Dussintals människor förgiftade i år av salmonellainfekterade brittiska ägg
Dussintals människor har blivit förgiftade efter att ha ätit brittiska ägg som förorenats med salmonella, enligt en undersökning, trots att regeringen nyligen försäkrade att risken i stort sett var eliminerad.
Minst 45 konsumenter har insjuknat sedan januari i år i ett stort sjukdomsutbrott som hälsovårdsmyndigheter har spårat tillbaka till förorenade ägg och fjäderfäfarmar. Salmonella kan orsaka matförgiftning och – i de allvarligaste fallen – vara dödlig. Public Health England (PHE), som övervakar salmonella, känner inte till några dödsfall.
Trots att utbrott av denna stam har förekommit i mer än tre år har regeringen inte utfärdat några offentliga varningar om säkerheten hos hönsägg. År 2017 meddelade Food Standards Agency (FSA) allmänheten att det var säkert för utsatta personer, inklusive gravida kvinnor och äldre, att äta råa, rinnande eller mjukkokta ägg. Vid den tidpunkten sa chefen för FSA följande: ”
Interna register som Bureau of Investigative Journalism och The Guardian tagit del av visar att 25 flockar av äggläggande fjäderfä i Storbritannien hittills har testats positivt för salmonella under 2019, varav sju av dem var smittade med de allvarligaste stammarna av bakterien. Två äggpackningsfabriker – varav en som levererar till ledande stormarknader – har också smittats, visar registren.
Egg som producerats av de smittade fjäderfäflocken har satts under restriktioner, vilket innebär att de inte kan säljas till allmänheten och måste skickas för bearbetning för att döda bakterierna eller kasseras – samtidigt som fåglar från smittade flockar avlivades.
Hursomhelst nådde en del smittade ägg ut till allmänheten, och PHE bekräftade att 45 personer hade blivit sjuka efter att ha ätit ägg som var smittade med salmonella sedan januari. Den exakta vägen till allmänheten är oklar.
De statliga registren avslöjar också att under 2018 testade 28 flockar positivt för salmonella, fyra av dem med farliga stammar.
Enligt PHE kopplades också ytterligare 55 fall hos människor före 2019 till utbrottet.
Oppenbarelserna kommer bara två år efter att Food Standards Agency (FSA) förklarade att nästan alla ägg som producerades i Storbritannien var fria från salmonella. En stor hälsorädsla på 1980-talet hade lett till varningar om att utsatta grupper inte borde konsumera råa eller lättkokta ägg – eller livsmedel som innehåller dem – på grund av salmonellarisken. Den dåvarande juniora hälsovårdsministern Edwina Currie utlöste ett offentligt ramaskri efter att ha sagt att ”den största delen” av den brittiska äggproduktionen var infekterad med salmonella.
Men 2017 upphävde FSA råden och uppgav att förekomsten av salmonella i ägg hade ”minskat dramatiskt” och att ”British Lion”-äggen, som täcker cirka 90 procent av den brittiska äggproduktionen, var säkra att äta.
Den dåvarande FSA-ordföranden Heather Hancock sade vid den tidpunkten: ”Vi säger nu att om det finns ett British Lion-ägg är det säkert att äta det. Risken för salmonella är nu så låg att du inte behöver oroa dig. Och det gäller oavsett om du är en frisk och hälsosam vuxen eller om du är gravid, äldre eller ung. Det är bara personer som följer en strikt medicinskt övervakad diet som behöver undvika dessa ägg.”
PHE uppgav att den hade undersökt denna salmonellastam i tre år, trots att FSA godkänt äggen för konsumtion.
Tre gårdar som förser det Kent-baserade äggföretaget Fridays Ltd. hörde till de gårdar som visade sig vara kontaminerade, och en äggförpackningsstation som drivs av företaget testades också positivt för salmonella. Företaget har levererat ägg och äggprodukter till stora stormarknader, enligt sin webbplats.
Det är underförstått att produktionen vid förpackningsfabriken tillfälligt stoppades till följd av salmonellasmitta i år.
Företaget, som producerar 10 miljoner ägg i veckan, bekräftade att det hade tagit bort gårdarna från sin leveranskedja och desinficerat fabriken. Fridays sade i ett uttalande: ”I likhet med alla ansvarsfulla brittiska äggproducenter och äggförpackare utför vi regelbundna tester av våra företag och våra leverantörers företag … Salmonella förekommer naturligt i miljön. Med regelbundna försiktighetstester, vaccinering av höns och rigorösa kontrollförfaranden kan dock förekomsten av salmonella i jordbruket minimeras.”
Momentet för avslöjandena är besvärligt för regeringen, eftersom utsikten till ett avtalslöst brexit kastar strålkastarljuset på Storbritanniens jordbrukshygien och konsumenternas livsmedelssäkerhet.
En av de punkter där det är svårt att lösa i förhandlingarna handlar om en eventuell hård gräns på Irland, där animaliska produkter som ska till EU ska testas för att förhindra att smittade produkter importeras eller exporteras. Regeringen står också inför diskussioner om eventuell import av animaliska produkter från länder med lägre standarder än EU, t.ex. klorerad kyckling från USA.
Salmonellabakterier finns i inälvorna på fjäderfä och boskap. Fåglar och djur kan smittas via foder, i kläckerier eller via avföring under transport till slakterier, där slakt och bearbetning också kan sprida smittan. Hos människor kan salmonellaförgiftning vara livshotande, särskilt hos spädbarn och äldre.
Salmonellainfektion i ägg är en vanlig orsak till matförgiftning hos människor och kan orsaka allvarlig sjukdom. När det gäller fjäderfä finns det en möjlighet att smitta överförs i eller på ägg från både avels- och värphönsflockar. Branschen har dock gjort mycket för att minimera riskerna, och införandet av bestämmelser har ytterligare bidragit till att förbättra kontrollen och förebyggandet av salmonella.
En talesman för regeringen sade: ”Vi tar nationens livsmedelssäkerhet på största allvar. Food Standards Agency och Animal and Plant Health Agency (APHA) utreder och vidtar åtgärder för att kontrollera detta utbrott tillsammans med industrin, Public Health England och lokala myndigheter.”
The British Retail Consortium sa: ”Alla ägg från Storbritannien produceras i enlighet med Lion Code of Practice. Retailers will comprehensively investigate any safety issues in our food supply and will take swift action as necessary.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger