbar inte bara en person”, berättade hon för Cancer Connect. ”Den drabbar hela familjen.”

”Jag bestämde mig för att vara den han behövde för att han skulle bli bättre – oavsett om det innebar att hålla honom i handen, hämta hans mediciner, se till att han kom till sina möten eller”, skrattar hon, ”skrika åt honom om han gjorde något fel.”

Hon dokumenterade hans läkarbesök och förde detaljerade anteckningar: ”Jag visste att även om han hade fantastiska läkare var han inte den enda patienten de hade, och jag var villig att … ägna mig åt det – på ett sätt som ingen annan kunde göra.”

Varför undersöks inte alla för bukspottkörtelcancer? Dr Anirban Maitra, medledare för Pancreatic Cancer Moon Shot vid MD Anderson Cancer Center, svarar.

Källor till tröst, säger hon, var vänner som uppmuntrade henne att ringa när som helst om hon behövde prata. Hennes bror gick in och erbjöd hjälp ett år efter deras första, när hennes energi sjönk. Så småningom, säger hon, lärde hon sig att egenvård för vårdgivare är viktigt.

Efter hans död publicerade Lisa sin egen berättelse: ”Worth Fighting For: Hon delar med sig av sin berättelse till andra cancersjuka makar och vårdgivare. ”Det är en mycket, mycket lång process att ta sig tillbaka från en sådan förlust”, säger hon. ”Kampen med honom – hur svår den än var – var i efterhand mycket lättare än den kamp som jag har gått igenom utan honom. För helt plötsligt är de dagar som var så värdefulla inte längre.”

Lisa har varit nationell talesperson för Pancreatic Cancer Action Network för att stödja deras påverkansarbete när det gäller forskningsfinansiering och patientstöd. ”Min man var en tuff kille, och även om bukspottkörtelcancer kan ha tagit honom, slog den honom inte. Han kämpade länge och hårt mot den här sjukdomen, och bara för att han är borta betyder det inte att kampen är över … Jag fortsätter hans kamp för hans räkning.”

Läs mer om SurvivorNets rigorösa medicinska granskningsprocess.